Gli effetti a lungo termine dell'inquinamento del suolo sono numerosi e possono essere difficili da gestire, a seconda della natura della contaminazione.
Come viene inquinato il suolo
Il suolo è una sorta di ecosistema a sé stante, ed è relativamente sensibile ai corpi estranei che gli vengono applicati. Questo è positivo per noi nel caso in cui desideriamo aggiungere ammendanti, fertilizzanti e compost per rendere il terreno più sano, ma non altrettanto positivo quando si tratta di inquinamento del suolo.
Ci sono molti modi diversi in cui il suolo può inquinarsi, come ad esempio:
- Infiltrazione da una discarica
- Scarico di rifiuti industriali nel suolo
- Percolazione di acqua contaminata nel terreno
- Rottura dei serbatoi di stoccaggio sotterranei
- Applicazione eccessiva di pesticidi, erbicidi o fertilizzanti
- Infiltrazioni di rifiuti solidi
Le sostanze chimiche più comuni coinvolte nell'inquinamento del suolo sono:
- Idrocarburi petroliferi
- Metalli pesanti
- Pesticidi
- Solventi
L'inquinamento del suolo si verifica quando queste sostanze chimiche aderiscono al suolo, sia perché versate direttamente sul terreno sia attraverso il contatto con il suolo che è già stato contaminato.
Mentre il mondo diventa sempre più industrializzato, gli effetti a lungo termine dell'inquinamento del suolo stanno diventando sempre più un problema in tutto il mondo. Si ritiene che ben 150 milioni di chilometri di terreno agricolo cinese siano contaminati.
Problemi di inquinamento del suolo
Anche quando il suolo non viene utilizzato per scopi alimentari, la questione della sua contaminazione può rappresentare un problema per la salute. Ciò è particolarmente vero quando il terreno si trova nei parchi, nei quartieri o in altri luoghi in cui le persone trascorrono del tempo.
Gli effetti sulla salute saranno diversi a seconda del tipo di inquinante presente nel suolo. Può variare da problemi di sviluppo, come nei bambini esposti al piombo, al cancro causato dal cromo e da alcune sostanze chimiche presenti nei fertilizzanti, indipendentemente dal fatto che tali sostanze chimiche siano ancora utilizzate o siano state vietate ma si trovino ancora nel terreno.
Alcuni contaminanti del suolo aumentano il rischio di leucemia, mentre altri possono causare danni ai reni, problemi al fegato e cambiamenti nel sistema nervoso centrale.
Questi sono solo gli effetti a lungo termine dell'inquinamento del suolo. Nel breve termine, l'esposizione alle sostanze chimiche presenti nel terreno può portare a mal di testa, nausea, affaticamento ed eruzioni cutanee nel sito di esposizione.
Effetti ambientali a lungo termine dell'inquinamento del suolo
Quando si tratta dell'ambiente stesso, il bilancio del suolo contaminato è ancora più terribile. Il suolo contaminato non dovrebbe più essere utilizzato per coltivare cibo, perché le sostanze chimiche possono penetrare nel cibo e danneggiare le persone che lo mangiano.
Se il terreno contaminato viene utilizzato per coltivare cibo, solitamente produrrà raccolti inferiori rispetto a quelli che otterrebbe se non fosse contaminato. Ciò, a sua volta, può causare danni ancora maggiori perché la mancanza di piante sul suolo causerà una maggiore erosione, diffondendo i contaminanti su un terreno che potrebbe non essere stato contaminato prima.
Inoltre, gli inquinanti cambieranno la composizione del suolo e i tipi di microrganismi che vi vivranno. Se nella zona muoiono alcuni organismi, anche gli animali predatori più grandi dovranno allontanarsi o morire perché hanno perso le loro scorte di cibo. Pertanto è possibile che l'inquinamento del suolo modifichi interi ecosistemi.
Affrontare l'inquinamento del suolo
Esistono alcuni modi per riportare il terreno alle sue condizioni originarie o per rimuovere il terreno rovinato in modo che la terra possa essere nuovamente utilizzata per l'agricoltura. Il terreno contaminato può essere trasportato in un sito dove gli esseri umani non saranno esposti alle sostanze chimiche, oppure il terreno può essere aerato per rimuovere alcune sostanze chimiche (il che può aggiungere il problema dell'inquinamento atmosferico se le sostanze chimiche possono essere rilasciate nell'aria)..
Altre opzioni includono il cosiddetto biorisanamento, in cui i microrganismi vengono utilizzati per consumare i composti che causano inquinamento, nonché sistemi elettromeccanici per l'estrazione di sostanze chimiche e il contenimento delle sostanze chimiche pavimentando l'area contaminata.
Nessuna di queste è una soluzione ideale. Prevenire la contaminazione in primo luogo è la strada migliore da percorrere. Non eliminerà tutti i potenziali problemi di inquinamento, ma scegliere di coltivare in modo biologico è un buon modo per proteggere il suolo (e te stesso) dalle sostanze chimiche presenti nei pesticidi e in altri comuni prodotti chimici da giardino.
