La plastica, e in particolare le borse della spesa di plastica monouso, rappresentano un grave problema ambientale. La maggior parte della plastica prodotta persiste ancora, e sì, è un problema che sopravviverà alle persone per molti secoli.
Storia dell'uso dei sacchetti di plastica
I sacchetti di plastica sono un articolo relativamente nuovo nei negozi di alimentari. Non furono prodotti fino all'inizio degli anni '60 e non furono di uso comune nei negozi di alimentari fino al 1982, riferisce National Geographic. La versatilità della plastica, unita al suo basso costo, ha portato al suo uso prolifico e al consumo eccessivo. I sacchetti che vengono gettati dopo un solo utilizzo sono diventati un grave problema ambientale.
La plastica è ormai ovunque
The Guardian ha riportato uno studio scientifico del 2016 che ha stimato l'enormità dell'inquinamento causato dalla plastica. Dallo studio è emerso che nessun angolo del mondo è più privo di rifiuti di plastica e che l’ambiente non può più essere considerato salubre. Anche le regioni artiche sono inquinate dalla plastica, così come lo sono gli oceani e i fondali oceanici. L’effetto della plastica sull’ambiente è così grave che gli scienziati ritengono che la plastica “dovrebbe ora essere considerata come un indicatore di una nuova epoca” nella vita geologica della terra. Hanno scoperto che i sacchetti e i bicchieri di plastica monouso sono i principali inquinanti. L'era attuale potrebbe essere soprannominata "l'era della plastica" a causa degli effetti negativi della plastica e del fatto che il suo tasso di degradazione è lento, garantendo che rimarranno intatti per molto tempo nelle discariche e nei fondali oceanici.
La produzione, l'uso e i rifiuti dei sacchetti di plastica svolgono tutti un ruolo nei problemi ambientali creati.
Il processo di produzione causa problemi
La realizzazione e la produzione di sacchetti di plastica causa problemi fin dall'inizio.
Uso non sostenibile delle risorse
I sacchetti di plastica sono generalmente realizzati con derivati di combustibili fossili come gas naturale e prodotti petroliferi. Un rapporto del Worldwatch Institute del 2015 rileva che il 4% delle risorse petrolifere mondiali viene utilizzato come materia prima e un altro 4% come energia per produrlo.
Ogni anno sono necessari quasi 12 milioni di barili di petrolio per produrre la fornitura annuale di sacchetti di plastica negli Stati Uniti, scrive il Center for Biological Diversity. Poiché vengono riciclati pochissimi sacchetti di plastica, è necessario produrre continuamente nuova plastica. Si tratta di un enorme drenaggio di una risorsa non rinnovabile che necessita di milioni di anni per formarsi. A questo ritmo di utilizzo, le scorte di petrolio disponibili presto si esauriranno, con conseguenze su molte industrie e aspetti della vita che dipendono dal petrolio.
La produzione inquina
L'estrazione delle materie prime, il loro trasporto e l'effettivo processo di produzione sono tutte le principali fonti di inquinamento dell'aria, dell'acqua e del suolo. I combustibili fossili si trovano nelle profondità della terra e la loro estrazione è un'operazione importante. Questi diversi processi hanno impatti diversi
- Il fracking del gas naturale comporta l'uso di sostanze chimiche pericolose e grandi quantità di acqua. Ciò devia l'acqua necessaria per altri usi e le sostanze chimiche aggiunte possono penetrare nelle fessure, inquinare il suolo e finire nei serbatoi d'acqua.
- L'estrazione del petrolio può causare la distruzione delle foreste e degli habitat marini, colpendo la fauna selvatica associata. La quantità di trivellazioni è enorme, con 50.000 nuovi pozzi scavati ogni anno, causando una notevole deforestazione.
La produzione di plastica utilizza sostanze chimiche più tossiche come benzene e cloruro di vinile che vengono rilasciati durante il processo di fabbricazione inquinando l'aria. La combustione di combustibili fossili porta a emissioni di gas serra che a loro volta portano al cambiamento climatico.
Quantità di sacchetti di plastica utilizzati e scartati
Il numero di sacchetti di plastica prodotti è aumentato nel corso degli anni, e molti dei sacchetti monouso vengono regalati gratuitamente in molti supermercati e negozi poiché sono economici. Nel 2002 venivano prodotti annualmente cinquemila miliardi di sacchetti di plastica. Di questi, un trilione erano sacchetti monouso. I paesi sviluppati come gli Stati Uniti e l’Europa consumano l’80% della produzione globale di sacchetti di plastica. Solo negli Stati Uniti vengono utilizzati 100 miliardi di sacchetti di plastica ogni anno.
Potenziale di riciclaggio di diverse plastiche
I sacchetti di plastica post-uso non sono sempre accettati nei contenitori per la raccolta differenziata della plastica sul marciapiede. L’Environmental Protection Agency (EPA) attribuisce questa riluttanza al fatto che potrebbero intasare e disturbare le macchine. Quindi trovare posti dove sm altire facilmente i sacchetti di plastica è un problema per molte famiglie.
Alla confusione si aggiungono i diversi materiali che compongono le borse. I sacchetti più spessi sono realizzati in polietilene ad alta densità (HDEP o plastica n. 2), ma i sacchetti più sottili, ad esempio quelli utilizzati per i prodotti agricoli, sono realizzati in polietilene a bassa densità (LDEP o plastica n. 4). Secondo un rapporto dell'American Chemistry Council (ACC) (pag. 1), i film plastici possono essere realizzati sia in materiale che in polietilene lineare a bassa densità (LLDEP).
Questi tipi necessitano di processi diversi per riciclare e recuperare il materiale. Pertanto, non tutte le borse sono state accolte nei centri di riciclaggio e la situazione ha appena cominciato a migliorare. La plastica HDEP o i sacchetti più spessi sono facilmente accettati per il riciclaggio. Negli ultimi tempi la raccolta della raccolta LDEP sta prendendo piede nelle città più grandi, elabora la Columbia University. Entrambi i tipi di plastica impiegano molte centinaia di anni per decomporsi.
Riciclaggio dei sacchetti di plastica
Le diverse leggi e strutture disponibili per la raccolta e il riciclaggio di sacchetti e pellicole di plastica negli Stati Uniti implicano che il tasso di riciclaggio è diverso. La contea di Rensselaer nota che alcune aree riportano solo l'1% di resi di borse usate.
La quantità di plastica riciclata sta aumentando gradualmente negli Stati Uniti. Nel complesso, nel 2005 gli Stati Uniti hanno raggiunto un tasso di riciclaggio dei sacchetti di plastica inferiore al 5%, sottolinea il National Resource Defense Council. Nel 2014, del totale di 4.050mila tonnellate di prodotti fabbricati secondo l'EPA (pag. 13), è stato riciclato il 12,3% di sacchetti, involucri e sacchetti di plastica. Tutto il materiale riciclato, però, non può essere considerato materiale risparmiato.
Segue il processo di recupero. Secondo il rapporto ACC (pag. 2), dei 1,2 miliardi di libbre di sacchetti e involucri raccolti per il riciclaggio nel 2015, il 48% del materiale è stato recuperato negli Stati Uniti e il resto il 52% è stato esportato in Cina per essere lavorato. La plastica recuperata viene utilizzata per produrre legname, pellicole, fogli, prodotti agricoli e altro ancora (pag. 8).
I cittadini devono essere proattivi
Alla luce della mancanza di una raccolta organizzata e uniforme di sacchetti di plastica negli Stati Uniti, l'EPA consiglia alle persone di contattare le autorità governative locali per scoprire se possono depositare i sacchetti di plastica nei contenitori per la raccolta della plastica sul marciapiede. L'EPA raccomanda di legare i sacchetti per evitare che volino in giro e di depositarli nei contenitori di raccolta fuori dai supermercati e dai negozi. Molti supermercati tengono contenitori per la raccolta differenziata di sacchetti di plastica, involucri e pellicole.
Le persone possono anche utilizzare il localizzatore di riciclaggio di Earth 911 per trovare l'impianto di riciclaggio più vicino per i diversi tipi di sacchetti di plastica.
Impatti ambientali dei rifiuti derivanti dai sacchetti di plastica
La maggior parte delle borse monouso vengono utilizzate solo per trasportare prodotti e acquisti a casa e poi gettate via, generando enormi volumi di rifiuti di plastica. Dato che la maggior parte della plastica utilizzata viene scartata e solo una piccola parte viene riciclata, il problema non fa che aumentare.
L'incenerimento inquina l'aria
La Columbia University ha scoperto che il 7,7% della plastica viene bruciato per produrre energia. Tuttavia, questo rilascia nell’aria diossine, un inquinante organico persistente (POP) di lunga durata che è dannoso per le persone e la fauna selvatica, riferisce il National Institute of Environmental He alth Science. Tutti gli altri tipi di plastica esistono ancora nelle discariche o negli oceani.
Plastica in discarica
La maggior parte dei sacchetti di plastica finisce nelle discariche. Lì le sostanze chimiche come il bisfenolo A (BPA - un agente cancerogeno), il bisfenolo S (BPS) e il bisfenolo F (BPF) penetrano nel suolo e da lì nei serbatoi delle falde acquifere, inquinandoli. Dato che la plastica non si decompone presto, questa forma di inquinamento del suolo e dell’acqua può continuare per molti secoli.
Littering
I sacchetti di plastica sono leggeri e galleggiano nell'aria e nell'acqua. I rifiuti illegali e i sacchetti che fuoriescono dalle discariche hanno provocato la loro presenza ovunque. I sacchetti di plastica si impigliano nelle cime degli alberi e volano nei parcheggi. Finiscono nei ruscelli e nei fiumi e poi galleggiano negli oceani. EcoWatch riferisce che il 46% di tutta la plastica può galleggiare e questo include anche i sacchetti, in particolare quelli sottili LDEP.
Inquinamento dell'oceano causato dai sacchetti di plastica
L'inquinamento marino causato dalla plastica, comprese le borse, e gli effetti negativi su questo ecosistema sono una delle principali preoccupazioni ambientali legate all'utilizzo delle borse di plastica. Earth 911 considera i sacchetti di plastica la principale fonte di inquinamento da detriti nell'oceano.
I sacchetti di plastica negli oceani possono avere molti effetti:
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Delfino e sacchetto di plastica Le sostanze tossiche presenti nella plastica possono danneggiare la fauna marina. Il sacco può creare problemi anche agli animali. Alcuni mammiferi marini rimangono intrappolati nei sacchi e non riescono a risalire in superficie per respirare e annegano. A volte animali, uccelli o pesci ingeriscono pezzi di un sacchetto di plastica che bloccano il loro sistema digestivo e li causano la morte.
- La plastica non si decompone, ma si degrada con la foto in piccoli pezzi. Questi pezzetti sembrano cibo, quindi vengono mangiati dai piccoli pesci alla base della catena alimentare negli oceani. Quindi i pesci più grandi e altri mammiferi mangiano queste plastiche e le tossine associate si accumulano in esse. Questi frammenti di plastica prima o poi finiscono nel cibo o contaminano il sale estratto per il consumo umano, sottolinea Scientific American.
- O a causa dell'impigliamento o del consumo di plastica: "Ogni anno vengono uccisi un milione di uccelli marini e 100.000 mammiferi marini", riferisce Ecowatch.
- I sacchetti galleggianti si accumulano e si aggiungono ad altri oggetti di plastica che formano dei vortici. Ci sono cinque enormi distese di rifiuti nel Pacifico. Questi stanno crescendo di dimensioni nel corso degli anni e nel 2016 "The Great Pacific Gyre" era largo 386.000 miglia quadrate, con una periferia o un cerchio esterno di 1.351.000 miglia quadrate secondo The Guardian.
Evita l'uso di sacchetti di plastica
Centotrentacinque città e contee in 18 stati degli Stati Uniti hanno vietato i sacchetti di plastica spinti dalle preoccupazioni per l'impatto ambientale del rapporto Scientific American. Per ridurre i sacchetti di plastica, le persone possono portare borse di stoffa riutilizzabili o incoraggiare i negozi locali ad aumentare le opzioni di riciclaggio. Inoltre si pone l’accento sulla ricerca di alternative ai sacchetti di plastica ricavati da combustibili fossili, come la bioplastica. Il problema dei sacchetti di plastica è stato creato dal loro consumo eccessivo negli ultimi quattro decenni. La gente se la cavava abbastanza bene prima dell’avvento del sacchetto di plastica. Per mantenere il tenore di vita nuove innovazioni commerciali potrebbero facilmente sostituirlo, nello stesso modo in cui le auto a carburante alternativo stanno sostituendo i vecchi modelli a gas.
