Se sei preoccupato per gli effetti dell'inquinamento oceanico sulla vita marina, non sei il solo. L'aumento degli inquinanti negli oceani del mondo sta influenzando la varietà delle creature che vivono lì.
Inquinanti vari
Esistono molti tipi di inquinanti oceanici che mettono in pericolo la vita marina. Alcuni di essi sono più evidenti di altri, ma tutti contribuiscono a rendere l'oceano malsano e, molte volte, alla morte delle sue creature.
Effetti del petrolio sull'oceano
Sebbene le grandi fuoriuscite di petrolio derivanti dalle trivellazioni offshore ricevano molta attenzione, ogni anno vengono scaricati milioni di litri di petrolio negli oceani del mondo da altre fonti. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ci sono quattro modi principali in cui si verifica l’inquinamento da petrolio e le cause di origine antropica rappresentano più della metà di esso. Questi sono
- Il petrolio naturale filtraproveniente dai fondali oceanici si diffonde nei mari e rappresenta il 45% dell'inquinamento da petrolio.
- Il consumo di petrolio in varie fasi come lo stoccaggio e la produzione di rifiuti come rifiuti urbani e industriali e il deflusso urbano provocano il 37% di inquinamento.
- Il trasporto di petrolio via mare causa il 10% dell'inquinamento da petrolio. Qui sono incluse le piccole e le grandi fuoriuscite di petrolio che le persone solitamente associano all'inquinamento dell'oceano.
- I processi di estrazione petrolifera offshore rilasciano il 3% del petrolio anche nell'oceano.
Il petrolio è pericoloso per la vita marina in diversi modi. Secondo la NOAA, se i mammiferi o gli uccelli con la pelliccia si sporcano di olio sulla pelliccia o sulle piume, potrebbero non volare o muoversi correttamente, mantenere la temperatura corporea o nutrirsi. L'olio si riversa sulle spiagge e contamina le aree di nidificazione e le zone di alimentazione. Mentre i mammiferi marini cercano di pulirsi, possono ingerire olio che può avvelenarli.
Sebbene i pesci e i molluschi non subiscano danni nelle profondità marine, quelli che vivono, si nutrono o depongono le uova in acque poco profonde possono essere vulnerabili e alla fine portare alla morte. Secondo l'Università del Delaware e l'Office of Environmental He alth Hazard Assessment, i pesci possono anche essere contaminati da residui di petrolio e diventare inadatti al consumo umano.
Impatto sulla barriera corallina
Il petrolio può avere un impatto negativo sulle barriere coralline. Queste barriere coralline non sono solo belle, ma forniscono un habitat per molte creature marine. La NOAA indica che l’impatto del petrolio sulle barriere coralline è difficile da prevedere. L'olio intasa anche le branchie dei pesci che vivono lì e li soffoca. Quando il petrolio galleggia sulla superficie, blocca la luce solare e impedisce alle piante marine di utilizzare la luce per la fotosintesi. Queste piante sono parti importanti della catena alimentare e degli habitat della barriera corallina che si trovano negli oceani.
Materiali tossici
I materiali tossici sono un effetto collaterale della vita moderna. Grazie alla solvibilità dell'acqua, l'inquinamento tossico finisce spesso nell'oceano, nei sedimenti e nel microstrato della superficie del mare. L’8% dell’inquinamento ha fonti non puntuali e proviene dalla terra, riferisce il World Wide Fund for Nature (WWF). Le fonti di inquinamento tossico, secondo MarineBio, includono:
- Rifiuti industriali
- Scarico delle acque reflue
- Rifiuti radioattivi provenienti da centrali elettriche, discariche nucleari e sottomarini nucleari
- Concimi e letame
- Prodotti per la pulizia della casa
Gli inquinanti penetrano nell'oceano e affondano sul fondo. Gli organismi che si nutrono di fondo ingeriscono queste sostanze chimiche e contaminano la catena alimentare. Il pesce più piccolo viene mangiato dal pesce più grande, che viene poi mangiato da un essere umano. Le tossine si accumulano nei tessuti delle persone che mangiano il pesce contaminato e possono portare a malattie come cancro, disturbi riproduttivi, difetti congeniti e altri problemi di salute a lungo termine. Il National Resources Defense Council offre una guida sui pesci che dovresti evitare a causa dell' alto contenuto di mercurio e PCB. Fertilizzanti, liquami e rifiuti domestici carichi di fosforo e azoto causano l'inquinamento da nutrienti, sottolinea l'Environmental Protection Agency (EPA) che causa zone morte nei mari.
Rifiuti e altri detriti
Sacchetti di plastica, palloncini, rifiuti sanitari, lattine di soda e cartoni del latte finiscono tutti negli oceani del mondo. Questi oggetti galleggiano nell'acqua e si lavano sulle spiagge. Secondo il WWF, i rifiuti marini mettono a rischio la salute della vita marina.
I mammiferi dell'oceano rimangono impigliati nelle vecchie reti e annegano perché non riescono a raggiungere la superficie per respirare. Uccelli, tartarughe e pesci ingeriscono una varietà di oggetti di plastica, in particolare microsfere, e il loro sistema digestivo si intasa, riferisce The Guardian. Le tartarughe marine sono attratte dai sacchetti di plastica galleggianti che sembrano essere meduse, una delle loro prelibatezze preferite. I sacchetti di plastica bloccano il loro sistema digestivo e causano una morte lenta e dolorosa.
Vari pezzi di spazzatura causano impigliamento, fame, annegamento e strangolamento. Quando la spazzatura si riversa sulle spiagge, nelle paludi e nelle zone umide, rovina i terreni di riproduzione e gli habitat. Le piante marine possono essere strangolate dai detriti e morire. Gli sforzi di rimozione dei detriti possono alterare gli ecosistemi.
Quanta plastica c'è nell'oceano? Il Daily Mail nel 2017 riporta che ci sono 5,25 trilioni di pezzi di plastica negli oceani di tutto il mondo e che ogni anno vengono aggiunti 8 milioni di tonnellate di rifiuti.
Anche altre forme di inquinamento degli oceani, come il rumore, le piogge acide, i cambiamenti climatici e l'acidificazione degli oceani, possono incidere negativamente sulla vita marina.
Statistiche sugli effetti dell'inquinamento degli oceani
Le statistiche sugli effetti dell'inquinamento oceanico sui pesci e su altra vita marina sono difficili da determinare a causa del numero di animali coinvolti e delle dimensioni dell'oceano. Scientificamente ci sono molte incognite. Tuttavia, sono stati condotti alcuni studi interessanti su piccole aree dell'oceano e gruppi di prova sulla vita marina.
- Una revisione scientifica del 2015 ha rilevato che 693 specie marine incontrano detriti marini. La plastica costituiva il 92% dei detriti incontrati.
- Lo stesso studio ha rilevato che la sopravvivenza del 17% delle specie presenti nella Lista Rossa IUCN era minacciata dai detriti marini.
- Secondo uno studio di Nature, i detriti prodotti dall'uomo sono stati trovati nel 55-67% di tutte le specie marine.
- Una revisione scientifica del 2017 riporta che "233 specie marine, il 100% delle tartarughe marine, il 36% delle foche, il 59% delle balene e il 59% degli uccelli marini, nonché 92 specie di pesci e 6 specie di invertebrati "contenevano della plastica. Ciò portò alla fame, a problemi di stomaco e persino alla morte dell'animale.
- L'aggrovigliamento è stato segnalato in 344 specie, "il 100% delle tartarughe marine, il 67% delle foche, il 31% delle balene e il 25% degli uccelli marini, nonché 89 specie di pesci e 92 specie di invertebrati", secondo alla revisione del 2017. Ciò porta a lesioni, deformazioni e limitazioni nei movimenti che li rendono vulnerabili ai predatori, all'annegamento o alla fame.
- Un rapporto del Centro per la diversità biologica afferma che entro un anno dalla fuoriuscita di petrolio della British Petroleum nel Golfo del Messico, 82.000 uccelli di 102 specie sono stati probabilmente feriti o uccisi. Inoltre, circa 6.165 tartarughe marine, 25.900 mammiferi marini e un numero imprecisato di pesci sono rimasti feriti o uccisi. A metà giugno 2010, la fuoriuscita di liquidi ha contribuito alla morte di 658 uccelli marini, 279 tartarughe marine, 36 mammiferi marini e innumerevoli pesci.
- Cinque specie di tartarughe che vivono nel Golfo del Messico sono ora in pericolo di estinzione. Gli embrioni di due pesci hanno difetti cardiaci, gli svassi e le balene contengono concentrazioni molto elevate di tossine e, secondo il National Geographic, 900 delfini sono stati trovati morti.
- Gli habitat costieri di uccelli e animali marini vengono contaminati o distrutti dai detriti marini che galleggiano e si depositano su isole isolate lontane da regioni densamente popolate, secondo un rapporto del Guardian del 2017. Quindi l'inquinamento degli oceani ha un impatto su tutte le regioni del mondo marino poiché le correnti oceaniche spostano l'acqua in tutto il mondo.
La ricerca aiuta a proteggere la vita oceanica
La quantità di ricerche svolte da biologi marini, ambientalisti e altri è sconcertante. C’è preoccupazione in tutto il mondo per il crescente problema dell’inquinamento degli oceani e di altre acque, ma non si intravede una soluzione chiara e facile al problema. Gli oceani sono una parte importante dell'ambiente terrestre ed è fondamentale che siano protetti e mantenuti puliti per proteggere la salute marina e, in ultima analisi, la salute umana.
