Dimenticare un numero di telefono, smarrire le chiavi o non ricordare un nome capita quasi a tutti. I vuoti di memoria legati all’invecchiamento sono spesso il risultato di condizioni benigne; tuttavia, è fondamentale distinguere tra ciò che è normale perdita di memoria per gli anziani e ciò che può indicare un grave deficit cognitivo.
Cosa è normale
Secondo la Help Guide, i seguenti tipi di dimenticanza sono considerati normali tra gli anziani e non sono considerati manifestazioni precoci o segnali premonitori di declino cognitivo o demenza:
- Dimenticare di tanto in tanto dove mettere alcuni oggetti che usi regolarmente come gli occhiali o le chiavi
- Entrare in una stanza e dimenticare il motivo per cui ci sei entrato
- Difficoltà a ricordare i dettagli di una storia o di una conversazione
- A volte si dimentica un appuntamento programmato
- Distrarsi facilmente
- Dimenticare i nomi delle persone che conosci
Mentre i suddetti tipi di dimenticanza sono considerati nella maggior parte dei casi normali, se sono accompagnati da confusione, gravi deficit cognitivi o incapacità di riconoscere familiari o amici intimi, è necessaria una visita medica.
Cause di perdita di memoria legata all'età
Esistono diversi fattori che possono contribuire alla perdita di memoria negli anziani. Questi includono:
Stress
Uno studio condotto presso l'Università dell'Iowa ha scoperto che potrebbe esserci un legame tra la perdita di memoria a breve termine tra gli anziani e gli ormoni dello stress. Quando sei sotto stress, un ormone naturale prodotto dal tuo corpo noto come cortisolo aumenta e, con l'avanzare dell'età, aumenti di cortisolo possono portare a vuoti di memoria. Il cortisolo è essenziale per la sopravvivenza poiché aiuta a promuovere il pensiero critico e la vigilanza.
Quando si invecchia, tuttavia, livelli persistentemente elevati di questo ormone possono avere conseguenze dannose sul corpo causando ansia, problemi gastrointestinali, ipertensione e perdita di memoria. Se tu o una persona cara anziana siete ansiosi, parlate con un medico per determinare come gestire meglio lo stress in modo che i picchi di cortisolo abbiano meno probabilità di avere un impatto negativo sulla vostra memoria.
MCI
Il lieve deterioramento cognitivo, o MCI, provoca un lieve ma evidente declino delle capacità cognitive di una persona anziana. Provoca un declino delle capacità di pensiero e della memoria e, se soffri di MCI, potresti avere un rischio maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer o altre forme di demenza, secondo l'Associazione Alzheimer. Esistono due tipi di MCI:
- Il MCI amnestico è il caso in cui una persona può mostrare sintomi di dimenticanza di appuntamenti, informazioni pertinenti o eventi recenti.
- L' altro tipo di MCI è noto come MCI non amnestico. Se tu o una persona cara avete questo tipo di MCI, le capacità di pensiero e la capacità di prendere decisioni potrebbero essere influenzate. Potresti anche perdere la capacità di valutare efficacemente il tempo, completare determinati compiti o notare una diminuzione della percezione visiva.
L'Associazione Alzheimer sottolinea inoltre che, sebbene non esistano farmaci approvati per il trattamento del MCI, l'esercizio fisico regolare può aiutare a migliorare il cuore e i vasi sanguigni, compresi quelli che forniscono nutrimento al cervello. Altre cose che possono migliorare la funzione cerebrale includono rimanere socialmente attivi e partecipare ad attività che stimolano il cervello.
Demenza
La demenza è un' altra condizione che può favorire la perdita di memoria negli anziani. Secondo la Mayo Clinic, demenza è un termine che viene spesso usato per riferirsi a determinati sintomi come deficit di memoria, giudizio, ragionamento, linguaggio e altre varie abilità cognitive. In genere inizia gradualmente, tuttavia, nel tempo, può peggiorare e compromettere in modo significativo la capacità cognitiva di un individuo. La Mayo Clinic spiega anche che la perdita di memoria è spesso il primo segno di demenza. Altri segni di demenza possono includere:
- Dimenticare le parole mentre si parla
- Far ripetutamente le stesse domande
- Confondere una parola con un' altra
- Perdersi in un ambiente familiare
- Incapacità di seguire semplici indicazioni
- Difficoltà con compiti familiari
Alzheimer
La perdita di memoria negli anziani può essere causata anche dal morbo di Alzheimer. Se noti che tu o uno dei tuoi genitori avete una perdita di memoria che peggiora progressivamente nel tempo invece di rimanere la stessa, fissa un appuntamento con il medico. Ciò è particolarmente importante se la perdita di memoria è accompagnata da improvvisi cambiamenti di comportamento o umore o dal posizionamento di oggetti in luoghi insoliti, come mettere una borsa nel congelatore. Secondo l'Oregon He alth & Science University, le seguenti domande dovrebbero essere poste al medico riguardo alla perdita di memoria:
- La perdita di memoria è legata al processo di invecchiamento o è sintomatica di una condizione più grave?
- Che tipo di esami medici sono suggeriti?
- Il paziente ha bisogno di consultare uno specialista e, in tal caso, l'assicurazione coprirà i costi?
- La perdita di memoria è temporanea o a lungo termine?
- Quali sono le altre cause di perdita di memoria oltre all'Alzheimer?
Se tu o la persona amata soffrite di perdita di memoria correlata all'Alzheimer, i deficit cognitivi esistenti generalmente non sono reversibili, tuttavia, alcuni farmaci da prescrizione come Aricept possono aiutare a rallentare la progressione della malattia. Una visita medica approfondita può aiutare a determinare la causa della perdita di memoria e quanto più velocemente la causa sottostante viene riconosciuta e trattata, tanto più velocemente può essere implementato un piano di trattamento efficace.
Cercare una cura per vivere meglio
Sebbene non esistano strategie per garantire che un anziano non subisca una perdita di memoria, esistono numerosi metodi di trattamento altamente efficaci che possono aiutare a preservare la salute cognitiva. È importante che tu o la persona amata collaboriate con un medico o un professionista della salute mentale per determinare quale opzione di trattamento è più adatta per gestire la vostra situazione individuale. Nonostante le alterazioni delle funzioni cognitive, puoi comunque vivere uno stile di vita significativo, felice e attivo quando la causa del tuo deficit di memoria è stata riconosciuta e trattata adeguatamente.
