Il riciclo è fondamentale e anche il più piccolo passo può avere benefici significativi per l'ambiente. Una migliore comprensione dei vantaggi del riciclaggio può garantire che diventi una parte naturale e importante della tua vita.
Il riciclaggio riduce i rifiuti in discarica
Advancing Sustainable Materials Management: 2014 Fact Sheet (scheda informativa EPA) dell'Environmental Protection Agency afferma che solo quell'anno sono stati generati 258 milioni di tonnellate di rifiuti solidi urbani (RSU). Da tale importo si è verificato quanto segue:
- Il 34,6% (89 milioni di tonnellate) di rifiuti è stato recuperato, di cui 23 milioni di tonnellate sono state compostate e 66 milioni di tonnellate sono state riciclate (pag. 4)
- 33 milioni di tonnellate furono incenerite per la produzione di energia (pag. 4)
- 136 milioni di tonnellate (52%) sono finite in discarica (pag. 4)
Il problema ambientale delle discariche è una questione difficile da risolvere. Più i rifiuti finiscono nelle discariche, più il problema diventa grande. I prodotti che non sono biodegradabili o che si decompongono lentamente, come la plastica, possono rimanere nelle discariche per secoli, spesso emettendo gas che potrebbero essere dannosi per l'ambiente.
La scheda informativa dell'EPA (pagina 7, fig. 8) mostra che la discarica è composta dai seguenti rifiuti, che potrebbero essere facilmente riciclati:
- 21% del cibo, la componente più grande delle discariche
- 14% di carta e cartone
- 10% di gomma, pelle e tessuti
- 18% di plastica
Grazie a maggiori sforzi di riciclaggio, i rifiuti destinati alle discariche possono essere ulteriormente ridotti, minimizzando così i problemi e aiutando l'ambiente.
Conserva le risorse naturali
La fabbricazione di prodotti richiede fonti vergini sia di legno rinnovabile che di combustibili fossili non rinnovabili o minerali metallici. Il National Institutes of He alth Environmental Management System riporta che "il 94% delle risorse naturali utilizzate dagli americani non sono rinnovabili". La quantità di queste risorse, come combustibili fossili e minerali che possono essere estratti, è limitata. Al ritmo attuale di estrazione e utilizzo, il mondo finirà per esaurire queste preziose risorse naturali. Quindi è fondamentale salvarli per le generazioni future. Quando i prodotti fabbricati con risorse naturali come metalli o plastica vengono gettati nelle discariche, vengono persi per sempre per l’umanità.
Risparmio di risorse naturali
Il riciclaggio garantisce l'uso sostenibile di risorse limitate. Ad esempio, LessIsMore.org elenca i seguenti risparmi in risorse naturali attraverso il riciclaggio di una tonnellata di materiale:
- Carta da ufficio riciclata: consente di risparmiare "17 alberi, 7.000 litri d'acqua, 463 litri di petrolio e 3 metri cubi di spazio in discarica"
- Plastica riciclata: consente di risparmiare fino a 16,3 barili di petrolio
- Acciaio riciclato: risparmia 1,8 barili di petrolio e 4 metri cubi nelle discariche
Risorse sprecate con potenziale di riciclaggio e recupero
L'Università dell'Indiana del Sud fornisce un'idea delle risorse scartate ogni anno negli Stati Uniti che possono essere facilmente recuperate tramite riciclo.
- L'alluminio scartato ogni anno è sufficiente "per ricostruire quattro volte la flotta aerea commerciale statunitense."
- Allo stesso modo, 1.200 libbre di rifiuti organici prodotti da un americano medio possono essere compostate.
Salva foreste e altri habitat
Le foreste vengono tagliate per produrre pasta per la fabbricazione della carta. Secondo il World Wide Fund For Nature, la pasta di carta rappresenta il 40% dell'utilizzo del legname mondiale. Ai tropici, la deforestazione per la produzione della carta distrugge più foreste di quanto facciano le attività minerarie o la coltivazione di olio di palma, sottolinea l’Union of Concerned Scientists. Oltre alla riduzione del numero e delle specie degli alberi, anche la fauna ad essi associata viene colpita poiché i loro habitat vengono distrutti.
Molti metalli preziosi come oro, rame, diamanti e minerali metallici si trovano nelle regioni della foresta pluviale, riferisce Mongabay. Oltre alla perdita delle foreste, il degrado delle foreste è dovuto alla costruzione di strade che attraversano le foreste e alla formazione di insediamenti temporanei. Inoltre, i coloni riducono le popolazioni animali attraverso la caccia illegale.
Nel 2007, un rapporto della NBC News ha mostrato che gli sforzi di riciclaggio in Cina hanno portato ad un significativo arresto della deforestazione in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti e l'Europa. La Cina importava carta straccia che, insieme alla fibra della propria carta straccia e dei propri vestiti, rappresentava il 60% delle sue fonti di pasta di legno. Il salvataggio degli alberi avviene anche negli Stati Uniti quando la carta viene riciclata. "Se ogni americano riciclasse solo un decimo dei propri giornali, salveremmo circa 25.000.000 di alberi all'anno", osserva l'Università dell'Indiana meridionale.
Riduce il consumo di energia
Sono necessarie grandi quantità di energia per estrarre le materie prime, lavorarle e trasportarle in tutto il mondo. Gran parte di questa energia può essere risparmiata se i prodotti manifatturieri come plastica, metalli o carta vengono adeguatamente separati e riciclati, spiega l'American Goescience Institute (AGI).
La quantità di energia risparmiata dipende dal materiale che chiarificano. Quindi riciclare i metalli consente di risparmiare più energia. Ad esempio, l'AGI afferma:
- Per riciclare il vetro è necessario solo il 10-15% dell'energia rispetto alla produzione da zero, poiché produrre vetro richiede molto calore ed energia
- Tra tutti i materiali lavorati, la produzione di alluminio è quella che consuma più energia. Tuttavia riciclare l’alluminio può far risparmiare il 94% di questa energia.
- Allo stesso modo, il riciclaggio di altri metalli come berillio, piombo, ferro, acciaio e cadmio riduce il consumo di energia rispettivamente dell'80%, 75%, 72% e 50%, rispetto alla nuova produzione.
Nel 2014, il 34,6% dei rifiuti solidi urbani riciclati ha consentito di risparmiare energia sufficiente "per fornire elettricità a 30 milioni di case", secondo l'AGI. Il widget iwarm EPA può essere utilizzato dalle persone per scoprire quanta energia possono risparmiare riciclando diversi rifiuti domestici.
Diminuisce l'inquinamento
Il riciclaggio riduce l'inquinamento in due modi: riducendo la produzione di materiali freschi, i rifiuti e le discariche ed evitando l'incenerimento.
Processo di produzione
Ci sono danni ambientali dovuti all'estrazione di materie prime o al disboscamento per il legname. Questo è seguito dal processo di produzione. Secondo il Massachusetts Institute of Technology, molti contaminanti specifici come radionuclidi, polvere, metalli, salamoia ecc. fuoriescono e inquinano il terreno e l'acqua circostanti durante l'attività mineraria. Queste fonti di inquinamento dell'aria, del suolo e dell'acqua possono essere evitate riciclando.
Ad esempio:
- Riciclare le bottiglie di plastica potrebbe far risparmiare fino al 60% dell'energia utilizzata per produrne di più.
- L'acciaio proveniente da fonti riciclate riduce le emissioni atmosferiche dell'85% e riduce del 76% l'inquinamento dell'acqua.
Gestione inefficiente dei rifiuti
A causa della decomposizione e delle proprietà dei diversi rifiuti, si producono gas e scarichi quando i rifiuti non vengono raccolti come rifiuti o addirittura nelle discariche. Secondo uno studio scientifico del 1997 pubblicato sul Journal of Environmental Management, questi possono fuoriuscire nell’ambiente e inquinare l’aria, il suolo circostante o le fonti d’acqua, causando problemi di salute alle persone e danni alla vegetazione, e questi problemi sono ancora un problema oggi.
Gli inquinanti finiscono nei fiumi e penetrano nelle falde acquifere. Secondo un rapporto del Los Angeles Times del 2016, le inondazioni sono causate dall'ostruzione degli scarichi dei rifiuti e l'atmosfera può essere avvelenata dagli scarichi tossici dei rifiuti.
Evita l'incenerimento
Il rapporto del Times afferma che l'incenerimento dei rifiuti non è una soluzione di riciclaggio. Inquina l'aria e l'acqua. Oltre all’ambiente, vengono colpite anche la salute e la sicurezza umana, imponendo un onere finanziario alle persone e alla società, poiché l’incenerimento aumenta di sei volte il rischio di infezioni respiratorie acute o diarrea. Secondo la scheda informativa dell'EPA, il 12% dei MWS è stato incenerito nel 2014 negli Stati Uniti
Riduce il riscaldamento globale
Il riciclaggio aiuta a mitigare il cambiamento climatico. L'EPA spiega che il 42% delle emissioni di gas serra (GHG) degli Stati Uniti sono dovute alla produzione, lavorazione, trasporto e sm altimento di beni, compresi gli alimenti. Questi processi sono alimentati dall’uso di combustibili fossili, una delle principali fonti di emissioni negli Stati Uniti. S. Nel 2014, i rifiuti solidi urbani riciclati o compostati hanno ridotto le emissioni di gas serra di 181 milioni di tonnellate, delinea la scheda informativa dell'EPA.
La riduzione in qualsiasi fase della vita di un prodotto è il modo in cui il riciclaggio aiuta l'ambiente, inclusa la lotta contro il riscaldamento globale.
Gli impatti ambientali positivi superano i costi potenziali
Gli alti costi legati al riciclaggio rendono alcune persone scettiche riguardo ai benefici associati. Tuttavia, come spiega Scientific American, ciò ha più a che fare con i problemi associati a una segregazione inefficiente, che con il riciclaggio stesso. Questo problema è sorto a causa dell'introduzione di contenitori di raccolta più grandi in cui gli utenti scaricano insieme diversi rifiuti, portando a costi aggiuntivi per la raccolta differenziata o addirittura alla contaminazione dei rifiuti.
Coinvolgi tutti
Ogni anno nel mondo vengono prodotti circa 1,3 miliardi di tonnellate di rifiuti, sottolinea il rapporto del Los Angeles Times. Il riciclaggio è solo uno dei tanti modi per aiutare l’ambiente riducendo il carico di rifiuti su di esso. Ogni passo conta ed è un passo in più per aiutare e sostenere l'ambiente. È necessario il coinvolgimento di tutti, dai bambini agli adulti, per contribuire a creare un ambiente migliore per molte generazioni a venire.
