Il pericolo dei sacchetti di plastica nell'oceano è più grande che mai. Gli studi mostrano nuovi effetti e stanno rivelando la portata del problema che pone.
Plastica, plastica ovunque
La plastica è diventata parte integrante della vita delle persone. A destare grave preoccupazione sono gli imballaggi di plastica monouso, in particolare le borse, poiché vengono utilizzati per pochi minuti e poi gettati via anziché essere riciclati. Il loro utilizzo può essere ridotto o evitato completamente. La galleggiabilità dei sacchi li trasporta da discariche e discariche. Raggiungono corsi d'acqua e fiumi e infine entrano negli oceani, spiega un rapporto del National Geographic del 2017.
Portata globale della plastica galleggiante
Le correnti oceaniche fanno il resto, trasportandoli come parte della spazzatura che si accumula negli oceani. La plastica ha raggiunto anche parti remote del mondo con poche o nessuna popolazione, tanto che nessuna parte del mondo ne è più libera. Il British Antarctic Survey ha segnalato la presenza di rifiuti di plastica, inclusi sacchetti e involucri, che derivano da detriti di plastica galleggianti su e attorno a questo remoto continente.
Secondo Clean Water, i sacchetti di plastica rappresentano la componente più importante dei rifiuti plastici marini.
Numero di sacchetti di plastica monouso
Plastics Europe stima che circa il 40% di tutta la plastica prodotta venga utilizzata per imballaggi, ovvero contenitori e borse monouso (pag.15). Mentre gli involucri e i sacchetti di plastica, i sacchetti della spesa singoli e quelli più spessi rappresentano il 17,5% dei prodotti di plastica (pag. 16). La domanda per tutti i tipi di plastica è in crescita.
Non è tuttavia facile quantificare il numero di sacchetti di plastica utilizzati e scartati, poiché esistono diverse stime del loro utilizzo annuale.
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Rifiuti in mare Un comunicato del National Geographic del 2003 riportava che ogni anno venivano consumati da 500 a un trilione di sacchetti di plastica. Il World Counts stima che ogni anno nel mondo vengano utilizzati 5 trilioni di sacchetti di plastica.
- Non sembrano esserci stime recenti affidabili, con queste due cifre che circolano ancora nei media dopo dieci anni. La politica dell’Earth Institute ha fissato il numero di sacchetti di plastica utilizzati ogni anno nel 2014, ancora a 1 trilione, e la stima di Ocean Watch Australia nel 2017 per il numero di sacchetti di plastica utilizzati ogni anno ammonta a 5 trilioni di sacchetti di plastica.
- Si stima che gli Stati Uniti consumino 100 miliardi di sacchi nel 2014, stime più recenti ammontano a 380 miliardi di sacchi all'anno, secondo EarthX.
- Estrapolando con l'aiuto delle stime del rapporto National Geographic del 2017, il 79% della plastica nelle discariche finisce come rifiuto galleggiante in tutto il mondo (6.3 miliardi di tonnellate), si può stimare che gli Stati Uniti siano responsabili di 327 miliardi di sacchi che finiscono in mare. E il contributo globale ai rifiuti oceanici ammonta a 3,95 trilioni di sacchi ogni anno.
È probabile che il numero di sacchetti di plastica utilizzati e che finiscono nell'oceano sia in re altà più elevato.
Tempo di decomposizione dei sacchetti di plastica
Il tempo necessario affinché i sacchetti si decompongano completamente dipende dalla loro composizione e dalle condizioni a cui sono esposti.
Composizione
Come spiega Mercer, i sacchetti più spessi sono realizzati in PET o plastica di tipo 1 e polietilene ad alta densità (HDPE) chiamato anche plastica di tipo 2, mentre i sacchetti sottili per prodotti ortofrutticoli sono realizzati in polietilene a bassa densità LDPE o tipo 4 plastica. Gli LDPE sono più difficili da riciclare e quindi anche il loro tasso di raccolta è inferiore.
La Columbia Climate School spiega che una volta nell'acqua, la plastica non "va via" e stima che il tempo di decomposizione dei sacchetti di plastica sia compreso tra 10 e 20 anni. Tuttavia, a seconda della composizione della borsa, potrebbero volerci fino a 1.000 anni.
Condizioni
Tutti i tipi di plastica si decompongono più velocemente se esposti alla luce solare, piuttosto che se vengono sepolti sottoterra o sotto la sabbia, sottolinea ABC News Australia. Anche l'acqua, la pioggia e altre condizioni ambientali accelerano questo processo aggiunge Phys.org.
Come parte del processo, la plastica si rompe in pezzi più piccoli e infine nei polimeri di cui è composta e tutte queste fasi la rendono un pericolo per la vita marina.
Effetti sulla vita marina
I sacchetti di plastica influenzano la vita marina in diversi modi e, secondo Ocean Plastic, hanno già portato alla morte di centinaia di migliaia di animali marini. Essendo galleggianti, i sacchi galleggiano sull'acqua o si accumulano lungo le coste.
- Assomiglianza di meduse: Le tartarughe marine scambiano la plastica galleggiante per la loro preda, la medusa, e molto probabilmente la consumano. È stato dimostrato che le tartarughe cercano effettivamente i sacchetti di plastica scambiandoli per cibo. Ciò fa sì che gli animali muoiano soffocati o muoiano di fame quando i sacchetti intasano loro lo stomaco, riferisce il Center for Biological Diversity. Una volta che questi animali muoiono, il sacchetto di plastica non decomposto può essere mangiato nuovamente da un altro animale. Quindi una singola borsa può uccidere più di una volta secondo Nat Geo. Non sono solo le tartarughe, ma anche i delfini e le balene a morire soffocati o a morire di fame a causa dei sacchetti di plastica.
- Rotta verso il fondo del mare:Sebbene i sacchetti intatti rimangano sulla superficie dell'oceano, una volta che i sacchetti di plastica si rompono in piccoli pezzi vengono mangiati dai pesci e da altri animali che viaggiano in acque più profonde dove vengono mangiati da animali marini più grandi. Un altro modo in cui i sacchetti di plastica raggiungono il fondale oceanico è attraverso la materia fecale che affonda, spiega uno studio scientifico del 2017. Quindi i sacchetti di plastica e i loro effetti deleteri non si limitano solo alla superficie dell’oceano.
- Pezzi di plastica aromatizzati per alimenti: Pezzi di plastica più piccoli poiché non si decompongono presto, fungono da luogo in cui crescono microbi e alghe, che vengono utilizzati come cibo dai piccoli animali marini animali. Secondo il Guardian, una volta che la plastica si ricopre di microbi e inizia a puzzare di cibo, vengono ricercati da piccoli pesci e altri animali marini. Queste plastiche alla fine raggiungono la tavola delle persone all'interno dei frutti di mare.
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Gabbiano Che Tiene Il Sacchetto Di Plastica Sulla Spiaggia L'ingestione di plasticaè uno degli effetti dell'inquinamento degli oceani sulla vita marina e questo include il consumo di sacchetti di plastica. Piccoli pezzi di plastica possono provenire da diversi articoli di plastica, quindi è anche difficile separare gli effetti solo dei sacchetti di plastica. ABC News riporta che il 90% degli uccelli ha mangiato plastica almeno una volta nella vita.
- Incide sull'ecosistema: Secondo uno studio del 2015, i sacchetti di plastica - sia quelli non degradabili che quelli biodegradabili - depositati sulle coste stanno colpendo interi ecosistemi. Lo spazio sotto di loro ha poco ossigeno, sostanze nutritive e anche luce solare. Ciò influisce sulla crescita delle alghe e in queste aree è presente solo un sesto degli animali come vermi e granchi rispetto alle aree aperte.
Gyres nell'oceano
Molti sacchetti di plastica vengono trasportati dalle correnti oceaniche come parte dei detriti che si accumulano in molti oceani del mondo. A causa delle correnti oceaniche, la forma e le dimensioni di questi vortici possono essere dinamiche, spiega la National Oceanic and Atmospheric Administration. Tuttavia, è stato scoperto che i vortici si estendono per milioni di chilometri. Ci sono cinque enormi vortici subtropicali negli oceani. Oltre a loro si formano anche molti vortici più piccoli. L'Oceano Pacifico contiene molte di queste distese di spazzatura.
Una questione di scelte individuali
Tra tutti i tipi di plastica, le borse della spesa monouso sono utilizzate principalmente dai privati e il consumo è diretto. Dato che le borse monouso sono una questione di scelta individuale, le persone possono affrontare questo problema da sole, senza l’aiuto e il coinvolgimento del governo, dell’industria o dei supermercati, semplicemente dicendo no alle buste di plastica.
