Mentre l'agricoltura e i prodotti biologici stanno diventando sempre più popolari, ci sono anche alcuni critici che sostengono che gli effetti negativi dell'agricoltura biologica superano i benefici e dubitano che possa essere una soluzione globale. Attualmente esistono alcuni aspetti negativi dell’agricoltura biologica, anche se molti possono essere risolti attraverso la ricerca e la politica.
Alcuni pesticidi organici non sono sicuri
Idealmente, gli agricoltori biologici di solito cercano di prevenire l'accumulo di parassiti ed erbe infestanti mediante colture intercalate, ovvero coltivando due colture in file alternate, o mediante colture multiple. Parassiti e malattie sono solitamente specifici della coltura. Pertanto, diversificando le colture in un dato momento, si previene l’aumento del numero di parassiti e agenti patogeni di qualsiasi tipo. Tuttavia, a volte si accumulano parassiti e malattie, soprattutto nelle aziende agricole biologiche intensive che si concentrano su un solo raccolto. Vengono utilizzati innanzitutto i predatori naturali o le pratiche di coltivazione, sottolinea The Organic Center. Se ciò non funziona, ci sono alcune sostanze chimiche di origine naturale selezionate e autorizzate per l'uso dall'USDA che possono essere utilizzate come ultima risorsa.
È stato scoperto che alcuni di questi hanno effetti avversi. Ad esempio, i fungicidi a base di rame utilizzati sia nell’agricoltura biologica che in quella convenzionale possono entrare e rimanere nel suolo e nell’acqua durante l’applicazione e attraverso residui sugli alimenti che possono essere dannosi per le persone e i microbi. Nel 2011, Scientific American ha anche evidenziato gli effetti tossici del Rotenone, un pesticida, su persone, animali e soprattutto pesci, anche se deriva da fonti naturali.
Alternative ai fungicidi a base di rame
Come sottolinea un rapporto di EcoWatch, i fungicidi a base di rame utilizzati nell'agricoltura biologica devono essere di qualità alimentare e sono utilizzati in misura molto minore rispetto alle aziende agricole convenzionali. Inoltre, l’Organic Materials Review Institute (OMRI) elenca alternative a questi pesticidi, ed è facile evitare i prodotti a base di rame, poiché non sono gli unici fungicidi utilizzati nelle aziende agricole biologiche.
È vietata la vendita del Rotenone per alimenti
Il National Organic Standards Board in una petizione del 2012 ha proposto che il Rotenone fosse completamente proibito entro gennaio 2016 (pag. 1); la decisione era ancora pendente nel 2017, poiché NOSB vuole concedersi il tempo per trovare alternative. Attualmente è elencato dall'OMRI solo per applicazioni limitate e viene utilizzato solo come veleno per i pesci secondo l'Agricultural Marketing Service (pag. 11). Le vendite di rotenone sono state interrotte negli Stati Uniti per l'uso negli alimenti al momento della petizione del 2012 (pagina 2). L'uso del rotenone sta diminuendo anche nei paesi che non lo hanno vietato, sottolineano Mother Earth News e Agricultural Marketing Service. Sia la comunità degli agricoltori biologici che il governo degli Stati Uniti hanno risposto rapidamente e positivamente alle recensioni negative di Rotenone interrompendone o limitandone l'uso per mantenere i prodotti biologici sicuri per i consumatori e altre specie del mondo.
Pratica la coltivazione multipla per prevenire la necessità di pesticidi
Per prevenire l'accumulo di parassiti e malattie, gli agricoltori e i giardinieri biologici possono cercare di evitare di coltivare un solo prodotto, ma diversificare coltivando molte piante e animali per mantenere un ecosistema agricolo sano.
Ciò promuove la resilienza naturale contro parassiti e malattie fornendo ai predatori naturali la possibilità di sviluppare appunti in uno studio sulla natura del 2010.
Produce meno rendimento e richiede più terreno
I critici dell'agricoltura biologica sottolineano che i metodi di coltivazione convenzionali producono più prodotti rispetto alle aziende agricole biologiche, concludendo che l'agricoltura biologica è inefficiente. Sottolineano che mentre l’agricoltura biologica può essere attraente per i consumatori che possono permettersi gli alimenti, uno degli effetti negativi dell’agricoltura biologica è che potrebbe non essere in grado di nutrire tutti nel mondo, suggerisce un articolo del 2015 su The Guardian.
Una di queste analisi riportata su Forbes si basa sui dati dell'USDA. Mostra che il divario massimo tra i due sistemi si riscontra con una resa inferiore del 45% nel cotone e con rese di mais e riso inferiori al 35-39%. L’analisi ha inoltre rilevato che 55 colture su 370 hanno avuto una resa migliore rispetto all’agricoltura convenzionale, prevalentemente nelle colture di fieno/insilato, che non sono considerate colture alimentari. Studi più recenti, come un rapporto di revisione di Nature Plants del 2016 sulla meta-analisi (analisi di molti studi scientifici), mostrano che le differenze di rendimento non sono così grandi. Per colture come riso e mais la resa biologica è solo del 6-11% in meno, mentre grano e frutta hanno i risultati peggiori con una resa inferiore del 27-37% rispetto alle aziende agricole convenzionali (pag. 5).
La diminuzione della resa delle aziende agricole biologiche non è uniforme tra le regioni e non è nemmeno vera per tutte le colture. La resa dipende da diversi fattori e questi devono essere presi in considerazione per migliorare la produttività delle aziende agricole biologiche.
La resa migliora con l'età nelle aziende agricole biologiche
Con l'età, si è scoperto che le aziende agricole biologiche diventano più produttive. Al Rodale Institute, che da 35 anni conduce un esperimento che confronta le aziende agricole convenzionali e biologiche, le aziende agricole biologiche producono simili o più delle aziende agricole convenzionali. Quindi i proprietari delle aziende agricole biologiche più giovani devono solo essere pazienti e continuare a sviluppare la fertilità del suolo per ottenere rendimenti elevati che siano anche sostenibili.
L'agricoltura biologica può funzionare meglio in condizioni estreme
Il Rodale Institute ha scoperto che durante gli anni di siccità (pag. 1), la resa delle aziende agricole biologiche è maggiore. L’agricoltura biologica può essere utilizzata in regioni e aree soggette a siccità, per ottenere maggiori rendimenti dalla terra, al posto delle aziende agricole convenzionali che qui sono svantaggiate. Nei futuri scenari più caldi previsti dal cambiamento climatico, l’agricoltura biologica potrebbe essere la scelta migliore, suggerisce un rapporto del The Guardian.
L'agricoltura biologica ha buoni risultati nei paesi in via di sviluppo
Worldwatch Institute, che ha esaminato studi condotti in tutto il mondo, ha scoperto che nei paesi in via di sviluppo la coltivazione biologica supera quella convenzionale. Nelle regioni sviluppate come gli Stati Uniti e l’Europa. Rendimenti migliori si ottengono con l’uso eccessivo di fertilizzanti chimici e pesticidi. Quindi l’agricoltura biologica può essere promossa in aree con scarsità di risorse e fondi perché tutte le spese aggiuntive danno all’agricoltura convenzionale solo un vantaggio marginale, come osserva la CNBC. Quindi, scegliendo le aree appropriate per l'agricoltura biologica, è possibile massimizzare la resa di un'area, senza aumentare la superficie di terreno necessaria.
Sviluppo di razze biologiche attraverso la ricerca
Uno studio scientifico ha rilevato che il 95% delle razze di piante e animali utilizzate nell'agricoltura biologica erano quelle sviluppate per l'agricoltura convenzionale. Se le razze vengono sviluppate appositamente per le condizioni di campo nelle aziende biologiche, la resa può essere migliorata, sottolineano. Solo "il 2% del budget del Dipartimento dell'Agricoltura per la ricerca, la divulgazione e l'istruzione sostiene la ricerca nell'agricoltura biologica certificata", osserva un rapporto del Wall Street Journal del 2015. Sono quindi urgentemente necessari maggiori finanziamenti per l’agricoltura biologica.
Effetti sulla salute del corpo
Gli alimenti biologici sono generalmente considerati più salutari degli alimenti prodotti convenzionalmente perché mancano di ormoni della crescita aggiunti e di altri elementi discutibili. Mercola consiglia il cibo biologico per evitare molti problemi di salute. Tuttavia, ciò non esclude le critiche sugli alimenti biologici, poiché molti critici attaccano i metodi con cui vengono prodotti gli alimenti biologici e l'effetto che possono avere sul corpo.
Letame e preoccupazioni sui microbi
Alcuni temono che il letame possa contenere microbi dannosi per l'uomo. Il letame è strettamente regolato dagli standard USDA. Un rapporto WebMD afferma che la contaminazione degli alimenti è più probabile negli alimenti biologici post-raccolta e ciò può accadere anche con gli alimenti convenzionali. Questo problema, ovviamente, non è colpa degli agricoltori biologici, ma è comunque una preoccupazione citata.
Soluzione semplice
La soluzione a questo problema è un'igiene adeguata e il lavaggio dei prodotti freschi prima dell'uso.
Preoccupazioni legate all'erosione del suolo
La coltivazione biologica favorisce la minore lavorazione possibile per salvaguardare la struttura del terreno; tuttavia, le aziende agricole biologiche utilizzano gli stessi macchinari e le stesse pratiche per arare la terra delle aziende agricole convenzionali e possono produrre erosione del suolo. Tuttavia, secondo un articolo di Nature, l’impatto dell’agricoltura biologica sul suolo è inferiore a quello dell’agricoltura convenzionale, perché costruire un terreno sano è una pietra angolare dell’agricoltura biologica. Sebbene abbia più di 30 anni, questo risultato è ancora rilevante.
Soluzioni per la perdita del suolo
Il problema dell'erosione del suolo dovuto all'agricoltura intensiva può essere prevenuto:
- Arare lungo i contorni e piantare siepi o alberi per la conservazione del suolo suggerisce l'articolo del The Guardian del 2015.
- Un' altra soluzione potrebbe essere quella di praticare la permacultura che sostiene un approccio agricolo senza lavorazione.
Trasporti e autotrasporti
Il trasporto di prodotti biologici è un' altra area di preoccupazione per diversi motivi.
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Camion carichi di pomodori Aumento dei trasporti su strada:C'è una preoccupazione generale per la crescita dei trasporti su strada a scapito della ferrovia o della nave più rispettose dell'ambiente per spostare il cibo. Secondo un rapporto di ScienceDaily, non vi è alcuna differenza tra i chilometri alimentari di cibo biologico o convenzionale. Tuttavia, i trasporti su strada devono la loro popolarità al fatto che possono raggiungere facilmente le aziende agricole e i consumatori.
- Trasporto a lunga distanza: Alcuni prodotti biologici, tuttavia, vengono trasportati più lontano rispetto al cibo convenzionale, come mango e peperoni verdi, rileva lo studio ScienceDaily. Vengono importati negli Stati Uniti dai paesi sudamericani piuttosto che dai paesi vicini e questo fa aumentare i prezzi. Questo, tuttavia, non è un effetto dell’agricoltura biologica di per sé, ma della domanda di prodotti biologici guidata dai consumatori.
- Movimento di piccole quantità: Poiché il volume degli alimenti biologici è inferiore a quello degli alimenti convenzionali e le aziende agricole sono disperse, la raccolta e il trasporto diventano costosi. È risaputo che maggiori sono i volumi trasportati minore è il costo unitario.
Soluzioni
Esistono diversi modi per ridurre l'impronta di carbonio degli alimenti biologici.
- Uno dei modi è acquistare cibo locale. I mercati degli agricoltori locali offrono la possibilità di acquistare direttamente dagli agricoltori biologici, soprattutto da quelli non certificati.
- Lo stesso vale per la partecipazione all'agricoltura sostenuta dalla comunità (CSA) per le persone che vivono nelle aree rurali e per coloro che vivono più lontano nelle aree urbane. Un rapporto dell’Institute for Agriculture & Trade Policy copre gli sforzi dei piccoli agricoltori biologici CSA per raggruppare e mettere in comune i loro prodotti da consegnare alle città vicine. Il numero di tali CSA è aumentato da 2 a 43 in 20 anni entro il 2009.
- Un' altra soluzione è che i consumatori scelgano alternative locali (come i prodotti stagionali) per evitare l'importazione.
- In futuro, con l'aumento del volume degli scambi di alimenti biologici, dovrebbero diminuire anche i costi legati al trasporto.
Controlla sempre la fonte delle informazioni
I consumatori esperti sanno che per qualsiasi cosa è necessario prestare attenzione alla fonte delle critiche, e le critiche rivolte all'agricoltura biologica non sono diverse. È meno probabile che ci si fidi di un avvertimento sull’agricoltura biologica lanciato da gruppi che beneficiano dell’agricoltura convenzionale e/o che utilizzano modificazioni genetiche delle colture. Ad esempio, è stato indagato un rapporto del 2014 che attaccava l’agricoltura biologica; due anni dopo, l’Huffington Post rivelò che era stato finanziato dalla Monsanto. Simili attacchi ai prodotti biologici, promossi da interessi acquisiti da parte di altre grandi aziende alimentari convenzionali, non sono imparziali, osserva Fast Company.
L'agricoltura biologica è eccezionale nonostante i problemi
Il sostegno del governo può aiutare a eliminare molti dei problemi legati all'agricoltura biologica. La mentalità delle istituzioni pubbliche impedisce inoltre lo sviluppo dell’agricoltura biologica per aiutarla a contrastarne gli effetti negativi, osserva la revisione Nature Plants del 2016. Fare il punto sui problemi derivanti dall’agricoltura biologica è uno dei primi passi per risolverli e migliorare le pratiche di coltivazione biologica. Il valore dell'industria alimentare biologica può essere giudicato dal suo tasso di crescita dell'11% e, nonostante alcuni intoppi nelle operazioni attuali, è ancora il modo migliore di produrre cibo in modo sostenibile per risolvere il problema della fame e della malnutrizione su base globale.
