Secondo l'Università del Michigan, l'impronta di carbonio pro capite dell'americano medio nel 2014 era di 21,5 tonnellate di CO2. Si tratta di un aumento del 7% in 25 anni. Rimane il più alto al mondo dai tempi dell’industrializzazione, ma il quadro non è uniforme in tutto il paese e nemmeno all’interno di una regione.
Cos'è l'impronta di carbonio?
Con il termine "impronta di carbonio", spesso nei notiziari, le persone potrebbero chiedersi cos'è l'impronta di carbonio e come si misura la loro.
" Impronta di carbonio" è definita come la misura dei gas serra che si è responsabili della creazione, o unità di anidride carbonica prodotte in tonnellate all'anno. Questi gas sono generati da varie attività tra cui trasporti, costi energetici domestici, dieta, pratiche di riciclaggio e produzione di rifiuti.
Come calcolare la tua impronta di carbonio
Non è necessario imparare una formula matematica complicata per determinare l'impronta di carbonio. Fortunatamente, ci sono molti calcolatori dell'impronta disponibili online, come il calcolatore di Carbon Footprint. Per determinare l’impronta, inserire i dettagli relativi al consumo energetico domestico, alla frequenza e alla distanza percorsa in auto e in aereo, alla dieta, alla partecipazione a programmi di riciclaggio e alla quantità di rifiuti generati. È possibile calcolare l'impronta di carbonio individualmente o in base al nucleo familiare.
Dati medi dell'impronta di carbonio
Le persone possono confrontare la loro impronta di carbonio con le medie basate sulla posizione, sul cibo e sul reddito.
Confronti globali
La media americana di 16,4 tonnellate di CO2 all'anno è stata più di tre volte la media globale dell'impronta di carbonio di 4,9 tonnellate di CO2 nel 2013 secondo la Banca Mondiale.
In termini di totale paese, tuttavia, nel 2014 gli Stati Uniti non erano più il paese con la più alta impronta di carbonio. Quest'anno erano responsabili del 15% della popolazione mondiale e secondo l'Environmental Environmental Protection Agency sono arrivati secondi dopo la Cina. Agenzia per la Protezione (EPA). Tuttavia, l’impronta di carbonio pro capite dei cinesi è inferiore alla metà dell’impronta di carbonio americana, pari a 7,6 tonnellate di CO2. Nel 2015, le emissioni di gas serra sono leggermente diminuite rispetto al 2014 a causa del clima più caldo e della minore dipendenza dal carbone, osserva l'EPA (rapporto delle fonti).
Differenze rurali e urbane negli Stati Uniti
Una delle maggiori differenze nell'impronta di carbonio è tra gli abitanti delle zone rurali e quelli urbani. Gli spostamenti e le dimensioni delle case sono le ragioni principali per cui le popolazioni rurali possono emettere il doppio del carbonio rispetto alle loro controparti urbane
Puoi confrontare queste differenze utilizzando la mappa interattiva dell'impronta di carbonio dell'Università di Berkeley su CoolClimate Calculator. Ad esempio:
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Paesaggio urbano New York City ha un'impronta di carbonio media di 32,6 tonnellate metriche equivalenti di carbonio (MCET). Gli abitanti di New York producono solo 5 e 7 MCET attraverso i viaggi e l’alloggio, poiché utilizzano i trasporti pubblici o percorrono brevi distanze. Le case sono tipicamente più piccole e necessitano di meno energia per riscaldarsi.
- D' altra parte, gli abitanti di Giltner nella contea di Hamilton nel Nebraska producono in media 65,3 MCET, con la fonte massima che è il trasporto che è responsabile di 23 MCET. Anche l'alloggio è di 22 MCET. I trasporti sono quattro volte più inquinanti e le abitazioni sono tre volte più inquinanti a Giltner che a New York.
I contributi provenienti da cibo, beni e servizi sono quasi gli stessi sia nelle aree rurali che in quelle urbane.
Tutte le città non sono uguali
Le città hanno un'impronta di carbonio inferiore solo dove le persone vivono in case più piccole in città affollate, come New York City, e si spostano su distanze più brevi. Quindi New York City ha un’impronta di carbonio inferiore di 32,6 MCET rispetto a Denver, CO, dove le persone hanno un’impronta di carbonio media di 62,1 MCET. Questo perché a Denver le case medie sono più grandi e contribuiscono con 18 MCET (2,5 volte in più rispetto a New York). La città di Denver è molto estesa, quindi l'impronta di carbonio dei trasporti a 23 MCET è quattro volte superiore a quella rilevata da New York in un rapporto di WordsSideKick.com.
Le periferie hanno un'impronta maggiore rispetto ai centri città
UC Berkeley News ha scoperto che una città è più grande quanto più grande è il suo sobborgo. Le persone che vivono in periferia sono più ricche di quelle del centro città, quindi hanno case più grandi. Inoltre, l’espansione delle periferie fa sì che le persone percorrano anche più chilometri. I sobborghi sono quindi responsabili del 50% delle emissioni domestiche negli Stati Uniti. I sobborghi di New York City, ad esempio, non sono così verdi come il centro città. Manhasset, uno dei suoi sobborghi nella contea di Nassau, ha un'impronta media di 72,4 ed è il doppio di quella di New York City. Le emissioni dovute ai trasporti sono quattro volte quelle del centro cittadino. Allo stesso modo, le case più grandi significano 2,5 volte più emissioni rispetto alle case nel centro della città, secondo i dati della mappa interattiva di Berkeley.
Quindi l'impronta di carbonio media delle persone che vivono in periferia può essere molte volte superiore all'impronta di carbonio media nazionale. I sobborghi di New York sono tre volte più inquinanti della media nazionale e più di alcune aree rurali come Giltner. Non sorprende che uno studio scientifico riportato su Environmental Science and Technology nel 2014 abbia dimostrato che le periferie producono circa il 50% delle emissioni totali di carbonio degli Stati Uniti.
Principali fonti di emissioni
Le due principali fonti di emissione nelle città, nelle aree rurali e nelle regioni suburbane sono l'energia e i trasporti.
- Energy: Gli americani vivono in case grandi, in media 200 metri quadrati, le più grandi al mondo, secondo Shrink That Footprint. Negli Stati Uniti lo spazio abitativo pro capite è aumentato del 258% dal 1950, sottolinea l’Università del Michigan. Le case di grandi dimensioni necessitano di più energia per riscaldarsi, raffreddarsi e per l'illuminazione. L'EPA (rapporto Fonti) afferma che il consumo di elettricità da parte di case e uffici rappresenta il 33% di tutte le emissioni dovute all'uso dell'elettricità. Le emissioni dovute alla produzione e all’uso di elettricità rappresentano il secondo maggiore emettitore di carbonio e contribuiscono per un terzo alle emissioni totali degli Stati Uniti. Inoltre, i settori domestico e commerciale rilasciano il 12% di carbonio attraverso il riscaldamento, il raffreddamento, la cucina e la gestione dei rifiuti.
- Trasporti: Molti americani guidano veicoli ad alto consumo di carburante come i SUV. Tra il 1988 e il 2015 si è verificato un aumento del 24% nelle dimensioni dell’auto e dell’89% nella potenza, rileva l’Università del Michigan. Queste auto sono poi più inquinanti dei modelli più piccoli. La maggior parte delle persone che vivono nelle zone rurali devono percorrere lunghe distanze per raggiungere il lavoro, la scuola, i negozi e per divertirsi. Le autovetture utilizzate dalle persone per i viaggi nazionali rappresentano il 43% dei fossili utilizzati nei trasporti, afferma un riepilogo EPA basato sui dati del 2015 (pag.11). Quest'anno i trasporti hanno prodotto a loro volta il 27% di tutte le emissioni negli Stati Uniti
Scelte agricole e alimentari
L'agricoltura ha rappresentato il 9% delle emissioni nel 2015, secondo EPA, Sources. Tuttavia, il tipo di cibo prodotto, sia esso raccolto o bestiame, è un criterio importante.
Dieta a base di carne, vegetariana e vegana
Uno studio scientifico del 2014 ha scoperto che la produzione di una dieta a base di carne ha rilasciato il doppio delle emissioni rispetto alla produzione di cibo vegano. Un articolo del The Guardian sottolinea che se le persone in tutto il mondo adottassero una dieta vegetariana completa, le emissioni di carbonio potrebbero essere ridotte del 63% entro il 2050, e del 70% nel caso di una dieta vegana. Inoltre, il problema è il consumo eccessivo di carne. Anche mangiare meno porzioni di carne in modo sano può ridurre le emissioni di carbonio.
Tuttavia carni diverse hanno impronte diverse. L'Environmental Working Group (brochure, pag. 2) mostra che
- L'impronta di carbonio dell'agnello è superiore del 50% rispetto a quella della carne bovina
- L'impronta della carne bovina è più del doppio di quella del maiale e fino a 13 volte superiore a quella delle verdure
- L'impronta della carne di maiale è quasi il doppio di quella del pollo e di altro pollame
Gli alimenti biologici hanno un'impronta di carbonio inferiore
Il sessantotto per cento delle aziende agricole biologiche in Europa esaminate da una meta-analisi di 107 studi hanno rilasciato meno emissioni di gas serra. Hanno scoperto che erano i campi e le colture miste a produrre cereali e i prodotti lattiero-caseari ad avere un’impronta di carbonio inferiore rispetto alle aziende agricole convenzionali.
Inoltre, secondo uno studio Rodale che riporta un esperimento sperimentale, l'agricoltura biologica può aiutare a sequestrare il 100% delle emissioni di carbonio e immagazzinarlo nel suolo. L'anidride carbonica utilizzata dalle piante nella fotosintesi viene utilizzata per produrre cellulosa e amido e distribuita nella pianta. Di solito, le parti fuori terra vengono raccolte lasciando le radici nel terreno (ad eccezione delle radici e dei tuberi), in modo che il carbonio in esse contenuto venga immagazzinato nel terreno. Quindi il cibo biologico è anche la scelta migliore per ridurre la propria impronta di carbonio.
Cibo di stagione
Shrink That Footprint sottolinea che solo l'11% dell'impronta di carbonio di un alimento è dovuta ai trasporti. Quindi per mangiare cibo a bassa impronta di carbonio non è sufficiente scegliere cibo locale per ridurre le emissioni, ma deve anche essere stagionale. La frutta e la verdura di stagione non richiedono aiuti artificiali per crescere e hanno un'impronta di carbonio inferiore. Ad esempio, hanno paragonato le verdure di stagione al consumo di pomodori tutto l'anno nelle regioni più fredde che richiedono molta energia.
Reddi più elevati producono una grande impronta di carbonio
Oxfam riferisce che "il 10% più ricco delle persone in tutto il mondo ha un'impronta di carbonio media 11 volte superiore a quella della metà più povera della popolazione e 60 volte superiore a quella del 10% più povero"." Questo 10% della popolazione mondiale è responsabile del 50% di tutte le emissioni di carbonio. La differenza aumenta quando solo l'1% delle persone con i redditi più alti viene confrontato con quelli più poveri. L'impronta media di questo gruppo è 175 volte maggiore rispetto al 10% con i redditi più bassi (pag. 1).
Ci sono differenze tra le diverse parti delle emissioni tra ricchi e poveri. Il 10% più ricco degli Stati Uniti emette 50 MCET, mentre il 10% più ricco dell’India emette 2,07 MCET. Secondo il Rapporto Tecnico di Oxfam (pag. 10), il 50% più povero degli Stati Uniti emette 8,57 MCET e il 50% più povero dell’India emette 0,42 MCET. Quindi l’India, che è il 10% più ricco, ha un’impronta di carbonio media che è un quarto di quella più povera degli Stati Uniti. Ciò evidenzia il fatto che lo stile di vita è un fattore importante quando si tratta di emissioni di carbonio.
Negli Stati Uniti, le persone che guadagnano meno, circa 5.000 dollari all'anno, hanno la metà dell'impronta ecologica (con meno di 3 MCET) rispetto a quelle che guadagnano tra 10.000 e 30.000 dollari all'anno, la cui impronta di carbonio è superiore a 5 MCET secondo il Rapporto Hoover (pag. 13).
Modi per ridurre l'impronta di carbonio
Che l'impronta di carbonio di una persona sia superiore o inferiore alla media, ci sono molti modi per ridurla e aumentare la qualità dell'ambiente. Non è necessario cambiare completamente il proprio stile di vita, ma crearne di sottili e vivere uno stile di vita "più verde". Con la crescente preoccupazione per il cambiamento climatico, esiste un crescente numero di tecnologie per affrontare le emissioni in tutte le sfere della vita.
