L'inquinamento delle acque più grandi della terra, gli oceani, può assumere diverse forme. Una volta contaminati da queste otto fonti di inquinamento, molti delicati ecosistemi necessitano di molto tempo per riprendersi.
Inquinamento da petrolio
I prodotti petroliferi utilizzati come carburante vengono estratti dalla terra in profondità sotto la superficie dell'oceano. Il petrolio può inquinare gli oceani in molti modi.
- Le infiltrazioni di olio si verificano a un livello minore ma continuo, a causa di perdite di olio da automobili e macchinari sulle strade che vengono lavate dalla pioggia negli scarichi secondo National Geographic. Occasionalmente, anche gli impianti di trivellazione offshore subiscono perdite accidentali.
- Ogni anno gli americani scartano 180 milioni di litri di olio motore usato che inquina l'acqua, rileva l'Execute Office of Energy and Environment Affairs del Massachusetts.
- Secondo il World Ocean Review, l'industria marittima è responsabile del 35% dell'inquinamento da petrolio.
- La lisciviazione dalle fabbriche, gli "effluenti municipali e industriali", gli scarichi dalle piattaforme petrolifere e la combustione di petrolio volatile sono responsabili del 45% del petrolio nelle acque, osserva la World Ocean Review. Ciò include oli da cucina e grassi gettati negli scarichi dei lavandini nelle case delle persone.
- È noto che anche le navi che trasportano petrolio causano devastanti fuoriuscite di petrolio, ma si tratta di disastri su larga scala e quindi rappresentano solo il 10% dell'inquinamento da petrolio secondo il World Ocean Review.
Inquinamento dovuto alle discariche
Come il resto dell'inquinamento, secondo la California Coastal Commission, la maggior parte della spazzatura che si trova negli oceani proviene dalla terra. Infatti, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) afferma che l’80% dell’inquinamento negli oceani proviene dalla terra e solo il 20% si verifica negli oceani stessi. Il dumping è gran parte del problema.
- La plastica costituisce dal 65 al 90% di questa spazzatura secondo Plastic Pollution. Secondo Business Insider International, nel 2017 c’erano circa 165 milioni di tonnellate di plastica negli oceani. Ciò non è una sorpresa per chiunque abbia visto sacchetti di plastica, bottiglie e altri rifiuti galleggiare sulle spiagge. Questo perché negli ultimi 50 anni la plastica è cresciuta fino a 20 volte il ritmo di allora.
- A parte i rifiuti, i rifiuti industriali sono uno dei maggiori problemi quando si parla di scarico negli oceani. Fino alla metà degli anni '70 era legale scaricare negli oceani rifiuti industriali, compreso materiale nucleare, e alcuni scarichi illegali continuano a temere la MarineBio Conservation Society (MarineBio); infatti, il 20-25% dei rifiuti di dragaggio finisce negli oceani. Ciò include sostanze chimiche tossiche che rappresentano una condanna a morte per le forme di vita oceaniche.
- Secondo la California Coastal Commission, la spazzatura scaricata direttamente negli oceani proviene da impianti di trivellazione offshore e da varie navi commerciali, da carico e da diporto.
Inquinamento da nutrienti
Come osserva un rapporto di Earth Island News, la vecchia regola "la diluizione è la soluzione all'inquinamento" ha causato gran parte dell'inquinamento non solo dei corsi d'acqua, ma anche degli oceani. Encyclopedia.com spiega che questo era il metodo utilizzato per sm altire i rifiuti quando le popolazioni erano piccole. Sfortunatamente continua anche adesso, nonostante molti atti e regole.
Diverse forme di rifiuti quotidiani prodotti sulla terra finiscono nell'oceano. Poiché la maggior parte dei fiumi sfocia negli oceani, tutto ciò che viene scaricato nei corsi d'acqua e nei fiumi alla fine raggiunge gli oceani, sottolinea il World Wide Fund for Nature (WWF) nel rapporto sui problemi marini.
Ciò porta ad un aumento dei nutrienti, in particolare azoto e fosforo, che provoca eutrofizzazione e mancanza di ossigeno. Il risultato sono zone morte negli oceani e nei corpi idrici interni, spiega Scientific American. Nel mondo ci sono 400 zone morte. Questo è anche chiamato inquinamento da nutrienti secondo il rapporto sugli effetti della US Environmental Protection Agency (EPA). Può anche portare allo sbiancamento dei coralli e alla malattia, elabora l'Oregon State University.
Acque reflue
Le acque reflue sono una delle principali fonti di inquinamento da nutrienti. Il rapporto Fonti e soluzioni di inquinamento nutrizionale dell'EPA rileva che questo contiene cose come:
- Le acque reflue umane provenienti dai WC causano problemi con i nutrienti nell'oceano.
- Articoli per la casa come saponi e detersivi per il bucato e per la preparazione del cibo vengono spesso lavati direttamente nell'oceano dalle comunità costiere.
- Rifiuti di animali domestici e pesticidi provenienti dai cortili.
- In alcuni casi, anche i fanghi solidi provenienti dalle acque reflue non trattate vengono scaricati negli oceani. Ad esempio, secondo il WWF (Problemi Marini), l'80% delle acque reflue nel Mar Mediterraneo non sono trattate.
- Le acque reflue non trattate contengono microbi o agenti patogeni che scatenano malattie che infettano gli animali marini che possono diventare frutti di mare per gli esseri umani.
Deflusso agricolo
NOAA riferisce che gran parte dell'inquinamento degli oceani non è rilevante. Quando il suolo viene eroso, porta con sé molte sostanze inquinanti. Se proviene da aziende agricole, è sotto forma di deflussi agricoli che contengono fertilizzanti e pesticidi. Questo inizialmente sfocia in corsi d’acqua e fiumi, che alla fine trasportano queste sostanze chimiche tossiche nell’oceano. Ad esempio, il deflusso dalle fattorie del Midwest nel fiume Mississippi è responsabile della "zona morta" nel Golfo del Messico, che presenta pochissima vita marina, come rileva il rapporto EPA Effects.
L'acquacoltura diffonde malattie e parassiti
I rifiuti del settore dell'acquacoltura, soprattutto quelli costieri, possono essere particolarmente dannosi per i pesci marini. Gli allevamenti ittici concentrati rilasciano cibo non consumato e antibiotici che inquinano i mari. Inoltre, secondo il Monetary Bay Aquarium, esiste il pericolo che malattie e parassiti provenienti da questi allevamenti ittici possano colpire i pesci selvatici, in particolare le specie migratorie.
Protezione solare e inquinamento dei nuotatori
La protezione solare è una fonte di inquinamento meno conosciuta, ma può avere effetti gravi. Le sostanze chimiche contenute nelle creme solari indossate da nuotatori e subacquei si diffondono nell'acqua dell'oceano e ricoprono la vita vegetale delle barriere coralline, soffocandole.
- TIME ha riferito che da 4.000 a 6.000 toni di lozioni per lo schermo sono entrati ogni anno nelle aree coralline entro il 2013.
- L'ossibenzone e molte altre sostanze chimiche sono il problema dei filtri solari e, secondo uno studio scientifico del 2015, colpiscono anche alghe, ricci di mare, pesci e mammiferi negli oceani.
- Hanno anche scoperto che alcune aree contengono più di dieci volte il livello consentito di ossibenzone negli oceani.
- Anche i filtri solari organici che contengono oli vegetali come neem, eucalipto e lavanda che hanno proprietà repellenti per gli insetti, o la cera d'api contaminata da fungicidi o insetticidi possono essere dannosi per gli invertebrati marini.
Inquinamento acustico
Le onde sonore possono percorrere lunghe distanze negli oceani. Questi possono provenire naturalmente dai rapporti sui terremoti del National Geographic. Tuttavia, la loro intensità e frequenza negli ultimi decenni è in aumento. Si chiama sbiancamento acustico e, secondo uno studio pubblicato da Yale nel 2016, rappresenta una minaccia per gli animali marini tanto quanto l'inquinamento plastico e chimico. Esistono due tipi di inquinamento acustico:
- Suono cronico alle basse frequenze di navi e piattaforme petrolifere.
- Rumore acuto e forte derivante dall'uso di armi sismiche ad aria compressa per localizzare i combustibili fossili nel fondale marino mediante l'uso di onde sonore. Le esplosioni sono sei volte più forti di quelle delle navi. Alcuni sforzi di esplorazione al largo delle coste irlandesi possono essere rilevati da semplici strumenti in Nuova Scozia in Canada. Crea una "tempesta di rumore" negli oceani.
Lo studio di Yale mostra che il suono è così comune che gli animali marini non riescono a sentirsi tra loro nel 50% dei casi. Le conseguenze sono:
- Le balene di solito comunicano tra loro attraverso il suono per molte miglia quando migrano o cercano compagni, quindi evitano le regioni con inquinamento acustico, o peggio smettono di comunicare perché non possono sentire i loro compagni. Ciò influisce sui modelli di migrazione, caccia e riproduzione. Anche i delfini sono colpiti in modo simile, sottolinea il National Geographic.
- Piccoli pesci e crostacei non possono sopravvivere negli oceani con inquinamento acustico. Quindi il numero degli animali marini sta diminuendo a causa dell'inquinamento acustico.
Il legame tra inquinamento dell'oceano e dell'aria
L'inquinamento atmosferico e quello oceanico sono indissolubilmente legati. Le emissioni e gli inquinanti rilasciati dalle fabbriche, dall'agricoltura e dai veicoli hanno due effetti principali: le piogge acide e il cambiamento climatico.
Pioggia acida
L'inquinamento provocato dalle automobili e dalle fabbriche si traduce in piogge acide, che cadono nell'oceano e si mescolano con le sue acque, spiega l'Integrated Ocean Observing Systems, colpendo la vita di piante e animali marini. Sebbene l'impatto sia maggiore nelle acque costiere colpite da altri tipi di inquinamento, secondo uno studio scientifico riportato su Oceanus, l'intero oceano soffre a causa delle piogge acide.
Cambiamenti climatici e acidificazione degli oceani
Le attività umane negli ultimi decenni hanno aumentato le emissioni di gas serra, incluso il biossido di carbonio, che hanno causato il cambiamento climatico aumentando la temperatura globale secondo la NASA. La metà dei miliardi di tonnellate di anidride carbonica rilasciati dalle attività umane sono stati assorbiti dagli oceani. Quando l'anidride carbonica si dissolve nell'acqua, viene prodotto acido carbonico, spiega National Geographic. Ciò altera la chimica degli oceani.
Il Programma PMEL Carbon stima che l'aumento dell'acidità sia del 30% e continuerà ad aumentare con il protrarsi delle emissioni. Si osserva che mentre l’anidride carbonica extra potrebbe aiutare alcuni fitoplancton, può essere disastrosa per molti animali marini, specialmente quelli con conchiglie, poiché l’acidità dell’oceano sta influenzando la disponibilità di carbonato di calcio che usano per fabbricare le conchiglie. Ciò include ostriche, vongole, ricci di mare e plancton calcareo.
L'Istituto Alfred Wagner stima che il 30% dei coralli sarà colpito perché non riescono a trovare abbastanza materiale da costruzione per i loro corpi. Ciò a sua volta avrà ripercussioni su 400 milioni di persone che fanno affidamento sulle barriere coralline per il loro approvvigionamento alimentare e per stare al sicuro dalle tempeste.
Impatto economico dell'inquinamento
L'impatto economico dell'inquinamento degli oceani è di vasta portata. Poiché colpisce la popolazione dei frutti di mare, le industrie della pesca e della pesca del granchio, tra le altre, sono direttamente colpite.
- La International Tanker Owners Pollution Federation Limited riconosce che le fuoriuscite di petrolio sconvolgono le economie locali delle città costiere. Turismo, pesca, maricoltura, cantieri navali, porti e porti possono essere colpiti da fuoriuscite e operazioni di pulizia. Nel caso della pesca e del turismo, l'interruzione delle attività commerciali può essere a lungo termine.
- Il turismo soffre anche nelle comunità balneari sopraffatte da altri inquinanti nell'oceano. Nel 1988, alcune spiagge del New Jersey furono chiuse a causa dei rifiuti sanitari presenti sulla spiaggia e, secondo una stima dell'EPA, questo impatto sull'industria del turismo ammonta a 3 miliardi di dollari.
- Anche il costo della pulizia dell'inquinamento è enorme. Secondo una stima dell'EPA, la costa occidentale spende 520 milioni di dollari ogni anno per raccogliere i rifiuti e impedire che finiscano negli oceani.
- La perdita di biodiversità oceanica dovuta alla combinazione di tutte le forme di inquinamento è uno dei principali fattori che influiscono sui mezzi di sussistenza di 200 milioni di persone in tutto il mondo e colpisce l'industria della pesca che vale 80 miliardi di dollari ogni anno, come riferisce Global Opportunity Network.
Proteggi gli oceani
Considerando che gli oceani coprono due terzi della superficie terrestre, gli effetti di tutti i tipi di inquinamento oceanico, economico e non, sono avvertiti da tutti, anche dagli esseri umani. Poiché la maggior parte dell’inquinamento ha origine attraverso l’inquinamento del suolo, dell’aria e dell’acqua, prevenire queste forme di inquinamento aiuta anche l’oceano, osserva Greenpeace.
