L'energia solare è un'importante fonte di energia rinnovabile con il potenziale per affrontare molte delle sfide che il mondo deve affrontare. Ci sono molte ragioni per promuovere la propria quota nel mercato energetico. Questa fonte di energia sta diventando sempre più popolare perché è versatile e offre molti vantaggi alle persone e all'ambiente.
Importanza per la protezione ambientale
Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, la quantità di luce solare ricevuta dalla terra in un'ora è superiore all'energia totale utilizzata dal mondo intero in un anno intero! Nel 2015, l’energia solare è stato il settore energetico in più rapida crescita con un aumento del 33% secondo Bloomberg. I vantaggi ambientali sono il principale motore della promozione dell'energia solare.
Il solare è pulito e sicuro
L'energia solare è un' alternativa sicura che può sostituire gli attuali combustibili fossili come carbone e gas per la generazione di elettricità che produce inquinamento dell'aria, dell'acqua e del suolo. Il World Wide Fund For Nature, noto anche come World Wildlife Fund (WWF), rileva che la produzione di elettricità da combustibili fossili causa l’inquinamento dell’aria che porta a piogge acide, danneggia aree forestali e compromette la produzione agricola, portando alla perdita di miliardi di dollari in tutto il mondo. Il fracking negli Stati Uniti utilizza migliaia di litri di acqua mescolati con sostanze chimiche per l’estrazione, contaminando l’acqua utilizzata, insieme ai corpi idrici vicini, e provocando anche terremoti. L’energia nucleare inquina l’acqua e la terra e ha causato catastrofi ambientali. L'uso dell'energia solare eliminerà queste conseguenze pericolose e impure derivanti dall'uso dei combustibili fossili convenzionali.
Previene la distruzione degli habitat
Le foreste incontaminate vengono distrutte per l'estrazione di materie prime come combustibili fossili o nucleari. Gli alberi rimuovono e utilizzano costantemente l’anidride carbonica dall’aria per produrre il loro cibo, e questo carbonio viene poi immagazzinato in essi. Quando le foreste vengono tagliate per estrarre materie prime per l’energia convenzionale, questo importante serbatoio di carbonio scompare e aumenta anche il cambiamento climatico. Secondo il WWF, "otto animali terrestri su dieci" vivono nelle foreste e la perdita di habitat diminuisce le loro popolazioni. Il passaggio all'energia solare è importante per mantenere intatti questi habitat per gli animali che vivono lì e per continuare a mantenere l'aria pulita.
Combatte il cambiamento climatico
Secondo l'Environmental Protection Agency (EPA), le emissioni di gas serra del 2017 erano inferiori del 13% rispetto ai livelli del 2005. In effetti, le emissioni sono diminuite dello 0,5% dal 2016 al 2017. Le emissioni sono accusate dell’aumento delle temperature globali e dei cambiamenti nei modelli meteorologici che portano a una cascata di effetti. Le ondate di caldo e l’aumento degli insetti che diffondono malattie causano problemi di salute soprattutto ai bambini e agli anziani.
Il cambiamento climatico ha portato ad un aumento delle inondazioni e degli uragani a causa di condizioni meteorologiche perturbate. Una maggiore concentrazione di anidride carbonica sta rendendo gli oceani acidi e uccidendo la vita marina, come i coralli. Il cambiamento climatico provoca l’estinzione di specie dalle foreste boreali subartiche alle foreste amazzoniche tropicali. Temperature più elevate provocano lo scioglimento delle calotte polari, la riduzione degli habitat per la fauna selvatica e l’aumento del livello del mare. Ciò si traduce in sommersione e perdita di terra lungo la costa, con conseguente sfollamento delle persone. Le precipitazioni irregolari o l’aumento della siccità colpiscono l’agricoltura e i mezzi di sussistenza delle fasce più deboli della società a livello globale.
L'energia solare può limitare il cambiamento climatico poiché non produce emissioni di carbonio. Secondo un rapporto di Greenpeace sui miti energetici (mito 5), l'impronta di carbonio dei pannelli solari può essere compensata in soli quattro anni.
Benefici sociali ed economici
Nel secondo trimestre del 2019, gli Stati Uniti avevano una capacità installata di 69,1 gigawatt (GW) sufficiente ad alimentare oltre 13 milioni di case, riferisce la Solar Energy Industries Association.
Fonte elettrica piccola e decentralizzata
La più grande attrattiva dell'energia solare è che può essere prodotta su piccola scala direttamente dai consumatori finali, a differenza delle grandi fonti energetiche convenzionali centralizzate controllate da grandi aziende.
- L'energia solare è adatta per il riscaldamento e la produzione di elettricità utilizzando celle fotovoltaiche installate sui tetti dei singoli edifici. Ciò è utile come fonte decentralizzata di elettricità per famiglie e attività commerciali, secondo la Energy Information Administration (EIA) degli Stati Uniti. Il riscaldamento solare dell'acqua e la progettazione solare passiva di edifici per raffreddare o riscaldare lo spazio sono altre tecnologie solari disponibili per i singoli edifici secondo il National Renewable Energy Laboratory.
- Anche i sistemi di medie dimensioni per la produzione di energia a livello comunitario stanno diventando popolari. L’analisi dell’Office of Energy Efficiency and Renewable Energy (Energy.gov) ha affermato che 13 stati degli Stati Uniti hanno installato 100 megawatt (MW) solo nel 2015 e le unità residenziali hanno raggiunto 2 gigawatt. Tra il 2010 e il 2015 sono stati installati impianti solari comunitari da 100 MW. Queste installazioni sono importanti per far funzionare le comunità a un costo inferiore per tutti.
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Energia verde nelle zone rurali Inoltre, la VIA afferma che su larga scala "le centrali solari termiche/elettriche generano elettricità concentrando l'energia solare per riscaldare un fluido e produrre vapore che viene poi utilizzato per alimentare un generatore".
- La natura decentralizzata dell'energia solare la rende una fonte di energia pratica e sostenibile in aree remote situate lontano dalla rete elettrica. Ciò è fondamentale per l’agrobusiness nelle aziende agricole per la gestione dell’irrigazione, delle serre, degli essiccatoi per il raccolto e il fieno, rendendo l’agricoltura priva di rischi secondo l’Union of Concerned Scientists.
Fonte di energia economica e affidabile
Gli sviluppi tecnologici, le politiche e i sussidi da parte del governo hanno ridotto gli alti costi dei sistemi solari. Secondo il rapporto Energy.gov, il prezzo dei pannelli solari fotovoltaici è diminuito del 60% e il costo del sistema elettrico solare del 50%. Quindi l’energia solare è ora competitiva con le fonti energetiche convenzionali.
I costi di gestione sono inferiori e l'investimento iniziale viene recuperato portando ad un successivo risparmio sui costi energetici secondo Greenpeace. Ciò accade perché l’input per l’energia solare è la luce solare gratuita e pulita mentre i combustibili fossili vengono estratti e trasportati su lunghe distanze secondo il rapporto sul mito di Greenpeace (mito 1). Il rapporto di Greenpeace stima che negli Stati Uniti i costi per affrontare i problemi ambientali derivanti dall’uso di “fonti di energia sporche” raddoppino o addirittura triplicano il costo dell’elettricità da fonti convenzionali come il carbone. L’energia solare è importante per contribuire a compensare e potenzialmente eliminare questi costi aggiuntivi.
Generazione di posti di lavoro
Gli Stati Uniti sono stati il quinto produttore mondiale di pannelli solari nel 2016 e, secondo il Guardian, hanno creato migliaia di posti di lavoro nel paese. Un rapporto Energy.gov del 2016 afferma che l’occupazione nel settore solare è aumentata del 123% in cinque anni a partire dal 2010. Nel 2015 c’erano 209.000 persone impiegate in lavori solari. La maggior parte erano piccole imprese impegnate in installazioni, seguite da progettisti solari, addetti alle vendite e professionisti dell'assistenza. Il settore è cresciuto del 12% più velocemente rispetto al mercato del lavoro americano medio, mantenendo l’economia in movimento.
Lavori nel settore dell'energia solare
Nel 2018, i combustibili fossili, carbone, petrolio, gas naturale e altri gas hanno fornito il 64% dell'elettricità negli Stati Uniti. Il 19% è stato generato dall’energia nucleare e circa il 17% da fonti energetiche rinnovabili. Queste cifre sono le stesse del 2015. Nel 2018, secondo un rapporto della Solar Foundation, l’industria solare impiegava 242.000 lavoratori del settore.
Aumento della forza lavoro solare
Secondo lo U. S. Energy and Employment Report (USEER) del 2017, i lavoratori nei settori dell'energia tradizionale e dell'efficienza energetica sono circa 6,4 milioni di americani. Nel 2016, i posti di lavoro hanno visto un aumento di quasi il 5% di 300.000 nuovi posti di lavoro. Questo settore ha rappresentato il 14% dei nuovi posti di lavoro creati negli Stati Uniti nel 2016. Il 55% dei lavoratori del settore energetico è impiegato in questi settori, mentre circa 374.000 lavorano a tempo pieno o part-time nel settore solare. Di questi, circa 260.000 lavorano a tempo pieno nel settore solare. Nel 2016, il numero di lavoratori del settore solare è aumentato del 25%.
Finanziamenti per la ricerca e l'innovazione
Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) è la principale agenzia di finanziamento dal 1977. Nel 2006 sono stati proposti finanziamenti per oltre 150 milioni di dollari solo per l'energia solare. Nel 2013, la ricerca sull’energia solare ha ricevuto 310 milioni di dollari, a cui si aggiungono altri 65 milioni di dollari nel 2016. L’obiettivo era quello di sviluppare una tecnologia per migliorare l’efficienza dei pannelli solari, sviluppare nuovi collettori di energia solare e capacità di stoccaggio e tagliare i costi di produzione di elettricità per renderla più efficiente. più accessibile a tutti attraverso l’iniziativa SunShot. Ci sono stati rapidi progressi, come ad esempio:
- Secondo il MIT, la ricerca sta cercando di trovare nuovi dispositivi fotovoltaici diminuendo l'uso del costoso silicio e sperimentando diverse forme e forme di pannelli, materiali di origine biologica e produzione solare senza pannelli, ecc.
- Migliorare la capacità delle batterie di immagazzinare energia solare nei momenti di surplus per un uso successivo per aumentare l'efficienza e garantire una fornitura continua è un' altra opzione sfruttata. Le batterie agli ioni di litio in combinazione con il software e i nuovi "supercondensatori ibridi polimerici" in fase di sviluppo ridurrebbero i costi.
Un futuro soleggiato
La produzione di energia solare è raddoppiata ogni venti mesi dal 2010 secondo Bloomberg. Entro il 2050, Greenpeace Energy [R]Evolution prevede che l'energia sarà prodotta al 100% da fonti rinnovabili, di cui il contributo dell'energia solare sarà del 32% (p. 11). L’importanza dell’energia solare svolgerà sicuramente un ruolo importante nel salvare l’ambiente, aiutare le persone a livello sociale ed economico e creare posti di lavoro e ricerca.
