Il Dipartimento di Giustizia stima che ci siano 1,7 milioni di adolescenti senza casa negli Stati Uniti. Questi giovani senza casa e in fuga affrontano molti pericoli per strada che li espongono al rischio di malattie, malattie e morte.
L'esperienza degli adolescenti senza casa
L'esperienza dei senzatetto si presenta in diverse forme. Potresti trovare adolescenti che vivono per strada, in hotel, in auto, in case/edifici abbandonati o sui divani di amici che fanno surf.
Vivere per strada
Gli adolescenti senza casa trascorrono le loro giornate camminando per le strade in cerca di soldi e cibo. Alcuni decidono di unirsi a una banda pensando che i membri li proteggeranno. Tuttavia, l'attività delle bande è altrettanto pericolosa poiché molte di loro richiedono che i nuovi membri combattano, commettano omicidi o rubino per l'iniziazione e per stabilire il rango all'interno del gruppo. I rifugi sono disponibili nelle grandi città; tuttavia, si riempiono velocemente. Il letto o magari una coperta di un adolescente senzatetto finisce di solito in un parco, sotto un ponte, sottopassaggio dell'autostrada o nel bosco. L’inverno pone problemi maggiori soprattutto nei climi più freddi. Senza un adeguato riparo caldo, gli adolescenti possono ammalarsi, soffrire di ipotermia o morire congelati.
Trovare case in automobili, hotel o edifici abbandonati
Alcuni adolescenti senzatetto potrebbero avere una specie di tetto sopra la testa. Devono ancora trovare il modo di guadagnare denaro per il cibo. Non avere l’età legale per lavorare significa che molti adolescenti si danno al furto. Alcuni trovano più facile spacciare o vendere sesso e droga in cambio di alloggio, cibo e denaro. Tuttavia, ciò li espone al rischio di stupro, abuso fisico e omicidio. Inoltre, la maggior parte degli hotel paga per settimana o giorno. Pertanto, questo rifugio potrebbe andare perso da un momento all’ altro rimandandoli in strada. Le automobili o gli edifici abbandonati possono essere recuperati, il che significa che gli adolescenti devono essere sempre vigili. Devono avere un piano su cosa fare se il loro rifugio temporaneo viene perso.
Couch Surfers
Questi sono considerati gli adolescenti senzatetto nascosti. Non hanno un posto fisso, quindi si affidano ad amici, parenti, vicini o sconosciuti disposti a prestargli un divano su cui dormire. Sebbene questi adolescenti possano avere calore o cibo, non hanno alcun senso di stabilità perché hanno bisogno di trovare un nuovo posto non appena superano il periodo di accoglienza. Questi adolescenti senza casa si preoccupano costantemente di dove dormire e potrebbero trascorrere alcune notti vivendo per strada o addirittura in macchina quando non riescono a trovare un posto. Inoltre, questi ragazzi potrebbero svolgere lavoretti, lavoretti o favori sessuali per avere un posto dove dormire. Senza un posto dove stare permanentemente, tutto ciò che possiedono di solito sta in uno zaino che portano con sé.
Motivi per cui gli adolescenti sono senzatetto
Quando pensi agli adolescenti senzatetto, forse immagini semplicemente quelli che sono stati cacciati dai genitori o scappati. Ma ci sono diversi motivi per cui un adolescente potrebbe vivere in questa situazione.
Problemi in casa
Molti adolescenti che subiscono abusi fisici, emotivi e/o sessuali fuggono, quindi non dovranno più sopportarlo. Alcuni adolescenti scappano perché i loro genitori sono in un divorzio ad alto conflitto. Potrebbero sentirsi come se fossero la ragione per cui i loro genitori non possono andare d'accordo o non vogliono stare con i loro genitori che litigano. I genitori che soffrono di una malattia mentale o sono dipendenti da droghe e/o alcol possono essere negligenti o dire ai propri figli adolescenti di lasciare la casa contro la sua volontà. Alcuni fuggitivi che provengono da famiglie stabili non vogliono più avere a che fare con l'autorità dei genitori e decidono che starebbero meglio da soli.
Difficoltà economiche dei genitori
I genitori che sono disoccupati e perdono la casa, possono diventare senza casa insieme ai loro figli. Tuttavia, a causa dei pericoli della strada e della disponibilità di rifugi, molti adolescenti si separano dai genitori.
Instabilità domestica
I bambini cresciuti nel sistema potrebbero trovare scoraggiante dover entrare e uscire ripetutamente dalle famiglie affidatarie. Quando alcuni di questi bambini diventano adolescenti, diventano meno flessibili riguardo alla loro situazione di vita e decidono di scappare.
Espulso
Il problema dei senzatetto non deve essere una cosa a lungo termine. Alcuni adolescenti sono stati cacciati di casa dai genitori per vari motivi. Ad esempio, un genitore potrebbe cacciare un adolescente dopo una rissa o se si rifiuta di seguire le regole. Gli adolescenti potrebbero anche essere espulsi definitivamente per violazioni di droga o attività criminali.
Malattia mentale
Gli adolescenti potrebbero scegliere di scappare a causa di problemi di salute mentale come depressione, ansia, bipolarismo, ADHD, schizofrenia, ecc. Avere questi disturbi può rendere un adolescente instabile e più difficile da affrontare. I genitori potrebbero anche scegliere di cacciare gli adolescenti a causa di un comportamento indisciplinato causato da un problema di salute mentale non diagnosticato. I dati sui senzatetto in Minnesota hanno mostrato che il 57% dei senzatetto ha riferito di avere seri problemi di salute mentale (3).
Orientamento sessuale
Circa il 40% degli adolescenti e dei giovani senzatetto fanno parte della comunità LGBT. O questi adolescenti potrebbero scegliere di scappare da famiglie che non accettano il loro orientamento sessuale oppure potrebbero essere cacciati via da genitori che non possono accettare la loro scelta.
Abuso di droghe
Secondo Healing Hands, molti adolescenti senzatetto abusano di alcol o droghe. L'abuso di droga e l'alcolismo tra gli adolescenti possono portare alla condizione di senzatetto quando i genitori non riescono più a sopportare i comportamenti e cacciare i giovani. Questi adolescenti possono anche andarsene da soli a causa della loro dipendenza. Si stima che una percentuale compresa tra il 28 e l'87% dei giovani senzatetto faccia uso di droghe e alcol.
Invecchiato fuori dall'affidamento
Secondo il National Foster Youth Institute, il 20% dei bambini che invecchiano e non ricevono l'affido diventerà un senzatetto il giorno del loro 18esimocompleanno. Con più di 23.000 giovani che invecchiano senza affidamento, si tratta di un numero enorme di ex bambini affidatari che non hanno nessun posto dove andare.
Conseguenze e rischi
Quando gli adolescenti fuggono, molti di loro non considerano le conseguenze di vivere senza una casa stabile. Questo stile di vita può portare a diversi rischi.
Attività criminale
Gli adolescenti che vivono per strada hanno maggiori probabilità di commettere quelli che sono considerati "atti di sopravvivenza", che in molti casi significano attività criminali. Non solo ruberanno, ma potrebbero anche unirsi a una banda o vendere droga per sopravvivere. Secondo Homeless Hub, la maggior parte degli adolescenti senzatetto sono fortemente "a rischio" di essere coinvolti in atti criminali.
Abuso sessuale e prostituzione
Gli adolescenti senza una casa stabile sono a rischio di diversi tipi di aggressioni e abusi. Secondo il National Sexual Violence Research Center, tra il 21 e il 42% degli adolescenti senzatetto subiscono abusi sessuali. L'NSVRC ha anche riferito che un adolescente su tre sarà indotto a prostituirsi entro due giorni, e l'82% degli adolescenti senza casa ha barattato il sesso con denaro e il 48% con cibo o alloggio. Gli adolescenti senza casa sperimentano anche diversi tipi di abusi fisici ed emotivi. Ad esempio, Covenant House ha elencato il 19% dei bambini che hanno riferito di essere stati picchiati con un oggetto.
Cattiva alimentazione e salute
Poiché gli adolescenti senzatetto devono fare affidamento su fast food e rifugi per i loro pasti, si è riscontrato che il 50% degli adolescenti sono obesi, secondo Meera S. Beharry, medico. Inoltre, i senzatetto possono portare a malnutrizione e problemi medici a causa delle cattive condizioni di vita. Questi giovani sono più a rischio di malattie comuni come l’influenza e la polmonite. Inoltre, hanno 20 volte più probabilità di contrarre la tubercolosi, ha affermato Beharry. Le pratiche sanitarie non sicure portano anche ad alti tassi di malattie sessualmente trasmissibili e AIDS.
Problemi di salute mentale e suicidio
I giovani senzatetto sperimentano tutti i tipi di problemi di salute mentale come depressione, disturbi d'ansia, disturbi della condotta, disturbo da stress post-traumatico e bassa autostima a tassi elevati. Secondo la Rete nazionale per i giovani, i problemi di salute mentale sono tre volte più diffusi tra gli adolescenti senzatetto. Questi adolescenti hanno anche un tasso più elevato di comportamenti autolesionistici.
Droghe e abuso di alcol
Gli adolescenti senza casa sono colpiti in modo sproporzionato da droghe e alcol. Potrebbero usarlo come via di fuga, o potrebbe essere stato ciò che li ha portati a diventare senzatetto. Uno studio del Journal on Addictions Nursing ha mostrato che circa il 69% degli adolescenti senza casa rientra nella categoria del disturbo da abuso di sostanze.
Mancanza di istruzione
Molti giovani senza casa non avranno un'istruzione adeguata. Non possono o non scelgono di andare a scuola. Alcuni inoltre non possono iscriversi alle lezioni perché non hanno un indirizzo di casa. L'NN4Y afferma che solo il 57% dei giovani senzatetto sono iscritti a scuola.
Segnali di allarme di un'adolescente in fuga
Come genitore, potresti non pensare che tuo figlio sia in grado di scappare. Tuttavia, un adolescente su sette scappa e molti di loro lo fanno più di una volta. Pertanto, è importante prestare attenzione ai seguenti segnali di pericolo:
Cambiamenti nella personalità
L'adolescenza è segnata da molti cambiamenti nella personalità; tuttavia, vuoi prestare particolare attenzione all'isolamento da amici e familiari. Sbalzi d'umore, irritabilità o problemi con la gestione della rabbia sono anche segni comuni che l'adolescente sta lottando con problemi emotivi.
Problemi a scuola
Cerca eventuali cambiamenti improvvisi nei voti o nell'atteggiamento nei confronti dei compiti scolastici. Uscire con un pubblico diverso a scuola o assumere comportamenti devianti può far sentire tuo figlio come se vivere al limite fosse eccitante, quindi è importante prestare attenzione a questi cambiamenti.
Cambiamenti del sonno o dell'appetito
Cambiamenti nel sonno o nell'appetito possono indicare un problema di salute o di salute mentale, che potrebbe influenzare le azioni e i processi mentali di un adolescente.
Uso di droghe o alcol
Droghe e alcol possono alterare la capacità di tuo figlio di prendere decisioni razionali. È importante agire il più presto possibile contro l'uso di droga e alcol prima che inizi a influenzare le sue azioni.
Prevenire la fuga degli adolescenti
Oltre a riconoscere i segnali d'allarme di un adolescente in fuga, ci sono modi in cui i genitori o i tutori possono lavorare per evitare che i loro ragazzi sentano che scappare è necessario. Esplora i modi per prevenire i problemi comuni tra genitori e adolescenti che potrebbero portare alla condizione di senzatetto.
Mantieni aperte le linee di comunicazione
Gli adolescenti possono essere riservati per natura. Avere una linea di comunicazione aperta può aiutare gli adolescenti a parlare con te di ciò che li preoccupa prima di scappare. Inoltre, questo può aiutare un genitore o un tutore a sapere se si sta verificando qualche tipo di abuso in famiglia.
Spiega le conseguenze delle azioni
Gli adolescenti potrebbero non sempre comprendere le conseguenze delle loro azioni. Ad esempio, potrebbero non rendersi conto di quanto possa essere duro il mondo reale, soprattutto se non hai una casa stabile. Con statistiche che parlano di due giorni per iniziare a prostituirsi, è importante che tuo figlio comprenda le ripercussioni della fuga.
Dai la possibilità di scegliere
A seconda dell'età dei tuoi figli, potrebbero essere al culmine dell'età adulta. È importante guidarli nel fare le scelte giuste piuttosto che limitarsi a impartire comandi. Comprendere il loro punto di vista sul motivo per cui una regola è difficile da seguire. Genitori e adolescenti dovrebbero lavorare insieme per fare regole e scelte positive che sia il bambino che i genitori ritengono giuste.
Fornisci feedback positivo
Le famiglie negative possono essere difficili per gli adolescenti. Piuttosto che concentrarsi sul comportamento negativo, è fondamentale che genitori e tutori si concentrino sul comportamento che vogliono vedere. Ad esempio, concentrati sul momento in cui tuo figlio è tornato a casa prima del coprifuoco piuttosto che su quando non lo fa.
Aiuto per adolescenti senzatetto
Se sei un adolescente senzatetto in fuga o ci stai semplicemente pensando, c'è aiuto là fuori per te. Il National Runaway Switchboard è disponibile 24 ore su 24 ed è gratuito. Sono confidenziali, il che significa che non devi preoccuparti che qualcuno scopra che stai chiedendo aiuto. Puoi chiamarli al numero 1-800-RUN-AWAY o inviare loro un messaggio anonimo. Sono disponibili anche altri programmi per adolescenti senzatetto come:
- Basic Center Program: questo è un programma federale che fornisce cibo e vestiti ai giovani senzatetto. Ottieni informazioni di contatto per trovare il programma nella tua zona.
- John H. Chafee Foster Care Independence Program: questo programma offre assistenza ai bambini in affidamento attuali o precedenti. Contatta il Dipartimento locale della salute e dei servizi umani per ulteriori informazioni.
- Street Outreach Program: questo programma fornisce servizi di emergenza e istruzione ai giovani che vivono per strada.
- Programma Safe Place: progettato per fornire rifugio immediato ai giovani senzatetto. I programmi sono disponibili in tutto il paese.
- Programmi HUD: l'HUD offre diversi programmi per i giovani senzatetto, compresi modi per trovare programmi di agenzia e programmi di reinserimento.
Trovare il tuo posto
Il problema dei senzatetto è un'epidemia nazionale che colpisce gli adolescenti di tutto il mondo. Attualmente in America ci sono più di un milione di adolescenti senza una casa stabile. Scoprire i segnali d'allarme è importante per aiutare a prevenire i senzatetto tra gli adolescenti.
