Il valzer è considerato una danza sociale sofisticata secondo gli standard contemporanei, ma ha una storia scandalosa. I semplici passaggi uno-due-tre non sono sempre stati così semplici e innocenti come sembrano.
Da contadino a elegante
Il valzer ha avuto umili origini nella Germania rurale. A metà del XVIII secolo, i contadini iniziarono a ballare qualcosa chiamato landler in Boemia, Austria e Baviera. A quel tempo, la sofisticata classe superiore ballava al ritmo del minuetto durante i loro balli, ma il ballo dei contadini era così divertente che i nobili partecipavano alle riunioni delle classi inferiori solo per divertirsi.
Il ballo era in 3/4 di musica e coinvolgeva le coppie che ruotavano sulla pista da ballo. Alla fine divenne noto come il valzer (dal latino volvere, che significa ruotare). Tuttavia, non è stata la rotazione a dare notorietà al valzer, bensì la posizione che assumevano i ballerini, una posizione di danza "chiusa", faccia a faccia. Sebbene ciò sembri abbastanza innocente nel mondo della danza di oggi, all'epoca inorridì molte persone "perbene", come la scrittrice Sophie von La Roche, che la descrisse come la "spudorata, indecente danza vorticosa dei tedeschi" che "ruppe tutte le limiti della buona educazione", nel suo romanzo Geshichte des Fräuleins von Sternheim, scritto nel 1771.
Scandaloso o no, il valzer divenne immensamente popolare, diffondendosi dalla Germania alle sale da ballo di Parigi mentre i soldati tornavano dalle guerre napoleoniche. Verso la metà del XVIII secolo si era diffuso in Inghilterra nonostante, o forse proprio a causa della sua continua notorietà. Una voce nell'Oxford English Dictionary del 1825 descriveva il valzer come "ribelle e indecente".
Accelerare le cose
Una delle prime apparizioni del valzer in un'opera teatrale fu nell'opera Una Cosa Rara di Soler nel 1786. Questa fissava il tempo del valzer ad andante con moto, che è definito come "un passo d'uomo". Ancora oggi molti valzer vengono ballati con questo ritmo tranquillo e tranquillo. Tuttavia, intorno al 1830 i compositori austriaci Lanner e Strauss composero una serie di brani che come ensemble divenne noto come il valzer viennese. Si trattava di musica molto veloce suonata a circa 55-60 battute al minuto, o (per usare la terminologia musicale odierna) a circa 165-180 battiti al minuto. All'improvviso, i passi di danza lenti e tranquilli erano selvaggi e frenetici, le coppie volteggiavano sulla pista da ballo a velocità quasi pericolose. Invece di sostituire il valzer originale, il valzer in stile viennese divenne un' alternativa popolare, soprattutto tra i giovani ballerini che volevano mettere in mostra la loro abilità atletica. Rimane una danza sociale popolare nonché parte integrante delle gare di ballo da sala.
Valzer per l'America
Non è chiaro quando esattamente il valzer abbia attraversato l'Atlantico per raggiungere l'America, ma alla fine del XIX secolo era ormai una parte consolidata della scena dance statunitense. Naturalmente gli americani avevano le loro variazioni particolari, come il valzer "Boston", che rallentava il tempo a favore di passi di danza lunghi e scorrevoli e di meno movimenti circolari. I valzer in stile americano alla fine svilupparono anche diverse posizioni di danza "aperte". Un' altra differenza fondamentale in quello che è diventato noto come valzer americano (rispetto alla versione internazionale), è che le gambe dei ballerini si incrociano ad ogni passo invece di chiudersi insieme. Queste variazioni sono rimaste parte del canone del valzer fino ai giorni nostri.
La variazione dell'esitazione
Un' altra modifica americana al valzer in stile europeo era conosciuta come "il valzer dell'esitazione"." Questo era quasi l'esatto opposto del ritmo veloce del valzer viennese, con i ballerini che si muovevano di un passo ogni tre battute della musica (suonata al tempo andante). A differenza dei valzer di Boston e viennesi, il valzer dell'esitazione non reggeva la prova del tempo e non viene più ballato in modo sociale o competitivo. Tuttavia, alcuni ornamenti e passi di danza nelle coreografie del valzer riflettono ancora questo tipo di movimento lento e misurato.
Valzer intorno al mondo
Il ritmo costante del valzer uno-due-tre, uno-due-tre si è diffuso in tutto il mondo come elemento base del ballo da sala, facile da imparare ma con sufficienti variazioni e complessità per mantenerlo interessante. Molti altri balli, come la polka, sono derivati del valzer originale, ed è spesso uno dei primi balli insegnati nelle sale da ballo come i Fred Astaire Dance Studios. Che venga rappresentato come una danza romantica tra Cenerentola e il suo principe, o come una competizione ad alta velocità in stile viennese su Ballando con le stelle, il valzer è una forza significativa e inestricabile nella storia del ballo da sala.
