Le mente (Mentha spp.) sono così facili da coltivare che rientrano nella categoria delle "piante difficili da uccidere". Questo può essere un problema se diventano invasive nel tuo giardino, ma per la maggior parte le mente apportano puro piacere olfattivo al paesaggio e, nel frattempo, creano una copertura del terreno rigogliosa e attraente.
Considerando la menta
La menta è molto utile in cucina - per aromatizzare tè, cocktail, dessert e una varietà di piatti etnici - ed è molto più bello prenderne un rametto fresco dal giardino piuttosto che comprarlo al supermercato. Alcuni tipi di menta hanno anche usi medicinali, come calmare la nausea.
Aspetto
Esistono una varietà di mentine con sapori e aromi leggermente diversi da esplorare. In generale hanno foglie di colore verde intenso, di forma ovale e minuscoli fiori tubolari (bianchi, violacei o rosati) che emergono in densi grappoli che circondano le parti più alte degli steli in estate.
Abitudini di crescita
La maggior parte delle zecche cresce come una copertura del terreno da otto a 12 pollici, estendendosi di altri sei pollici circa quando sono in fiore, anche se alcune formano un tappeto strisciante alto meno di tre pollici. Si diffondono tramite stoloni lungo la superficie del terreno e possono espandersi rapidamente fino a coprire vaste aree dove le condizioni di crescita sono ideali.
Uso del giardino
Le mentine funzionano bene come piante in vaso, una tattica che impedirà loro di correre per tutto il giardino. Possono anche essere conservati in un vaso sul davanzale della cucina. Le mente sono utili come copertura del terreno naturalizzata nei giardini all'ombra, specialmente tra le piante più grandi che possono sopravvivere mentre la menta colonizza il terreno intorno a loro.
Evita di piantare la menta in aiuole perenni o annuali, negli orti e negli orti, nelle piantagioni di bulbi, ecc. - ovunque corra il rischio di escludere piante che non crescono almeno il doppio di quanto fa.
Coltivare la menta
La menta cresce meglio in un luogo con sole parziale e terreno umido e fertile. La maggior parte delle zecche può effettivamente tollerare il terreno paludoso, ma il terreno asciutto ne limiterà la crescita.
Puoi acquistare varietà speciali di menta nei vivai, ma se conosci qualcuno con un cerotto è facile semplicemente estrarre un tappo e trapiantarlo. Del resto, puoi anche mettere un gambo di menta in un bicchiere d'acqua per fargli formare le radici e poi piantarlo in giardino.
Cura
Nei climi secchi, la menta avrà bisogno di irrigazione per crescere e prosperare, ma nei luoghi umidi generalmente piove a sufficienza per far sì che la menta cresca felicemente.
Non c'è motivo di sprecare compost o fertilizzante sulla menta, poiché crescerà in modo dilagante, anche nei terreni marginali. L'umidità è il principale fattore limitante, anche se il pieno sole o l'ombra profonda lo ostacoleranno un po'.
Parassiti e malattie in genere non sono un problema con la menta.
Manutenzione
A parte rimuoverla se cresce in aree in cui non è desiderata, la manutenzione associata alla coltivazione della menta è molto ridotta. Infatti, l'unica forma di manutenzione necessaria è tagliarla una o due volte all'anno.
Se tagli la menta a circa tre o quattro pollici dal terreno alla fine dell'estate dopo che ha finito di fiorire, invierà una seconda ondata di crescita, altrimenti tenderà a sembrare sbrindellata in quel periodo dell'anno. Nel tardo autunno, taglialo fino al terreno in modo che possa ricrescere fresco dalle radici in primavera.
Raccolto
Raccogli la menta al mattino dopo che la rugiada è evaporata per ottenere il miglior sapore e aroma e usa solo le foglie superiori fresche e verdi. È meglio raccoglierlo all'inizio della stagione, prima che fiorisca.
Varietà
Tre specie principali di menta vengono comunemente coltivate:
- Menta piperita (Mentha piperita) - Grandi foglie verde intenso con aroma di menta piperita; Zone USDA 3-9
- Menta verde (Mentha spicata) - Foglie grigio-verdi più piccole con sapore di menta verde; Zone USDA 3-11
- Pennyroyal (Mentha pulegium) - Coprisuolo stuoieggiante con foglie molto piccole;questa pianta ha proprietà tossiche e non deve essere consumata; Zone USDA 5-9
Un campione di cultivar con sapori, aromi o aspetto insoliti include:
- 'Chocolate Mint' è un tipo di menta piperita con un pizzico di sapore di cioccolato e resistente nella zona USDA 4-10.
- 'Apple Mint' ha foglie pelose, verde chiaro ed emette un aroma di mela verde e cresce bene nelle zone USDA 5-9.
- 'Variegata' ha macchie di bianco e giallo sulle foglie. È resistente nelle zone USDA 6-9.
- 'Curly Mint' è un tipo di menta verde con fogliame increspato; coltivalo nelle zone USDA 5-10.
- 'Pineapple' ha una fragranza tropicale e un fogliame variegato ed è resistente nelle zone USDA 5-11.
Magia della menta
La menta è l'erba più facile da coltivare ed è infinitamente utile in cucina. Il suo portamento rigoglioso lo rende utile anche in giardino, purché non sfugga di mano.
