È interessante notare che gli esseri umani moderni esistono da molto tempo e hanno vissuto per gran parte del tempo senza causare molti danni irreparabili all'ambiente. Tuttavia, negli ultimi secoli, lo sfruttamento eccessivo e l’inquinamento hanno iniziato a incidere negativamente sull’ambiente.
Esplosione demografica
Un aumento della popolazione comporta una richiesta eccessiva di risorse naturali e aumenta la domanda di agricoltura e allevamento. Ci sono molti impatti negativi associati all’esplosione demografica.
- L'uso di fertilizzanti chimici, insetticidi ed erbicidi per aumentare la produzione inquina effettivamente l'aria, il suolo e l'acqua con sostanze chimiche tossiche. Le fuoriuscite di fertilizzanti causano fioriture di alghe tossiche che uccidono gli animali acquatici.
- La rimozione di alberi e altre piante per aumentare le aree di coltivazione provoca la perdita di habitat e minaccia la sopravvivenza di numerose specie di animali e piante.
-
Bestiame all'asta La monocoltura mantiene bassi i costi di produzione, ma riduce la biodiversità e ha un impatto negativo sul suolo.
- L'allevamento di animali su larga scala aumenta la loro suscettibilità a malattie come il morbo della mucca pazza e l'influenza aviaria, per esempio. I rifiuti generati negli allevamenti e negli impianti di lavorazione della carne possono influire sulla qualità dell'acqua nella zona.
- Quanto maggiore è la distanza che i prodotti alimentari devono percorrere per raggiungere il consumatore, tanto maggiore sarà l'impatto del trasporto sull'ambiente.
Il gusto della gente per il benessere
La Terra ha una grande capacità di rigenerazione. Come disse il Mahatma Gandhi: “La Terra ha abbastanza per soddisfare i bisogni di ogni uomo, ma non l’avidità di ogni uomo”. Dal 1970 in poi, il mondo si è trovato in una situazione di superamento ecologico; la domanda di risorse ambientali da parte delle persone supera la capacità di approvvigionamento della terra.
- Mentre migliorò notevolmente la qualità della vita, la rivoluzione industriale iniziata nel XVIII secolo segnò la fine della vita sostenibile. Man mano che le persone si abituavano a maggiori comodità, ne desideravano ancora di più.
- Il trasporto con veicoli terrestri, acquatici e aerei ad alto consumo di carburante sta rapidamente esaurendo i combustibili fossili, oltre a causare inquinamento atmosferico.
- L'aria condizionata che ci tiene caldi d'inverno e piacevolmente freschi d'estate richiede molta energia.
Impatti negativi causati dagli esseri umani
Purtroppo l'uomo è la specie più inquinante. La Terra è molto brava a riciclare i rifiuti, ma le persone producono molto più di quanto la terra possa sopportare. L'inquinamento avviene a diversi livelli e non colpisce solo il nostro pianeta; ha un impatto su tutte le specie, inclusa l'umanità, che vi abitano.
Inquinamento del suolo
Pesticidi, erbicidi, grandi discariche, rifiuti delle industrie di trasformazione alimentare e scorie nucleari generate da reattori e armi nucleari impoveriscono il nostro suolo dei suoi nutrienti e lo rendono praticamente senza vita. Secondo l'Environmental Protection Agency, "Di solito, i contaminanti nel suolo sono fisicamente o chimicamente attaccati alle particelle di terreno o, se non sono attaccati, rimangono intrappolati nei piccoli spazi tra le particelle di terreno."
Inquinamento idrico
Gli effluenti delle industrie, i fertilizzanti e le fuoriuscite di petrolio danneggiano tutti gli ecosistemi fragili. Secondo il Water Project, “Quasi un miliardo di persone non hanno accesso all’acqua pulita e sicura nel nostro mondo." Il Worldwatch Institute afferma: "I 450 milioni di chilogrammi di pesticidi che gli agricoltori statunitensi utilizzano ogni anno hanno ormai contaminato quasi tutti i corsi d'acqua e i fiumi della nazione, e i pesci che vivono in essi, con sostanze chimiche che causano cancro e difetti congeniti."
Inquinamento atmosferico
La combustione di combustibili fossili e gas tossici prodotti nelle fabbriche provoca inquinamento. L’inquinamento atmosferico infetta l’ambiente e minaccia la salute di tutti gli abitanti della terra. Secondo le Nazioni Unite, "Le stime che abbiamo ora ci dicono che ci sono 3,5 milioni di morti premature ogni anno causate dall'inquinamento atmosferico domestico e 3,3 milioni di morti ogni anno causate dall'inquinamento atmosferico esterno."
Riscaldamento globale e riduzione dello strato di ozono
L'impronta di carbonio è la misura della CO2 diretta o indiretta. Si ritiene che i gas serra come la CO2 e il metano portino al riscaldamento globale. I clorofluorocarburi (CFC), utilizzati nella refrigerazione, e gli aerosol distruggono lo strato di ozono che protegge la terra dai raggi UV.
Modi in cui le persone influenzano positivamente l'ambiente
Solo gli esseri umani possono pensare e agire per apportare cambiamenti positivi all'ambiente.
Allevamento in cattività e rilascio di animali in via di estinzione
Animali quasi estinti vengono allevati in ambienti protetti. Quando i numeri sono sufficienti, vengono reintrodotti in natura. Un esempio è l'orice arabo. Questi animali furono allevati in cattività negli zoo di Phoenix, San Diego e Los Angeles e successivamente rilasciati in Medio Oriente. I condor della California, i gheppi delle Mauritius e i furetti dai piedi neri sono alcune delle altre specie allevate in cattività e rilasciate.
Specie invasive a rimozione selettiva
Alcune piante e animali introdotti deliberatamente o accidentalmente in nuove aree spesso prosperano lì. Finiscono per sostituire le piante autoctone e gli ecosistemi che da esse sono stati sostenuti per migliaia di anni. Un esempio sono gli alberi della gomma australiani, che sono diventati invasivi in California. Si stanno compiendo sforzi per sostituirli con alberi autoctoni come la quercia viva della costa.
Proteggere le specie autoctone
I panda giganti cinesi sono noti per il loro scarso tasso di riproduzione in natura. La tigre indiana è minacciata dal bracconaggio illegale. Anche i lamantini che si muovono lentamente e vivono in acque poco profonde sono in pericolo. A tutti questi animali e ad altri viene garantita protezione dichiarando alcune aree del loro habitat naturale come riserve protette. Questo potrebbe aiutare ad aumentare il loro numero.
Controllare gli incendi boschivi
Ogni anno, gli incendi che scoppiano spontaneamente in Australia, California e in altre zone aride distruggono vaste aree di foresta e gli animali che vi vivono. Gli sforzi umani spesso aiutano a contenere in una certa misura il danno.
Sostituire i sistemi alimentari industriali con la permacultura
Secondo il Permaculture Institute, "La permacultura è un sistema di progettazione ecologica per la sostenibilità in tutti gli aspetti dell'attività umana. Ci insegna come costruire case naturali, coltivare il nostro cibo, ripristinare paesaggi ed ecosistemi diminuiti, catturare l'acqua piovana e costruire comunità." Sempre più persone abbracciano gli aspetti della permacultura e sia l'ambiente che la salute umana ne traggono beneficio.
Pulizia dei corsi d'acqua
I corsi d'acqua si intasano a causa dell'accumulo di detriti naturali e della crescita eccessiva delle piante, nonché a causa dello scarico dei rifiuti. La pulizia periodica previene l'inondazione degli argini e protegge molti ecosistemi.
Sforzi di riforestazione
Ampie aree che hanno subito la deforestazione per la coltivazione, il pascolo e gli insediamenti umani vengono rimboschite con specie vegetali autoctone per ripristinare l'equilibrio ecologico.
Trovare fonti di energia rinnovabile
I biocarburanti ottenuti da etanolo e oli di origine vegetale vengono utilizzati per ridurre la dipendenza dalle riserve di petrolio in rapido esaurimento. Le turbine eoliche e i generatori di energia solare possono contribuire a soddisfare il fabbisogno elettrico locale e a ridurre parte del carico sulla rete elettrica.
Lo sviluppo delle fonti alimentari locali
I sistemi alimentari locali si basano su una rete di piccole aziende agricole, solitamente a conduzione familiare. Il sostegno ai mercati degli agricoltori locali e ai programmi di sostegno all'agricoltura comunitaria (CSA) riduce l'impronta di carbonio dei singoli individui e incoraggia lo sviluppo di un'economia locale sana. Sempre più persone coltivano il proprio cibo a causa dell’aumento dei costi e di un rinnovato interesse per la salute e la sostenibilità.
Usare la tecnologia per ridurre l'inquinamento
I progressi tecnologici vengono utilizzati per contribuire a controllare e rimediare all'inquinamento. Ciò include sistemi di filtraggio nanotecnologico che purificano l'acqua, materiali assorbenti e colture batteriche che digeriscono l'olio per ripulire le fuoriuscite di petrolio, nonché combustibili a basso contenuto di zolfo ed efficienti filtri al carbone per ridurre l'inquinamento atmosferico.
Come puoi aiutare
Esistono tre modi principali per iniziare a ridurre il proprio impatto sull'ambiente. Fortunatamente, nessuno di questi è molto difficile da realizzare.
Suggerimenti per il risparmio di acqua, elettricità e gas
Pensa ai piccoli modi in cui puoi risparmiare acqua, elettricità e gas; condividi le tue idee con amici e familiari.
- Il car pooling è un ottimo modo per risparmiare carburante. Che si tratti di andare al lavoro o di fare shopping, rendilo un affare di gruppo.
- Non c'è niente di più rilassante di un bagno caldo, ma consuma molta acqua. Confronta il consumo di acqua facendo la doccia nella vasca con il foro di scarico chiuso. Limita i tempi della doccia a 7 minuti o meno e risparmierai una notevole quantità di acqua.
- Approfitta del sole e risparmia elettricità. Asciuga la biancheria stesa, se riesci a farlo senza che lo stendibiancheria diventi un pugno nell'occhio. Pomodori secchi e fette di frutta al sole.
- Investi in tecnologie basate sulle energie rinnovabili: auto elettriche/ibride, pannelli solari per il riscaldamento e l'illuminazione, ecc.
Sostieni il cambiamento positivo
Protestare contro lo sviluppo non sostenibile non è prerogativa degli "attivisti ambientali". Partecipare a campagne utili per un cambiamento positivo. Ricorda, voti con il tuo dollaro, non sostieni né fai investimenti in aziende che sono dispendiose; fai le tue ricerche.
Ricicla, riduci e riutilizza
Esistono molti altri modi per ridurre il proprio impatto sull'ambiente. Usa materiali riciclabili come giornali, metallo, plastica e vetro per l'artigianato.
- Coltiva le piantine nei cartoni del latte o nei vecchi calzini.
- Riutilizza gli oggetti domestici ogni volta che puoi.
- Prepara i germogli in vasetti di formaggio vecchio, burro e yogurt o usali per conservarli.
- Riutilizza le magliette per trapunte e tappeti.
- Crea un cumulo di compost nel tuo giardino.
- Utilizza sacchetti della spesa riutilizzabili.
- Compra cibo sfuso.
Fai uno sforzo cosciente
La buona notizia è che tutti possono influenzare positivamente l'ambiente con un po' di sforzo consapevole. Ridurre l’impronta di carbonio e il consumo di cibo è il primo passo. Quando tutti fanno uno sforzo consapevole per ridurre gli sprechi personali e pensano all’impatto che ogni loro azione ha sul mondo che li circonda, un cambiamento è a portata di mano.
