La vita di un contadino francese del XVII secolo non era facile. Possedevano pochi beni e riuscivano a malapena a provvedere al cibo per la loro famiglia. Lavoravano la terra per la nobiltà francese, ma raramente raccoglievano ciò che avevano seminato. Vivevano una vita faticosa mentre carestie e malattie decimavano il loro numero in ondate cicliche. Eppure lottavano per sopravvivere, lavoravano e mangiavano.
Dieta dei contadini francesi del XVII secolo
I contadini erano in fondo alla scala sociale. Erano pesantemente tassati e spesso dovevano prendere in prestito denaro da una versione rozza dell'odierno strozzino per pagare la Corona, i nobili e il loro Signore. Lavoravano nelle loro case come cuochi e coltivavano la terra. Secondo Vincentians.com, facevano tutto il lavoro manuale e poi si trascinavano verso casa in un'abitazione con una sola stanza, dove a volte preparavano un magro pasto a base di zuppa con strutto o frattaglie.
C'erano terreni comuni nel centro delle città dove i contadini potevano procurarsi legna da ardere, frutta e noci, ma raramente ce n'erano abbastanza per provvedere a una famiglia. Quando il raccolto era abbondante, i contadini potevano contare sui cereali per il loro pane, ma in tempi di carestia ricorrevano alla raccolta nei boschi e al nutrimento di muschio e terra. In tempi di circostanze terribili, secondo Ordinary Times, si diceva che i contadini ricorressero al cannibalismo.
Pane
Il pane contadino moderno è un inebriante mix di cereali come segale e frumento, la crosta dura e croccante, l'aroma che ricorda una calda giornata estiva. Purtroppo il pane dei contadini francesi del XVII secolo era costituito da cereali inferiori a quelli dei loro nobili vicini, come la segale e l'orzo. Questi chicchi venivano macinati grossolanamente su una macina, spesso tagliati con steli, pula (gli involucri squamosi dei semi dei cereali), erba, corteccia d'albero e persino segatura, secondo Ordinary Times. Non solo il pane era appena commestibile, ma il costo assorbiva una grande percentuale del magro budget del contadino. È stata una delle loro spese più grandi.
Oltre al pane contadino, anche il pane nero era un alimento regolare per i contadini francesi nel XVII secolo. Composto in gran parte da chicchi di segale, il pane nero è più grossolano del pane di grano macinato più fine.
Carne
Alcuni contadini riuscivano a mantenere un piccolo appezzamento di terra e ad allevare alcuni animali che rendevano la vita appena sopportabile. È stato riferito che, sebbene potessero mangiare pollo in occasioni speciali e altre carni conservate e molto salate, la loro dieta mancava di minerali e vitamine essenziali, come la vitamina C e D, e soffrivano di scorbuto e altre malattie.
Formaggio
Oggi in Francia il formaggio è una forma d'arte. Nel XVII secolo, gli agricoltori effettuavano la mungitura in due turni, il primo, secondo FrenchforFoodies.com, "le Bloche", il secondo "re-Bloche". Il secondo giro era meno ricco con un contenuto di panna inferiore. È probabile che i contadini mangino il "Reblochon" o qualcosa di qualità ulteriormente inferiore. Se per caso la famiglia avesse una mucca, potrebbe usare il latte per produrre burro e formaggio.
Frutta e Verdura
La regione in cui vivevano dettava gran parte della dieta dei contadini. Nei climi meridionali, la frutta potrebbe essere aggiunta alla dieta. Anche la stagione ha avuto un ruolo nella disponibilità degli alimenti. Pertanto, sia la frutta che la verdura venivano spesso messe in salamoia e conservate.
Nella zona di Calais, Le Poulet Gauche indica che si coltivavano "porri, cavolfiori, carciofi, cicoria". Le verdure, come le cipolle, venivano aggiunte alla zuppa per preparare una zuppa densa che veniva consumata quotidianamente. Sebbene la patata sia stata introdotta in Francia durante il regno di Luigi XVI, fu vista con scetticismo. Come è giustamente affermato in French for Foodies, "nel suo stato verde e crudo la patata è alquanto velenosa e nemmeno i cani la mangerebbero, la patata era difficile da vendere". Le patate divennero un elemento regolare della dieta francese solo a partire dal XVIII secolo.
Bevande
La bevanda più popolare in Francia era il vino, seguito dal sidro. Il vino veniva annacquato e spesso i poveri dovevano ricorrere solo all'acqua. Le mele venivano coltivate lungo la costa occidentale, dal sud della Francia alla Normandia, e talvolta il sidro veniva preferito al vino.
Secondo Le Poulet Gauche, la birra veniva prodotta nelle Fiandre e vicino alla Lorena, nella regione nord-orientale della Francia. In periodi di raccolto scarso, la produzione di birra potrebbe essere ridotta perché i cereali erano necessari per il cibo.
Una vita dura per i contadini francesi del XVII secolo
I fratelli Le Nain hanno raffigurato un ritratto caldo e intimo della vita contadina del XVII secolo nel dipinto Famiglia contadina in un interno. Sebbene questi tempi siano stati spesso romanticizzati, questa versione idolatrata della vita contadina francese è più un mito. In re altà, le condizioni erano molto più dure.
Secondo una vecchia storia raccontata in Ordinary Times, a un contadino fu chiesto cosa avrebbe fatto se fosse stato re. Non ha chiesto di sposare la principessa. Lui invece rispose: "Non mangerei altro che grasso, finché non potrei più mangiare". Questa è un'affermazione molto rivelatrice della scarsità di cibo per i contadini francesi.
