Lo sport in Francia è intrinseco alla cultura francese quanto i croissant e il vino rosso. La partecipazione è alta così come l'interesse; i francesi sono estremamente orgogliosi dei loro atleti. Alcuni degli sport francesi più popolari includono calcio, tennis, ciclismo, pallamano, basket e rugby.
Calcio
Il calcio, o football come viene chiamato negli Stati Uniti, è uno degli sport più popolari in Francia. La Francia ha la particolarità di essere una delle sole tre nazioni ad aver vinto tornei importanti consecutivi, come la Coppa del Mondo FIFA, i Campionati Europei di calcio UEFA e la FIFA Confederations Cup.
Introduzione al calcio in Francia
Il calcio fu introdotto per la prima volta in Francia intorno al 1870 da viaggiatori inglesi, ma all'epoca non decollò davvero. La sua popolarità risale davvero alla Prima Guerra Mondiale, quando i soldati giocavano nelle trincee durante i lunghi periodi di inattività. Il gioco si diffuse nel dopoguerra e rimane uno degli sport più importanti del Paese.
La squadra francese è conosciuta localmente come Les Bleus (The Blues) con i colori blu, bianco e rosso. La scena calcistica in Francia è composta dalla Ligue 1 e dalla Ligue 2, ciascuna con 20 squadre partecipanti, e poi da club semi-professionistici e amatoriali, con oltre 18.000 club registrati presso la Fédération Française de Football francese.
Campionati di Francia
La nazionale di calcio ha vinto i Campionati Europei UEFA nel 1984 e nel 2000 e la Coppa del Mondo nel 1998. Nel 2001 e nel 2003, ha vinto la FIFA Confederations Cup, una competizione internazionale di calcio tra otto squadre nell'anno precedente una Coppa del Mondo.
Vedrai lo spirito francese emergere davvero quando la squadra arriverà alla finale o vincerà l'intero torneo, con festeggiamenti che si riverseranno sugli Champs-Elysées mentre i fan entusiasti festeggiano fino al sorgere del sole.
Tennis
Tra gli sport francesi più popolari c'è anche il tennis, e ogni anno, in primavera, i migliori specialisti di terra battuta del mondo convergono al Roland Garros per mettere alla prova le loro abilità. In effetti, il tennis è così popolare in Francia che è secondo solo al calcio e ci sono siti dedicati come World Travel Tennis specializzati in vacanze a tema tennis in Francia.
Open di Francia
L'ultimo francese a vincere l'Open di Francia è stato Yannick Noah nel 1983, mentre l'ultima donna francese, Mary Pierce, si è assicurata il titolo nel 2000. L'Open di Francia risale al 1891 come campionato nazionale ed è stato elevato a status internazionale nel 1925. Quando iniziò, i campionati erano riservati ai club francesi, e il singolare femminile fu aggiunto sei anni dopo.
Pallamano
Sebbene sia vero che la Francia non ha fondato una squadra ufficiale di pallamano fino all'inizio degli anni '90, da allora ha continuato a ottenere numerosi successi in diversi tornei.
Questi risultati includono la vittoria della medaglia di bronzo durante le Olimpiadi estive del 1993, il raggiungimento della finale del Campionato mondiale del 1993 e il terzo posto alle Olimpiadi estive del 2005. Più recentemente, hanno vinto la medaglia d'oro olimpica nel 2008 e 2012 e una medaglia d'argento nel 2016. Sono stati vincitori del Campionato del mondo nel 1995, 2001, 2009, 2011, 2015 e 2017 e vincitori del Campionato europeo nel 2006, 2010 e 2014..
Lo sport della pallamano è popolare nelle scuole primarie e secondarie in Francia, e la pallamano a squadre continua a guadagnare popolarità in tutto il paese.
Rugby Union
L'Unione di rugby è estremamente popolare in Francia e, infatti, la sua squadra di rugby è considerata una delle più forti d'Europa. Ogni anno, la Francia partecipa al Campionato delle Sei Nazioni, insieme a Inghilterra, Irlanda, Italia, Scozia e Galles. La squadra ha molto di cui sentirsi orgogliosa: ha vinto il campionato più di 15 volte! Secondo World Rugby, al 30 luglio 2017, la Francia è all'ottavo posto nella classifica mondiale.
Nel 2016, un sondaggio ha mostrato che il rugby è ora lo sport più popolare in Francia, con il 39% della popolazione che preferisce il rugby rispetto al 29% che preferisce il calcio.
Ciclismo
Non si può parlare degli sport popolari francesi senza menzionare il Tour de France, famoso a livello internazionale. Questo evento ciclistico si svolge ogni luglio e dura tre settimane estenuanti. Anche se è vero che Lance Armstrong ha fatto molto per aumentare la popolarità del Tour negli Stati Uniti, non c'è dubbio che anche il terreno francese abbia avuto un ruolo. A volte insidioso, soprattutto quando piove, questo scenario straordinario ha contribuito anche a far crescere e mantenere viva la conoscenza di questo sport.
Storia del Tour de France
La prima gara fu organizzata nel 1903 per contribuire ad aumentare le vendite del quotidiano L'Auto. Da allora il Tour de France si è svolto ogni anno, salvo interruzioni durante le due guerre mondiali. Oggi, la popolarità della gara si è diffusa con corridori provenienti da tutto il mondo che partecipano all'evento. Il percorso in genere cambia ogni anno, ma il formato rimane lo stesso, con passaggi panoramici attraverso i Pirenei e le Alpi e arrivo agli Champs-Elysées. In alcuni casi il percorso si estende anche ai paesi vicini, come Belgio, Germania e Lussemburgo.
Basket
Potrebbe sorprendere che il basket sia piuttosto popolare in Francia. La squadra nazionale di basket rientra nella giurisdizione della Fédération Française de Basket-Ball e si è assicurata il suo primo titolo importante nel 2013 al campionato EuroBasket 2013 in Slovenia.
Se guardi al basket fuori dalla Francia, ci sono solo circa 8 giocatori francesi nella NBA. Sorprendentemente, però, la Francia ha fornito il maggior numero di giocatori al di fuori degli Stati Uniti nella recente stagione.
Ciò che ha contribuito ad aumentare la popolarità del basket in Francia sono stati gli aspetti della cultura pop. Giocatori come Michael Jordan e marchi come Converse si sono fatti strada nella moda e nella cultura mainstream, spingendo i cittadini francesi ad adottare tendenze e prodotti.
Famosi atleti francesi
Alcuni atleti francesi di fama internazionale includono:
- Football: Zinedine Zidane, Thierry Henry, Eric Cantona, Didier Deschamps, Michel Platini
- Tennis: Amelie Mauresmo, Gaël Monfils, Yannick Noah, Henri Leconte, Guy Forget, Richard Gasquet
- Pallamano: Fratelli Bertrand Gille e Guillaume Gille, Alain Portes
- Rugby: Thierry Dusautoir, Sébastien Chabal
- Ciclismo: Bernard Hinault, Laurent Fignon
- Basketball: Tony Parker, Joakim Noah, Aymeric Jeanneau, Sacha Gifta, Antoine Rigaudeau, Dominque Wilkins
Mettendo tutto insieme
Questo è solo un esempio degli sport popolari in Francia, ma anche da questo breve elenco è facile vedere l'impatto che questi sport hanno avuto in tutto il mondo. Inoltre, è chiaro che la Francia ha molto di cui essere orgogliosa, dato che i suoi atleti hanno molto talento e continuano a fare notizia a livello globale.
