L'ambiente è una questione importante anche quando la società si trova ad affrontare crisi economiche, guerre e problemi sociali senza fine. È importante perché la Terra è l'unica casa che gli esseri umani hanno e fornisce aria, cibo e altri bisogni.
Importanza dell'ecosistema
L'intero sistema di supporto vitale dell'umanità dipende dal benessere di tutte le specie che vivono sulla terra. Questa è comunemente chiamata biosfera, un termine coniato da Vladimir Vernadsky, uno scienziato russo negli anni '20. La biosfera si riferisce a un sistema ecologico globale in cui tutti gli esseri viventi sono interdipendenti. All'interno della biosfera o dell'ecosistema complessivo, ci sono ecosistemi più piccoli come le foreste pluviali, gli oceani, il deserto e la tundra.
Parti viventi e non viventi
Un ecosistema è composto da parti viventi e non viventi, sia terrestri che acquatiche, spiega il libro Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making disponibile tramite The National Academy Press. Le parti non viventi sono il suolo, l'acqua, l'aria e le sostanze nutritive, mentre gli elementi viventi sono le piante, gli animali, i microrganismi e gli esseri umani. Un ecosistema sano ha tutti gli elementi chimici e i nutrienti che circolano in un ciclo sostenendo milioni di specie. Tutte le miriadi di specie contribuiscono al processo di riciclaggio degli elementi quando producono cibo, mangiano, vivono e persino durante la morte. In questo processo vengono creati una varietà di beni e servizi utili per gli esseri umani.
Catena alimentare
La catena alimentare è un esempio di parte utile dell'ecosistema. L’Enciclopedia Britannica spiega che le piante utilizzano la luce solare, l’acqua e gli elementi presenti nel suolo e nell’aria per crearsi il cibo. A loro volta vengono mangiati da animali e microrganismi. Gli esseri umani sono il vertice della piramide alimentare in qualsiasi ecosistema perché utilizzano piante e animali come cibo. I lombrichi e i piccoli insetti, come le api che impollinano le piante, fanno tutti parte dell’ambiente senza il quale la catena alimentare verrebbe interrotta. La produzione mondiale può essere misurata se si considera che nel 2015 sono state coltivate 2.533 milioni di tonnellate di soli cereali, secondo la prima tabella riepilogativa dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO).
L'Università del Minnesota sottolinea che il valore nutrizionale del cibo è diminuito a partire dagli anni '50, "quindi ora otteniamo meno nutrienti per caloria nei nostri alimenti". L'Organic Center (pag. 5), spiega che con l'aumento dei raccolti il valore nutritivo diminuisce, a causa dell'agricoltura industriale che si basa sulla monocoltura e sull'uso eccessivo di sostanze chimiche come fertilizzanti e pesticidi che ha sconvolto molti dei processi naturali. Per questo motivo, gli esseri umani dovrebbero considerare l'ambiente importante per non interrompere la catena e causare problemi con il cibo.
Risorse naturali e prodotti da esse derivati
Oltre al cibo, gli ecosistemi forniscono molte altre risorse naturali utili per le persone. L'Economia degli ecosistemi e della biodiversità (TEEB) definisce queste risorse "servizi di fornitura" dell'ecosistema, poiché le persone traggono quasi tutti i loro bisogni materiali o le loro provviste in questo modo. I più importanti sono:
- Acqua- L'acqua è abbastanza importante da essere dichiarata un diritto umano dalle Nazioni Unite (pag. 1 e 2).
- Medicines - Secondo TEEB, molte piante sono state usate come medicinali per centinaia di anni e sono sfruttate anche adesso dai moderni prodotti farmaceutici.
- Clothing - I vestiti sono prodotti da piante come pasta di legno, cotone, canapa, iuta o prodotti animali come seta, lana e pelle, come elencati da Fibre naturali; inoltre i vestiti sintetici sono prodotti da prodotti petroliferi, dice Trusted Clothes.
- Legno - Il legno proveniente da foreste o piantagioni viene utilizzato come combustibile o negli stati di costruzione e mobili TEEB.
- Biocarburanti - I biocarburanti, come il bioetanolo, vengono estratti da grano, mais o colture di biomassa come il salice, secondo l'Union of Concerned Scientists.
- Combustibili fossili - I combustibili fossili, come carbone, gas e petrolio greggio utilizzati nei trasporti, nella generazione di energia e nella produzione di plastica e prodotti chimici, dipendono dalla biomassa vegetale e animale morta prodotta da ecosistemi precedenti che sono stati immagazzinati e accumulati nel corso di milioni di anni sulla terra, spiega BBC Bitesize.
Qualità dell'aria e controllo dei disastri
Il TEEB ritiene che gli alberi e le foreste nell'ambiente svolgano un ruolo importante nella regolazione dell'aria e del clima.
Qualità dell'aria
Gli alberi producono ossigeno quando producono il loro cibo attraverso la fotosintesi. Inoltre durante questo processo gli alberi utilizzano anche l'anidride carbonica presente nell'aria e ne riducono le concentrazioni nell'atmosfera, sottolinea BBC-GCSE Bitesize. Questo processo regola e mantiene il ciclo del carbonio. Questo è il motivo per cui il taglio degli alberi porta al riscaldamento globale. Gli alberi possono anche rimuovere le sostanze inquinanti presenti nell'aria.
Moderazione della temperatura
TEEB afferma che l'ombra proiettata da alberi e piante modera anche le temperature, rendendo i luoghi caldi più freschi e fornendo calore nelle zone fredde.
Prevenzione dei disastri
Gli ecosistemi naturali indisturbati possono moderare eventi gravi e limitarne i danni. Ad esempio, le paludi sulle coste possono rallentare il flusso dell’acqua e trattenere l’acqua dalle tempeste marine, oltre a prevenire le inondazioni e la conseguente distruzione di habitat e insediamenti umani.
Biodiversità
La biodiversità è la somma della diversità a vari livelli: ecosistemi, specie, popolazioni e geni. Uno studio scientifico del 1999 (pag. 2 e 3) stima che esistano 10 milioni di specie nel mondo.
Che cosa influenza la biodiversità
La biodiversità in termini di numero di specie e individui (o dimensione della popolazione) di una specie può anche avere un impatto su molti processi nel suo ecosistema come:
- Ciclo naturale degli elementi, come l'azoto o il carbonio, e fertilità del suolo
- Depurazione dell'acqua e raccolta dell'acqua piovana
- Cicli di parassiti e malattie
- Resistenza alla siccità di un'area o di una foresta
Ulteriori interconnessioni
Un recente studio scientifico del 2016 elenca più interconnessioni tra le specie, le loro dimensioni e l'ecosistema.
- Diminuzione della produzione vegetale che cambia e diminuisce il numero di animali e microrganismi da essi dipendenti
- Processi e flussi di energia attraverso l'ecosistema
- Stabilizzazione di interi ecosistemi nel tempo e nello spazio poiché in questo caso più è meglio. Con la diminuzione delle specie e degli individui si perdono le funzioni importanti che svolgono.
Ad esempio, quando le foreste vengono abbattute per far posto alle aziende agricole, molti nutrienti nel suolo vengono ridotti, poiché il loro ciclo viene interrotto. Ciò influisce sul numero di batteri del suolo. L’aggiunta di fertilizzanti chimici uccide ulteriormente i microrganismi benefici che decompongono il compost e rendono disponibili i nutrienti per le colture o scompongono i composti dannosi. Ciò si traduce in una drastica diminuzione della fertilità del suolo, anche se vengono aggiunte elevate concentrazioni di fertilizzanti chimici, e in una riduzione dei raccolti, spiega la FAO. Quindi, le conseguenze sono più costose per l’economia.
Bellezza naturale
Un altro motivo per cui l'ambiente è così importante è perché è una fonte di bellezza naturale. Secondo TEEB le persone amano la natura per svago, per sport come lo sci sulla neve o il rafting e per il turismo. Secondo l’Università del Minnesota, la natura è considerata necessaria anche per una corretta salute fisica e mentale. Purtroppo il pianeta è in pericolo. Molte specie di animali e piante sono in via di estinzione e gli spazi aperti, sempre più belli, stanno scomparendo man mano che vengono costruiti nuovi edifici e fabbriche.
I problemi ambientali influenzano la vita umana
Quando un ecosistema è fuori controllo, ha un impatto sull'intero pianeta. Tutti i problemi ambientali esistenti hanno implicazioni di vasta portata per la salute del pianeta e dei suoi abitanti.
Minaccia di degrado ambientale
Il deterioramento dell'ambiente, spesso definito degrado ambientale, minaccia le risorse naturali della terra come l'approvvigionamento di acqua pulita, i combustibili fossili per l'energia e l'approvvigionamento alimentare. Ciò si verifica anche quando le risorse vengono sfruttate eccessivamente e porta a un'interruzione del normale funzionamento di un'area.
Cambiamenti climatici
Il riscaldamento globale causato dai cambiamenti climatici può provocare un aumento del livello del mare, sommergendo le terre costiere, riducendo e danneggiando così gli habitat degli animali che vivono lungo la costa e gli insediamenti umani, spiega il Dipartimento di Ecologia dello Stato di Washington. Il riscaldamento globale scioglie anche le calotte polari e mette in pericolo gli orsi polari e altri animali selvatici artici; inoltre, secondo il World Wide Fund for Nature, le calotte polari mantengono la terra più fresca riflettendo la luce solare.
Inoltre, secondo la Harvard School of Public He alth, il riscaldamento globale ridurrà la biodiversità, gli eventi meteorologici estremi, l'acidificazione degli oceani e lo sbiancamento delle barriere coralline e influenzerà la catena alimentare. Il cambiamento climatico è una delle sfide più grandi che il mondo deve affrontare e tutti possono contribuire a combattere il riscaldamento globale.
Inquinamento
Attualmente l'ambiente è minacciato dai crescenti livelli di inquinamento dell'aria, dell'acqua, del suolo, del rumore, del calore e della luce, solo per citarne alcuni. Questi non hanno solo un impatto sull’ambiente, ma anche sulla salute umana e sull’economia mondiale. Secondo le stime della Scuola svizzera di sanità pubblica, l’inquinamento è la principale causa di malattie e uccide 8,9 milioni di persone ogni anno. Secondo un rapporto dell’Huffington Post del 2013, la sola lotta all’inquinamento atmosferico costa circa 5 trilioni di dollari all’anno.
La Terra è l'unica casa dell'umanità
Tutti i beni e i servizi utilizzati dall'umanità provengono direttamente o indirettamente dalla terra e dal suo ambiente. Quindi forse non sorprende che uno studio scientifico internazionale (pag. 1) del 2012 abbia stimato che i beni e i servizi provenienti dagli ecosistemi di tutto il mondo valessero 125 trilioni di dollari all’anno. Tuttavia, il valore dell’ambiente è superiore a quello monetario poiché è, finora, l’unico pianeta in grado di sostenere la vita. Molti esperti ritengono che parte del danno subito dal pianeta possa essere invertito. La sfida è convincere un numero sufficiente di persone a intraprendere azioni abbastanza drastiche da fare la differenza nella vita.
