Nel 2010, l'UNESCO ha aggiunto la cucina francese all'elenco dei beni culturali chiamati "patrimonio culturale immateriale". La lunga storia della gastronomia francese che ha portato a questo onore è grandiosa, ed è una storia influenzata non solo da secoli di re e regine francesi, ma anche da culture circostanti e lontane.
La prima cucina francese
Durante il Medioevo, il cibo francese era già una parte importante della vita di molte persone, ma un pasto francese allora aveva un aspetto molto diverso da quello di oggi. Forse la differenza più grande è che durante questo periodo venivano preparati una grande quantità di piatti diversi per un pasto, ma venivano serviti all'unisono. Questo modo di presentare il cibo era giustamente chiamato servizio in confusione, in cui tutti gli alimenti venivano posti sul tavolo contemporaneamente e gran parte del cibo veniva mangiato con le mani. La pratica di servire piatti diversi come portate separate venne introdotta solo secoli dopo, così come la pratica di servire ogni persona a tavola invece di mettere i piatti in tavola in stile familiare.
Nonostante queste differenze nel modo in cui le persone servivano e mangiavano il cibo, molte caratteristiche della cucina francese del 21° secolo erano già presenti. Il cibo di questo periodo aveva già ricche salse piene di spezie. Anche se allora le tecniche erano diverse, molti piatti affondano le loro radici in questo periodo, come i dolci e i grandi pezzi di carne serviti con salse o mostarde. Esisteva anche la cultura del consumo di bevande alcoliche, ma la birra era più comune del vino.
Un altro importante parallelo tra oggi e allora è che l'attrattiva visiva del cibo era già considerata fondamentale nel Medioevo. L'estetica è cambiata, ma è rimasta stabile l'idea che il cibo non sia solo un piacere per il palato, ma anche una festa per gli occhi.
Influenza italiana successiva
Quando Caterina de' Medici arrivò in Francia nel 1540, le influenze italiane arrivarono con lei. Sebbene in Francia il cibo sia sempre stato visivamente accattivante, l’idea del cibo come teatro era nuova. Sotto il suo regno come Regina e poi Regina Madre di Francia (tre dei suoi figli divennero Re di Francia), le cene che organizzò contribuirono a far avanzare la cucina francese nella storia. In questo periodo divennero importanti le stoviglie e gli oggetti in vetro pregiati e anche l'uso del colore divenne centrale. In questo periodo furono introdotti anche nuovi cibi, sia dal Mediterraneo, come i pomodori, sia da regioni lontane, come i fagiolini che arrivarono per la prima volta in Francia dal Nuovo Mondo.
Avvento dei corsi di francese
Una delle caratteristiche distintive di un pasto francese moderno è che ci sono diverse portate, servite lentamente e in successione. Questo concetto fu introdotto a Versailles dal re Luigi XIV. Invece di permettere che il cibo fosse servito "in confusione" come prima, il Re Sole incoraggiò i servi a portare un piatto alla volta. Fu anche durante questo periodo che l'argenteria divenne di uso comune.
Chef storici danno forma a piatti tradizionali
Carême
Carême è uno degli chef francesi più famosi della storia. Viaggiando per il mondo, ha portato in Francia un' altra caratteristica della cucina francese contemporanea: servire ogni ospite al tavolo, cosa che ha imparato in Russia. Carême era noto anche per le sue impressionanti imprese architettoniche con il cibo, come la realizzazione di ponti e torri con dolci e pane. Una passeggiata tra le vetrine dei panettieri e delle pasticcerie francesi conferma che questa pratica è ancora una delle preferite in Francia.
Montagné
Montagné è un altro grande chef francese, autore di quella che ancora oggi è considerata la Bibbia della cucina francese: la Larousse Gastronomique. Un libro completo, fornisce tutti i dettagli necessari per un pasto francese impeccabile. Questo libro ha contribuito a portare gli standard di cui ha scritto in ogni angolo della Francia, diminuendo l'influenza delle cucine regionali e aumentando l'influenza di un'arte culinaria nazionale, francese.
Escoffier
Escoffier è responsabile del modo moderno di preparare il cibo nei ristoranti, il che significa che persone diverse preparano ogni parte di un piatto. Mentre uno chef griglia la carne alla perfezione, un altro prepara la salsa. Questo modo di cucinare permetteva che tutti gli elementi del pasto fossero preparati da una persona specializzata in quella zona, oltre a garantire che tutti i componenti fossero ancora caldi quando arrivavano in tavola. Molti considerano Escoffier la figura più importante nella creazione dell' alta cucina francese. Questi piatti tradizionali sono stati ora fusi con la nouvelle Cuisine per formare ciò che è comune nel 21° secolo.
Nasce la Nouvelle Cuisine
A partire dagli anni '50, la cucina francese è stata raffinata e ridotta. Mentre i principi basilari dell'arte e della raffinatezza del gusto rimanevano centrali, questo periodo ridusse le dimensioni della porzione del pasto e aumentò la dimensione del piatto su cui servirlo così come il numero delle decorazioni attorno al cibo. Il numero delle portate diminuiva e variava a seconda del pasto e dell'occasione. Ad esempio, mentre un pranzo infrasettimanale può consistere solo di tre portate, nei fine settimana è comune un pasto di sette portate.
Godersi il cibo francese
Mentre molti piatti tradizionali, sia nazionali che regionali, abbondano nei moderni ristoranti francesi, gli chef francesi sono famosi per l'innovazione e per l'utilizzo degli ingredienti durante la stagione in cui sono più abbondanti o più gustosi. Il cibo francese non è solo delizioso e bello, ma mangiare un pasto in un ristorante francese è un piacevole piacere per tutti i sensi. Padroneggiare la cucina francese può richiedere decenni, ma i ristoranti francesi portano questa gastronomia artistica ai clienti di tutto il mondo. Gli elementi che compongono il cibo moderno in Francia risalgono ciascuno a periodi diversi della storia della cucina francese, ma si uniscono tutti per creare un'unica fantastica cultura culinaria.
