L'orecchio d'agnello (Stachys byzantina) è una pianta da giardino perennemente popolare, coltivata principalmente per il suo fogliame grigio feltro. Le foglie hanno una consistenza squisitamente morbida, ma l'orecchio di agnello è una copertura del terreno resistente come un chiodo per il giardino.
Un tocco morbido
La spiga dell'agnello si allarga rapidamente fino a diventare un tappeto di sei pollici di morbido fogliame grigio-verde. I fiori si innalzano da 12 a 18 pollici sopra il fogliame in estate come piccoli grappoli di fiori viola che sono quasi oscurati dalla copertura di peli grigi e feltri che li circondano. Tuttavia, è conosciuto più per le sue foglie ovali allungate che per i suoi fiori. È resistente nelle zone USDA 3-9.
Bisogni culturali
Il pieno sole è il requisito principale per l'orecchio d'agnello; può tollerare la mezz'ombra in luoghi estremamente caldi, ma con l'ombra il fogliame perde parte del suo caratteristico colore grigio. Una volta stabilizzato è abbastanza resistente alla siccità e si adatterà a quasi tutti i tipi di terreno purché il drenaggio sia buono.
Applicazioni paesaggistiche
L'orecchio d'agnello è la pianta da bordatura per eccellenza. Usalo lungo sentieri, muri e vialetti per ammorbidire il bordo di linee dure e dritte. Oppure usalo come bordatura attorno alle aiuole di fiori perenni: forma una cornice statica e attraente per le specie più colorate che vanno e vengono durante la stagione di crescita.
Può essere utilizzato anche come copertura del terreno su larga scala, poiché forma uno spesso tappeto di foglie grigie, creando un piacevole contrasto attorno alle piante a foglie verdi più alte.
Stabilire l'orecchio di agnello nel giardino
L'orecchio d'agnello è disponibile nella maggior parte dei garden center e può essere piantato in primavera o autunno. Non necessita di una ricca aiuola; basta semplicemente piantare le piante nel terreno a una distanza di circa 12-18 pollici l'una dall' altra ovunque con sufficiente esposizione al sole e buon drenaggio.
Acqua l'orecchio dell'agnello settimanalmente per farlo stabilizzare, ma in seguito ha bisogno di acqua solo ogni poche settimane per mantenerlo felice in tutti i climi tranne quelli più caldi e secchi.
Diffondi
Le singole piante si diffonderanno rapidamente fino a circa 18 pollici di larghezza e poi si allargheranno lentamente da lì. Ogni pochi anni puoi dividere il cespo per mantenerlo contenuto nello spazio assegnatogli e per fornire nuove piante per altre posizioni nel giardino. Sebbene l'orecchio di agnello non sia invasivo, nel senso che spunta fuori da dove è piantato, alla fine si diffonde fino a coprire una vasta area se la sua crescita non viene frenata. Tuttavia, l'orecchio dell'agnello è abbastanza facile da sradicare dove non è desiderato.
Manutenzione e problemi
L'unica altra manutenzione è tagliare i gambi dei fiori morti mentre appassiscono verso la fine dell'estate. A parte le malattie fungine che si verificano con l'orecchio dell'agnello in condizioni eccessivamente calde e umide o dove il drenaggio è scarso - come la putrefazione delle foglie e l'oidio - l'orecchio dell'agnello non è infastidito da parassiti o malattie. Dividere le piante affollate e rimuovere i tappeti di foglie morte che si formano attorno alla base delle piante aiuta a fornire un migliore flusso d'aria e a limitare l'impatto di questi agenti patogeni.
Varietà popolari
Ci sono alcune cultivar di orecchio di agnello che si possono trovare nei vivai.
- 'Big Ears' ha un fogliame particolarmente grande ed è più tollerante all'umidità rispetto ad altre varietà.
- 'Silver Carpet' ha foglie più piccole della media di colore grigio-argento brillante e non fiorisce.
- 'Primrose Heron' ha foglie variegate di giallo e verde.
- 'Cotton Boll' ha capolini extra soffici che sembrano piccoli gomitoli di cotone.
Una pianta divertente da coltivare
I bambini amano sempre sperimentare il morbido fogliame dell'orecchio di agnello, che è abbastanza simile alla pelliccia pelosa che copre le orecchie di molti piccoli animali. È molto efficace nel sconfiggere le erbacce ed è una delle piante perenni più facili da coltivare, resistendo in giardino per molti anni.
