L'edera velenosa può invadere cortili e giardini se lasciata senza controllo. La maggior parte delle persone soffre di reazioni allergiche agli oli emessi dalla pianta, sviluppando un'eruzione cutanea pruriginosa e dolorosa. Devi essere in grado di identificare questa pianta invasiva e imparare come tenerla sotto controllo.
Descrizione fisica
L'edera velenosa è formalmente conosciuta come Toxicodendron radicans, sebbene una volta fosse chiamata Rhus tossicodendron. È originario degli Stati Uniti orientali. Le foglie dell'edera velenosa possono essere dentate o lisce, ma appaiono sempre in gruppi di tre foglioline.
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Caratteristiche identificative dell'edera velenosa
L'edera velenosa cresce tipicamente come una vite, da qui il suo nome comune. Può anche crescere come copertura del terreno o arbusto. Viene spesso confuso con la pianta rampicante della Virginia (Parthenocissus quinquefolia), che ha foglie dalla forma simile che appaiono in gruppi di cinque.
- Le piante femminili producono piccole bacche bianche che costituiscono un'attraente fonte di cibo per gli uccelli.
- Le foglie dell'edera velenosa sono probabilmente rosa o rosse in primavera.
- Le foglie di solito diventano rosso brillante in autunno, ma possono anche essere gialle o marroni. Le foglie cadute sono tipicamente marroni.
Poison Ivy contro Poison Oak
L'edera velenosa viene spesso confusa con la quercia velenosa. La quercia velenosa, o Toxicodendron diversilobum, è originaria delle zone occidentali del Nord America. Tuttavia, le foglie di quercia velenosa sono molto simili alle foglie di quercia. Puoi identificare la quercia velenosa nello stesso modo in cui puoi identificare l'edera velenosa, poiché le foglie crescono in gruppi di tre. La quercia velenosa cresce come un arbusto deciduo, ma può anche apparire come una vite.
Dove cresce l'edera velenosa
Molte persone credono che l'edera velenosa sia presente solo nel paese. Tuttavia, gli uccelli trasportano i semi a grandi distanze e la pianta prospera in terreni disturbati. È altrettanto probabile che venga trovato nascosto in una siepe cittadina o in un terreno vuoto quanto nel profondo della foresta. Una ricerca condotta presso la Duke University indica che l'edera velenosa cresce più vigorosamente in presenza di anidride carbonica, quindi è probabile che prosperi nell'inquinamento atmosferico urbano.
Allergene attivo
Steli, radici, foglie e fiori di edera velenosa appena tagliati mostrano una linfa appiccicosa e resinosa chiamata urushiolo che si ossida in una lacca nera lucida. L'urushiolo provoca dermatite allergica da contatto nell'uomo. L'urushiolo si trova nei canali resinosi della pianta, facilitando il contatto con la pelle semplicemente sfiorando le foglie. Se hai ferito le foglie o gli steli o hai rotto il gambo/la vite, l'urushiolo viene rilasciato sulle superfici della pianta.
Altri modi in cui puoi entrare in contatto con la linfa dell'edera velenosa
Le qualità resinose della linfa dell'edera velenosa ne rendono difficile la rimozione dalla pelle e dagli oggetti. L'acqua da sola non rimuoverà la linfa. L'Urushiol spesso contamina gli attrezzi da giardino, i vestiti e persino la pelliccia e i peli degli animali domestici. Non dovresti mai bruciare l'edera velenosa poiché l'urushiolo può essere trasportato dalla cenere, dalle particelle di polvere o dal fumo. L'urushiol rimane attivo anche quando la pianta è dormiente e/o morta. Sono state registrate reazioni allergiche ad esemplari museali vecchi di 100 anni.
Sensibilità all'edera velenosa
Alcune persone affermano di essere immuni all'edera velenosa, ma ciò è estremamente raro. Secondo la Food and Drug Administration (FDA), il 70% - 85% della popolazione americana soffre di reazioni allergiche all'edera velenosa. L'American Academy of Dermatology stima che ogni anno si verifichino fino a 50 milioni di casi di reazioni allergiche all'edera velenosa solo negli Stati Uniti.
Reazione allergica all'edera velenosa
La sensibilità varia, con alcuni individui che mostrano solo sintomi minori. Altri sono così sensibili che l'esposizione a una traccia molecolare di urushiolo - circa due microgrammi o meno di un milionesimo di oncia - sulla pelle causerà una reazione.
Prurito, vesciche rosse
Prurito, arrossamento e vesciche sono la reazione tipica all'edera velenosa. Si verifica quando l'urushiolo viene assorbito attraverso la pelle e si lega alle proteine per creare nuovi composti, che il sistema immunitario tratta come una malattia invasiva. Questi sintomi possono manifestarsi anche una settimana dopo il contatto.
Esposizione e suscettibilità
Una reazione allergica può essere grave. Circa il 10% del tempo di lavoro perso nel servizio forestale degli Stati Uniti è dovuto alla quercia velenosa e all’edera velenosa. I vigili del fuoco che respirano il fumo dell'edera velenosa bruciata sono particolarmente a rischio.
Precauzioni da prendere quando si maneggia l'edera velenosa
Ci sono alcune precauzioni che dovresti prendere quando maneggi l'edera velenosa per evitare di avere un'eruzione cutanea. Dovresti sempre cercare di ridurre al minimo la tua esposizione. Se stai facendo giardinaggio in una zona in cui è presente l'edera velenosa, indossa indumenti e guanti protettivi. Puoi anche scegliere di utilizzare una soluzione pre-contatto per aiutare a bloccare gli effetti dell'edera velenosa.
Agisci immediatamente in caso di contatto con Poison Ivy
Se hai toccato l'edera velenosa, pulisci immediatamente la zona. L'Urushiol penetrerà nella pelle in 10-15 minuti e, una volta fatto ciò, il lavaggio sarà inutile. Non usare acqua semplice o acqua più un sapone a base di olio, perché l'urushiolo è un olio idrofobico. Il risciacquo con acqua naturale rischia di diffondere ulteriormente l'olio.
- Un sapone alcalino come il sapone alla nafta o un detersivo per piatti con uno sgrassatore otterranno risultati migliori.
- Un prodotto originariamente sviluppato per rimuovere la polvere radioattiva dalla pelle è ora venduto come Tecnu Original Outdoor Skin Cleanser® e fa un buon lavoro nel rimuovere resina e urushiolo dalla pelle.
- Pulisci i vestiti e gli attrezzi da giardinaggio prima di riutilizzarli. Ricordati di usare un sapone alcalino, non solo acqua.
Rimuovere l'edera velenosa
Puoi rimuovere l'edera velenosa scavando le piante, utilizzando vari metodi per ucciderle, come erbicidi e soluzioni organiche. Ognuno ha istruzioni specifiche con risultati diversi.
Come uccidere l'edera velenosa
Esistono diversi metodi per uccidere l'edera velenosa. Alcuni usano veleni mentre altri offrono soluzioni organiche senza l'uso di erbicidi aggressivi dannosi e altri veleni. Il modo più semplice per uccidere l'edera velenosa è versarvi sopra dell'acqua bollente o creare una soluzione di sale e aceto per spruzzare il fogliame. Entrambi i metodi uccideranno la crescita fuori terra, ma le radici continueranno a produrre fogliame una volta che si sarà ripresa, quindi nessuna delle due rappresenta una soluzione permanente. Dovrai ripetere il trattamento quando l'edera velenosa ricomincerà a crescere.
Imparare a conoscere l'edera velenosa e come controllarla
È importante capire il motivo per cui l'edera velenosa è un allergene così altamente dannoso, così puoi proteggerti da esso. Conoscere il modo migliore per rimuovere o uccidere questa erba infestante significa evitare la dolorosa eruzione cutanea che colpisce molti giardinieri.
