Il verme autunnale è originario del Nord America, dove è comune dal Messico al Canada. Anche se questi parassiti di solito causano pochissimi danni a lungo termine, la maggior parte dei giardinieri li odia. Le ragnatele sono decorazioni adatte per la stagione di Halloween, ma a parte questo, la maggior parte dei giardinieri non è felice di trovarle nei propri giardini.
Identificazione dei webworm
Se hai un'infestazione di vermi nel tuo giardino, probabilmente noterai le ragnatele prima di notare i bruchi. Se vedi grandi ragnatele grigio chiaro che racchiudono le punte dei rami dei tuoi alberi tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno, hai dei webworm. Sono particolarmente facili da individuare quando le foglie iniziano a cadere e i rami sono spogli.
I bruchi sono ricoperti da lunghi peli grigio-bianchi o giallo-bianchi. Esistono due tipi di webworm: quelli dai capelli neri e quelli dai capelli rossi.
- I bruchi dalla testa nera sono di colore più giallo e hanno due file di macchie nere.
- I bruchi dai capelli rossi sono di colore più marrone chiaro e hanno macchie arancioni o rossastre.
I bruchi del verme della web eseguono movimenti a scatti caratteristici, muovendosi all'unisono, se il loro nido è disturbato. I bruchi adulti sono lunghi circa un pollice e hanno un aspetto peloso.
Le falene adulte hanno un'apertura alare di circa un centimetro e mezzo. Sono di colore bianco puro e possono avere macchie nere sulle ali. Le falene depongono le uova sulla pagina inferiore delle foglie ospiti.
Fonti alimentari di Webworm
I vermi autunnali si nutrono di più di 100 specie di alberi nel Nord America. Noci pecan, noci, olmi americani, noci americani, alberi da frutto e alcuni aceri sono la loro fonte di cibo preferita nelle aree orientali, mentre ontani, salici, pioppi neri americani e alberi da frutto vengono comunemente attaccati in quelle occidentali.
Le ragnatele sono solitamente concentrate in aree limitate, quindi i danni inflitti agli alberi ospiti sono relativamente limitati.
Ciclo di vita del webworm
Le falene adulte depongono le uova sulla superficie inferiore delle foglie. I bruchi si schiudono circa una settimana dopo e tessono immediatamente una rete sul fogliame di cui si nutrono. Man mano che crescono, allargano la rete per coprire più fogliame. Se la popolazione è numerosa, è possibile avvolgere in una rete diversi rami o addirittura un intero alberello. I bruchi maturano in circa sei settimane e cadono a terra per impuparsi.
Nelle zone calde si possono produrre fino a quattro generazioni in un anno. Una forte infestazione può defogliare un albero. Nelle zone più fredde, questo parassita sverna sul terreno e le falene emergono nella primavera e nell'estate successive.
I Webworm hanno periodiche esplosioni demografiche. Le epidemie si verificano ogni quattro-sette anni e ciascuna epidemia può durare da due a tre anni finché gli agenti naturali di controllo non riducono l'attività.
Sbarazzarsi dei webworm
Oltre 86 diversi predatori predano i webworm, quindi i controlli naturali sono normalmente efficaci. Le mosche parassite, le cimici, gli uccelli e le vespe sociali (vespe dal mantello giallo e vespe dai nidi di carta) sono i predatori più importanti.
Un batterio specifico, il Bacillus thuringiensis varietà kurstaki (in breve B. T.), è efficace contro i vermi e non è dannoso per i predatori benefici. Dovrebbe essere utilizzato a fine estate, quando i bruchi sono ancora piccoli. La varietà kurstaki è la più efficace, quindi assicurati di leggere attentamente l'etichetta prima di acquistarla. Quando spruzzi, assicurati di coprire completamente tutte le foglie vicine alle tele.
Si possono usare insetticidi spray e insetticidi sistemici, ma solitamente non sono necessari. Predatori naturali e B. T. sono le migliori opzioni.
Altri parassiti simili ai webworm
I vermi del web vengono spesso confusi con il bruco della tenda, che è un parassita molto più distruttivo. Tuttavia, il bruco della tenda è attivo soprattutto in primavera, mentre i vermi si notano in autunno.
I bruchi delle tende creano ragnatele più piccole all'interno dei rami, a differenza dei vermi, che creano ragnatele grandi sulla punta dei rami. I vermi si nutrono solo all'interno delle loro tele, mentre i bruchi delle tende mangiano all'aperto e ritornano nelle loro tele di notte o nelle giornate fredde e umide. I vermi della tela sono giallo-bianchi, ma i bruchi delle tende sono neri con una striscia bianca.
Oltre ai bruchi delle tende, i vermi vengono spesso confusi con le larve di falena zingara, che non hanno una striscia bianca sul dorso e hanno grandi macchie rosse su entrambi i lati. Le falene zingare sono molto invasive e dannose per gli alberi, ma sono attive nella tarda primavera e all'inizio dell'estate, piuttosto che in autunno.
Antiestetico, ma non pericoloso per le piante
Nel complesso, la cosa più importante da ricordare sui vermi autunnali è che non danneggiano le piante e di solito possono essere controllati dagli altri animali selvatici nel tuo giardino. Non sono belle e le ragnatele possono sicuramente essere sgradevoli, ma è facile semplicemente potare i rami che sono ragnatele e riportare il tuo giardino al suo aspetto normale e privo di ragnatele.
