Le palme sono un bellissimo e unico punto fermo del paesaggio in qualsiasi clima caldo e tropicale. Due frutti commestibili - noci di cocco e datteri - crescono su alcune varietà di palme, ma le persone a volte sono confuse su quali palme producano ciascuno di questi deliziosi frutti.
Le noci di cocco e la palma da cocco
La palma da cocco viene coltivata in tutte le regioni tropicali e prospera in terreni sabbiosi, abbondante luce solare, temperature calde ed elevata umidità. È uno dei tipi di palma più famosi per la popolarità e l'uso diffuso del frutto del cocco. Tecnicamente la noce di cocco è quella che viene chiamata drupa, un frutto con uno strato carnoso - non è una vera noce.
Il cocco viene utilizzato in tutti i modi:
- La "polpa" del cocco, ovvero la polpa bianca all'interno, fornisce l'olio, che viene utilizzato per cucinare e preparare la margarina.
- La polpa del cocco può anche essere cotta, consumata cruda o essiccata.
- La polpa della noce di cocco può essere pressata per ricavarne il succo, chiamato latte di cocco, che è una bevanda salutare e può essere utilizzata anche in cucina.
La cavità della noce di cocco è piena di "acqua di cocco", che contiene una grande quantità di zucchero, vitamine, minerali e fibre ed è un'ottima bevanda nutriente
- Il guscio duro del cocco viene spesso utilizzato per realizzare oggetti, dalle ciotole ai bottoni.
- I fiori del cocco producono una linfa che può essere usata come bevanda. Può anche essere fermentato per produrre il "vino di palma".
- Anche i boccioli dei fiori di cocco sono commestibili e sono conosciuti come cuore di palma. Sono una prelibatezza e spesso vengono utilizzati in ricette culinarie di alto livello.
Le date e la palma da datteri
I datteri sono un frutto dolce e ricco di fibre coltivato su alcuni tipi di palme, conosciute come palme da dattero. Le palme da dattero sono coltivate appositamente per il frutto e probabilmente hanno avuto origine intorno al Golfo Persico, anche se oggi vengono coltivate ovunque il clima sia adatto a causa della loro desiderabilità. I datteri sono stati per secoli un alimento base in Medio Oriente e sono spesso menzionati nella Bibbia.
Il frutto ha molteplici usi, sia alimentari che non:
- I datteri possono essere consumati freschi o essiccati; possono anche essere snocciolati e farciti con vari ripieni come la crema di formaggio.
- Molti budini e dessert, in particolare quelli di origine mediorientale, contengono datteri tritati, talvolta glassati con sciroppi di glucosio.
- I datteri sono popolari negli Stati Uniti come alimento festivo, spesso cotti nel pane insieme a noci, cannella e altri ingredienti tradizionali. Il loro sapore dolce è ben bilanciato dalla ricchezza delle spezie.
- Il succo di dattero viene utilizzato in alcune aree islamiche come forma di champagne analcolico.
- I semi del dattero possono essere macinati e utilizzati come cibo economico per animali.
- L'olio di dattero viene spesso utilizzato nei saponi e nei cosmetici e richiede pochi trattamenti chimici, il che lo rende economico e naturale.
- I semi di dattero possono essere bruciati al posto del carbone o addirittura usati come additivo ai chicchi di caffè per arricchire il sapore del caffè e allungare i chicchi per ottenere più volume.
- L' alto contenuto di tannini dei datteri ne consente l'utilizzo in molte medicine tradizionali; hanno un naturale potere purificante e astringente e possono essere utilizzati per tutto, dal mal di gola al raffreddore e alla febbre.
- La linfa della palma da datteri può essere utilizzata per preparare uno sciroppo speciale che aggiunge dolcezza a cibi e ricette.
- Le foglie della palma da datteri sono forse più conosciute per il loro utilizzo durante la Domenica delle Palme nella tradizione cristiana. Vengono utilizzati anche nel Nord Africa per realizzare capanne di ricovero; le loro grandi dimensioni, la natura impermeabile e la durata li rendono adatti a tutto, dalla tessitura dei cestini ai ventagli.
- Il legno delle palme da datteri è molto leggero e può essere utilizzato per l'artigianato, nonché per realizzare oggetti come strutture decorative (pali, ringhiere, ecc.) o infrastrutture vere e proprie come i ponti. Il legno è facile da trasportare e da tagliare e resiste bene alle intemperie, anche se non è il legno più durevole. La legna in eccesso può anche essere bruciata come combustibile.
Frutti di palma
Altri tipi di frutti di palma coltivati su altri tipi di palme sono, infatti, commestibili e alcuni hanno molteplici usi, ma nessuno di essi è così popolare o diffuso come le noci di cocco e i datteri. Nessun altro frutto di palma si è fatto strada con così tanto successo nella cultura quotidiana o ha visto metodi di utilizzo così diffusi.
