Tipi di inquinamento atmosferico

2024 Autore: Carl Kingsman | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-24 13:42

Tra i problemi ambientali più urgenti di oggi c'è l'inquinamento dell'aria. L'aria è il respiro della vita, ma esistono molti tipi di inquinamento atmosferico che contribuiscono a problemi che vanno dalla salute umana al cambiamento climatico.

Tipi di inquinamento atmosferico più pericolosi per l'uomo

Il Dipartimento per la qualità ambientale dell'Idaho afferma che il Clean Air Act del 1970 (CAA) ha identificato l'ozono, le particelle, il monossido di carbonio, i gas di azoto, il biossido di zolfo e il piombo come i sei principali inquinanti atmosferici. Le due forme di inquinamento atmosferico considerate più dannose per l’uomo dall’American Lung Association sono l’ozono o smog e l’inquinamento da particelle o fuliggine.

Ozono

L'ozono è considerato l'inquinante atmosferico più diffuso dall'American Lung Association. L'ozono non viene emesso, ma si forma attraverso una reazione chimica tra la luce solare e gas come ossidi di azoto, monossido di carbonio e composti organici volatili (COV), spiega l'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA). Questi gas vengono emessi dalla combustione di combustibili fossili o a base di carbonio. Questo è chiamato ozono terrestre o troposferico ed è "cattivo", in contrapposizione all'ozono "buono" presente nella stratosfera che protegge la terra dai dannosi componenti ultravioletti dei raggi solari. L'inquinamento da ozono è generalmente più elevato durante i mesi più soleggiati dell'anno, da maggio a ottobre.

• Problemi di salute:Questo inquinante può causare problemi di salute a breve termine immediatamente dopo l'esposizione, come irritazione alla pelle e al sistema respiratorio, mentre l'esposizione a lungo termine può portare a maggiori gravi problemi di salute, come tassi più elevati di malattie polmonari e "peggioramento di bronchite, enfisema e asma" secondo l'EPA. I bambini, gli anziani, i pazienti asmatici e le persone che lavorano all'aperto sono i soggetti più a rischio.
• Impatto ambientale: L'ozono a livello del suolo può danneggiare gli ecosistemi e la crescita delle piante nelle foreste e nei rifugi della fauna selvatica. Può essere molto dannoso per la coltivazione delle piante. Mother Nature Network (MNN) riferisce che, "Nei soli Stati Uniti, l'ozono è responsabile di circa 500 milioni di dollari di riduzione della produzione agricola ogni anno."

Inquinamento da particelle

State of the Air 2016 dell'American Lung Association afferma che anche l'inquinamento da particelle occupa un posto in cima alla lista degli inquinanti più pericolosi per la salute umana ed è diffuso in tutto l'ambiente. Questo inquinamento atmosferico è composto da particelle solide e liquide costituite da ceneri, metalli, fuliggine, scarichi diesel e sostanze chimiche. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) spiegano che le particelle (PM) sono prodotte da due diversi tipi di fonti: primarie o secondarie.

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  " Le fonti primarie causano da sole l'inquinamento da particelle", scrive il CDC, che prosegue dicendo: "Ad esempio, le stufe a legna e gli incendi boschivi sono fonti primarie."

• Le fonti secondarie "emettono gas che possono formare particelle" e provengono da centrali elettriche e incendi di carbone.
• Fabbriche, automobili, camion e cantieri edili fungono sia da fonti primarie che secondarie.

La scheda informativa dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) elenca i principali fattori di inquinamento come solfati, nitrati, ammoniaca, cloruro di sodio, nerofumo, polvere minerale e acqua. L'inquinamento da particolato può essere pericoloso anche a basse concentrazioni, portando a un aumento della mortalità e della morbilità, ed è l'inquinante che colpisce le persone più di qualsiasi altro inquinamento.

Secondo l'OMS, le dimensioni delle particelle formate sono diverse e hanno effetti diversi.

• Le particelle più grossolane hanno un diametro di 10 micron o meno, (≤ PM₁₀), e sono più dannose per la salute poiché entrano nei polmoni e nel sangue e vi si depositano causando problemi respiratori, malattie cardiovascolari e cancro ai polmoni. ≤PM_{10è prodotto da fattorie, cantieri, miniere e rapporti stradali CDC.}
• Il Dipartimento della Salute dello Stato di New York riporta che le particelle più fini sono pari a 2,5 micron o meno (≤ PM_2.5). Questi entrano nelle vie respiratorie raggiungendo i polmoni e causano problemi a breve termine come irritazione agli occhi, al naso, alla gola e ai polmoni e mancanza di respiro, oltre ad aggravare l'asma e le malattie cardiache già esistenti. Con tempo calmo, l’inquinamento estremo provoca condizioni di nebbia e visibilità ridotta. ≤ PM_{2.5 è prodotto da "centrali elettriche, impianti industriali, automobili e camion", riferisce CDC.}

Altri comuni inquinanti atmosferici

Gli inquinanti atmosferici più importanti che comportano rischi per la salute umana sono il monossido di carbonio, gli ossidi di azoto, il biossido di zolfo, il piombo, le diossine e il benzene.

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  Il monossido di carbonioè prodotto dalla combustione incompleta di combustibili fossili nei veicoli, nelle apparecchiature di riscaldamento domestico e negli impianti industriali, tra molte altre fonti, ed è un gas incolore e inodore, velenoso per l'uomo e gli animali se inalato, afferma il CDC. Può causare avvelenamento, i cui sintomi "sono mal di testa, vertigini, debolezza, mal di stomaco, vomito, dolore toracico e confusione", e portare alla morte se inalato da persone addormentate o ubriache. La panoramica del Clean Act dell'EPA afferma che tutti gli Stati Uniti soddisfano gli standard sul monossido di carbonio.

• L'anidride solforosa è prodotta dalla combustione di combustibili contenenti zolfo come petrolio e carbone e può causare problemi di salute, soprattutto in chi soffre di patologie cardiache o polmonari. La scheda informativa dell'OMS afferma che mescolandosi con l'acqua produce acido solforico, presente nelle piogge acide, che hanno distrutto vaste aree di foreste. Encyclopedia.com afferma che influisce sulla crescita degli alberi e li rende soggetti a "danni invernali, infestazioni di insetti e siccità" e riduce la sopravvivenza della vita acquatica.
• Gli ossidi di azoto sono gas che contribuiscono allo smog e producono anche piogge acide e i suoi effetti associati. Questo inquinante è prodotto da "processi di combustione" nei veicoli terrestri e nelle navi legati all'energia, al calore e ai motori in funzione. processi di combustione. L'EPA Clean Act Overview riporta che questi gas producono anche problemi respiratori e sono associati ad un aumento delle visite ospedaliere di emergenza. La produzione di protossido di azoto potrebbe raddoppiare entro il 2050, afferma Carbon Brief.

Il

• Piombo viene emesso nell'aria dai veicoli, dai siti industriali e dagli impianti di combustione dei rifiuti. Secondo la Texas Commission on Environmental Quality, la produzione e il riciclaggio di batterie al piombo-acido, la lavorazione di metalli, ferro e acciaio, rame, vetro, cemento e caldaie industriali e istituzionali sono altre fonti di piombo. Le persone possono inalare direttamente il piombo o esserne influenzati quando si deposita sul suolo. È una neurotossina quando è presente nel corpo in alte concentrazioni e causa problemi immunitari, problemi riproduttivi, malattie renali e problemi cardiovascolari. Secondo WebMD, i neonati e i bambini piccoli sono particolarmente suscettibili ad avere problemi con l'esposizione al piombo.
• La Diossina è presente nella plastica e viene rilasciata durante la sua produzione e se i rifiuti di plastica vengono inceneriti, sottolinea l'Istituto Nazionale per la Salute Ambientale. Le sue emissioni sono state ridotte del 90% dal 1987 attraverso regole severe. L'OMS afferma che provoca lesioni cutanee e colpisce il fegato, nonché il sistema immunitario, nervoso, endocrino e riproduttivo.
• Benzene L'inquinamento si verifica durante alcuni processi industriali e l'uso di prodotti contenenti petrolio, come la plastica. L’esposizione al fumo di tabacco è un’ altra fonte. Secondo l'OMS può causare cancro e anemia (pag. 1).

I gas serra causano il cambiamento climatico

Forse la forma di inquinamento oggi più pubblicizzata è la miscela di gas responsabile della produzione dell'effetto serra, che porta al riscaldamento globale e al cambiamento climatico.

Emissioni antropogeniche

Una certa percentuale di gas serra è prodotta da fonti naturali e si accumula nell'atmosfera, formando uno strato di materiali riflettenti e assorbenti che impedisce a parte del calore irradiato dal sole di fuoriuscire dall'atmosfera terrestre. Ciò mantiene la temperatura sufficientemente calda da consentire alla vita vegetale e animale di prosperare, spiega WordsSideKick.com. Tuttavia, con l’aggiunta di gas serra prodotti dall’uomo, una quantità eccessiva di calore viene riflessa nell’atmosfera, provocando il riscaldamento globale.

A partire dalla rivoluzione industriale, l'uomo ha aumentato la produzione di gas serra, principalmente attraverso la combustione di combustibili fossili. Tra i più comuni ci sono il biossido di carbonio, il metano, il protossido di azoto e i clorofluorocarburi (CFC), nota la NASA, e l’attuale cambiamento climatico è dovuto principalmente all’attività umana. Le cause principali sono la combustione di combustibili fossili nei veicoli, l’uso agricolo e la produzione di energia. Il disboscamento delle foreste, l’uso del protossido di azoto nei fertilizzanti e i gas utilizzati nella refrigerazione e nelle industrie si stanno aggiungendo a questo problema, sottolinea National Geographic.

Effetti del cambiamento climatico

Le stime effettuate dall'IPCC, o Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, mostrano che "Circa la metà delle emissioni di CO2 di origine antropica tra il 1750 e il 2011 si sono verificate negli ultimi 40 anni" (pag. 4). Questo stesso secolo potrebbe vedere un aumento da 0,3°C a 4,8°C, a seconda degli sforzi fatti o meno per controllare il fenomeno (pag. 7). La NASA elenca gli effetti attuali e quelli che continueranno:

• Scioglimento dei ghiacci polari, innalzamento del livello degli oceani e inondazioni delle coste e di altre aree terrestri basse.
• Aumento degli eventi meteorologici estremi come l'attività delle tempeste, aumento della forza e della gravità di uragani, cicloni e tempeste tropicali.
• Ecosistemi e agricoltura gravemente alterati ed estinzione di specie animali e vegetali.

Polline e muffe

Il Natural Resources Defense Council (NRDC) elenca alcuni inquinanti biologici e prodotti in natura, come pollini e muffe.

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  Pollendi alberi, erbacce ed erba può causare allergie e raffreddore da fieno e costituisce un problema di salute anche se non è letale. Secondo il Dipartimento della Salute del Vermont, si prevede che l’inquinamento da pollini aumenterà con il riscaldamento globale man mano che le stagioni di crescita si allungano.

• La Mold è un problema che influisce sulla qualità dell'aria interna. Alcune muffe producono tossine che provocano allergie e asma. Le muffe si formano negli edifici umidi o con elevata umidità.

Alcune risorse del governo locale, come la Southwest Ohio Air Quality Agency nella contea di Hamilton, forniscono informazioni sui livelli giornalieri di pollini e muffe per molte specie di alberi e piante.

Standard di qualità dell'aria

Gli standard di qualità dell'aria degli Stati Uniti sono specificati dall'EPA nella tabella NAAQS (National Ambient Air Quality Standards Table). Inoltre, le persone possono verificare il livello di inquinanti nella loro zona sul sito AirNow, gestito dal governo. Lo State of the Air 2016 ha rilevato che la qualità dell’aria è migliorata nel corso dei decenni, con una riduzione dell’inquinamento del 69% dal 1970, anche se è stata caratterizzata dalla crescita delle industrie, del consumo di energia e del chilometraggio. I livelli di inquinamento hanno continuato a scendere dal 2012 al 2014. Tuttavia, 25 delle città più inquinate hanno riportato giorni più malsani rispetto a prima (pag. 4 e 5), quindi l’inquinamento atmosferico è ancora un problema.

Nuova preoccupazione e nuova speranza

Mentre i vari tipi di inquinamento atmosferico che oggi contaminano l'aria sono certamente preoccupanti, sta crescendo la consapevolezza del pericolo che rappresentano per le persone e il pianeta. Le nuove normative introdotte negli ultimi decenni, come il Clean Air Act e altri, hanno ridotto significativamente la quantità di inquinamento pompato nell’aria ogni giorno. Sebbene ci sia ancora molto da fare, gli ambientalisti sono riusciti a portare in primo piano il riscaldamento globale e altri rischi ambientali, ottenendo il sostegno del pubblico e di coloro che hanno legami politici, portando avanti la loro causa nelle sale del governo degli Stati Uniti così come a livello internazionale. forum.