Il sake (pronunciato sah-keh) è uno spirito ben noto che non è ben compreso in Occidente. Molti si chiedono cosa sia il sakè, ma non è paragonabile ad altri superalcolici, essendo una categoria a sé stante. Il sake è uno spirito che utilizza il riso come base, a differenza di altri che possono utilizzare patate o cereali, come la vodka. Spesso pensato come vino di riso o birra di riso, è il risultato della fermentazione e della preparazione del riso con acqua e lievito. Il risultato è un liquore preparato come la birra e servito come il vino. Ma non lasciare che questo sconcertante diagramma di flusso ti dissuada dall'entrare nel mondo del sakè.
Cos'è il sake?
Il sake è uno spirito alcolico di riso fermentato che è una tradizione giapponese da più di 2.000 anni. I maestri produttori di sake (toji) lo producono da quattro semplici ingredienti: riso sakami lucidato, acqua, lievito e koji, uno stampo utilizzato per convertire gli amidi di riso in zucchero. Ad alcuni sakè può essere aggiunta anche alcol.
In Giappone, il termine sake si riferisce a qualsiasi liquore e il termine nihonshu è la parola per lo spirito di riso che gli americani chiamavano sake. Negli Stati Uniti e in altre parti del mondo occidentale, lo spirito giapponese del riso fermentato è chiamato semplicemente sake. Pertanto, a seconda della persona con cui stai parlando, potresti sentire entrambi i termini riferirsi alla bevanda giapponese.
Stili e categorie di sake
Nihonshu varia dal bianco torbido (da piccole particelle di riso) a trasparente, e i sapori vanno dal leggero, secco e floreale al ricco, dolce e fruttato. Sebbene tutti i sake siano fatti con gli stessi ingredienti, hanno una sorprendente gamma di profili aromatici.
Proprio come gli altri liquori, il sake ha diverse categorie organizzate a seconda di quanto il riso viene lucidato e se viene aggiunto ulteriore alcol. Puoi organizzare rapidamente il sake in due tipi fondamentali: sake ordinario e sake con designazione speciale. Puoi pensare al sake ordinario come ad un grado simile al tuo vino di tutti i giorni o al vino da tavola. Il sake con designazione speciale è quello che serviresti in occasioni speciali o quando stai cercando di abbinare il tuo sake con un profilo aromatico più fedele. Sarebbe vagamente simile al buon vino.
Junmai contro Non-Junmai
Il sake è classificato in due tipi: junmai, a cui non viene aggiunto alcun alcol aggiuntivo, e non-junmai, a cui viene aggiunto alcol.
Esistono diversi gradi primari di sake e il grado dipende dalla percentuale di grano, o riso, rimasta dopo la lucidatura della crusca. La quantità di riso rimasta viene definita rapporto di lucidatura del riso o seimaibuai ed è espressa come percentuale della dimensione del chicco originale. Il rapporto di lucidatura del riso varia da oltre il 70% a meno del 50%.
Futsushu
Futsushu è il grado di sake più accessibile, con un minimo del 70% del chicco rimanente dopo il processo di distillazione. È un sake da tavola non jumnai prodotto in modo economico utilizzando processi standard. Rappresenta oltre il 65% di tutto il sake prodotto in Giappone.
Tokutei Honjozo
Il sake di qualità Tokutei è una denominazione speciale (simile a un buon vino). Ha un rapporto di lucidatura del riso minimo del 70% (almeno 305 è stato macinato) e questi sono spesso stili di sake più pregiati. Potrebbe essere junmai o non-junmai.
Ginjo
La designazione speciale del sake ginjo può essere junmai (junmai ginjo) o non-junmai (ginjo). Ha un rapporto minimo di lucidatura del riso del 60% (almeno il 40% del chicco è stato macinato). Toji raggiunge questo obiettivo fermentando lentamente e lentamente per creare aromi floreali e fruttati caratteristici.
Daiginjo
Il sake Daiginjo può essere anche junmai o non jumnai. Ha un rapporto di lucidatura del riso minimo del 50%, ma può essere raffinato ancora di più. I sake Daiginjo sono anche sake d'artista e richiedono una lavorazione artigianale durante tutto il processo di produzione della birra. Inutile dire che Daiginjo è uno degli stili di sake più eccezionali.
Nigori
Qualsiasi grado di sake può essere in stile nigori, il che significa che è torbido. La torbidità deriva dai solidi del riso sospesi nel liquido.
Frizzanti
Proprio come il vino, anche il sakè può contenere bollicine. Il nihonshu frizzante (happoushu) viene fermentato naturalmente o viene aggiunta carbonatazione per creare le bollicine. È un sake relativamente nuovo (21° secolo) che sta diventando sempre più popolare.
Come bere il Nihonshu
La buona notizia è che non esiste un modo sbagliato di servire il sakè, poiché puoi gustarlo freddo, a temperatura ambiente, riscaldato o in cocktail di sakè. I criteri dipendono dalle caratteristiche del sake, dalla stagione in corso e, soprattutto, dalle preferenze personali di chi lo beve. Proprio come gli hot toddies, in genere ti godi il sake riscaldato in inverno o nelle giornate più fresche e fredde. In estate, è più probabile che tu preferisca il sake freddo o a temperatura ambiente. Tuttavia, potrai goderti sakè di qualità superiore, come ginjo o daiginjo, refrigerati o a temperatura ambiente per preservarne il profumo e i profili aromatici. Le persone servono il sake in una varietà di bicchieri, inclusi bicchieri da vino, bicchierini in ceramica con disegni intricati o bicchieri stile piattino chiamati sakazuki per le occasioni più grandi.
È tradizione tenere il bicchiere o la tazza di sakè con entrambe le mani mentre qualcuno te lo versa. Dovresti sempre bere un sorso di sakè dopo averlo versato e prima di posare il bicchiere. Puoi brindare dicendo: "Kanpai! (kahn-pie)" che si traduce liberamente in "bevi la tua tazza" ed è un tradizionale brindisi giapponese. Non preoccuparti: dire "kanpai" non significa che devi trangugiare il tuo sakè. Basta bere un sorso e godersi i sapori e gli aromi di questa bevanda speciale.
Sake e cibo
Il sake va bene da solo o è ottimo con il cibo. Il cibo con cui ti divertirà dipenderà dal sakè; alcuni stili sono deliziosi con una bistecca waygu mentre altri prendono vita se sorseggiati con un delicato piatto di pesce.
Imparare i principi del sakè
Non ritardare l'esplorazione del sakè. Anche se può essere intimidatorio prendere una bottiglia da uno scaffale se non sai da dove cominciare o come godertela, la bellezza del sakè è che non esiste un modo sbagliato. Meglio ancora, molti ristoranti offrono voli per il sakè di propria progettazione. Scrollati di dosso quella timidezza e tuffati nel mondo del sakè.
