A differenza della maggior parte delle piante, gli agrifogli (Ilex spp.) danno il meglio di sé nei mesi invernali. Quando tutto il resto del giardino è triste e grigio, le foglie verdi lucenti e le bacche rosso vivo dell'agrifoglio sono particolarmente allegre: uno dei motivi per cui questa pianta è così spesso associata alle festività natalizie.
Agrifogli in poche parole
Esistono molti tipi di agrifogli, che vanno dai corti coprisuolo agli alberi di 50 piedi. Gli agrifogli più comuni utilizzati nell'abbellimento sono arbusti sempreverdi con foglie spinose e frutti invernali. Oltre a rallegrare il giardino nei mesi di dicembre e gennaio, le bacche rappresentano un'importante fonte di sostentamento per la fauna selvatica in questo periodo dell'anno. Tuttavia, le bacche non dovrebbero essere consumate dagli esseri umani.
I fiori dell'agrifoglio sono poco appariscenti, ma è importante rendersi conto che la maggior parte delle specie richiede l'impollinazione incrociata per produrre frutti. Controlla l'etichetta quando acquisti piante di agrifoglio e assicurati di ottenere una combinazione di esemplari maschi e femmine: solo le femmine avranno bacche sulla maggior parte degli agrifogli, ma i maschi sono necessari per l'impollinazione.
Gli agrifogli crescono bene sia in pieno sole che in ombra parziale e preferiscono un terreno ben drenato. Il pH del terreno deve essere piuttosto acido, tra 5 e 6.
Specie sempreverdi
Considera questo riepilogo dei migliori agrifogli sempreverdi per il tuo giardino, con uno adatto a quasi ogni situazione paesaggistica immaginabile. Sono tra le piante paesaggistiche più ampiamente disponibili, quindi trovarne una nel tuo vivaio locale non dovrebbe essere un problema.
American Holly(Ilex opaca)
Questa è la specie classica utilizzata nella decorazione natalizia e costituisce un ottimo albero esemplare nel paesaggio con il suo portamento eretto e piramidale. Cresce fino a diventare un enorme albero allo stato selvatico, ma la maggior parte delle cultivar paesaggistiche si trovano nella fascia compresa tra 20 e 30 piedi (comprese quelle elencate di seguito). Questa è una specie molto tollerante all'ombra e viene spesso utilizzata per abbellire giardini sotto alberi da ombra più alti.
- 'Old Heavy Berry' è noto per la sua copiosa produzione di bacche ed è resistente nelle zone USDA da 5 a 9.
- 'Stewart's Silver Crown' è resistente nelle zone USDA da 6 a 9 e ha foglie bordate di un colore bianco crema.
- 'Yellow Berry' è una selezione a frutto giallo; è resistente nelle zone USDA da 5 a 9.
Agrifoglio cinese(Ilex cornuta)
Simile all'aspetto alle specie americane ma più piccolo, gli agrifogli cinesi sono generalmente nella gamma da 10 a 20 piedi e sono spesso usati come schermo a crescita rapida. Entrambe le cultivar sono resistenti nelle zone USDA da 7 a 9.
- 'Burford' cresce fino a 15 piedi di altezza e 10 di larghezza ed è uno dei pochi agrifogli disponibili che non necessita di impollinazione incrociata.
- 'Needle Point' è simile ma ha foglie sottili con un unico punto all'estremità.
Agrifoglio giapponese(Ilex crenata)
Le cultivar di agrifoglio giapponese sono tra le più piccole disponibili, in genere raggiungono i 10 piedi o meno. Mancano anche le spine e le bacche rosse che sono associate ad altri agrifogli, portano invece piccoli frutti neri e foglie ovali e senza spine lunghe meno di un pollice. Le seguenti vengono utilizzate come siepi basse e piante di fondazione.
- 'Heitzi' è una forma nana, alta e larga appena due o tre piedi. È resistente nelle zone USDA da 5 a 8.
- 'Sky Pencil' è una varietà colonnare, larga da due a tre piedi e alta 10 piedi ed è resistente nelle zone USDA da 5 a 9.
Yaupon Holly(Ilex vomitoria)
Questa varietà ha anche piccole foglie di forma ovale e prive di spine ed è originaria delle zone costiere del Nord America orientale. È l'unico tipo di agrifoglio che tollera i terreni scarsamente drenati. In natura, l'agrifoglio yaupon cresce come un arbusto alto e largo 10 piedi, ma le dimensioni e l'abitudine di crescita delle sue cultivar paesaggistiche variano considerevolmente. Entrambi gli agrifogli sono resistenti nelle zone USDA da 7 a 10.
- 'Nana' diventa alta un metro e si allarga almeno il doppio.
- 'Pendula' è una varietà piangente che cresce fino a 15 di altezza e sei piedi di larghezza.
Specie decidue
Esistono diverse specie di agrifoglio che perdono le foglie in inverno. Le seguenti cultivar, resistenti nelle zone USDA da 4 a 8, sono tra quelle più comunemente utilizzate nella paesaggistica.
- 'Sparkleberry' cresce da 8 a 10 piedi di altezza e larghezza con foglie senza spine e tonnellate di bacche rosse che pendono sui rami per tutto l'inverno.
- 'Red Sprite' è simile ma cresce fino a un metro di altezza e larghezza.
Coltivare e prendersi cura degli agrifogli
Gli agrifogli hanno bisogno di acqua settimanale per stabilizzarsi e le piantagioni mature dovrebbero essere immerse in profondità durante periodi di siccità di due settimane o più. Beneficiano anche di un'applicazione di fertilizzante multiuso, una volta in primavera e un' altra a fine estate. Uno strato di compost ogni autunno è un ottimo modo per far prosperare i tuoi agrifogli.
Se le foglie diventano verde chiaro o gialle, ma le venature rimangono verde scuro, è segno che il terreno non è abbastanza acido. Le applicazioni di chelato di ferro sono il miglior rimedio per questo comune problema dell'agrifoglio.
Potatura e tosatura
Molti agrifogli assumono una forma attraente senza alcuna potatura o formazione, ma nel complesso è un gruppo di piante che spesso richiede questo tipo di manutenzione. Tutti gli arbusti di agrifoglio più piccoli possono essere tagliati per mantenere le loro dimensioni e creare un aspetto uniforme. Questa è un'attività dalla primavera all'autunno che in genere è necessaria da una a quattro volte al mese a seconda del tasso di crescita dell'arbusto e del gusto estetico del giardiniere.
Gli agrifogli a forma di albero spesso spuntano dalla base del tronco: possono essere rimossi non appena appaiono. È anche possibile ridurre le dimensioni di qualsiasi agrifoglio che sia cresciuto troppo per la sua posizione tagliandolo all' altezza desiderata in autunno.
Parassiti e malattie
Gli agrifogli sono generalmente piuttosto robusti quando vengono soddisfatte le loro esigenze crescenti. Uno scarso drenaggio porterà alla putrefazione delle radici e un'eccessiva fertilizzazione può rendere le piante attraenti per gli insetti succhiatori. I parassiti più comuni sono le cocciniglie e gli afidi. Le piante di solito sopravvivono con poco o nessun danno, anche se questi parassiti secernono sostanze appiccicose che possono macchiare le superfici sotto gli agrifogli. Sugli esemplari piccoli questi parassiti possono essere controllati con spray insetticidi, ma sugli esemplari più grandi la loro presenza è generalmente tollerata, poiché l'eradicazione è poco pratica.
Bello e pratico
Gli agrifogli riempiono così tante nicchie nel paesaggio e lo fanno con grazia e con una manutenzione minima da parte del giardiniere. Sono una risorsa meravigliosa in inverno, quando i loro rami costituiscono una bella aggiunta alle esposizioni stagionali in interni.
