I vantaggi e gli svantaggi dell'energia nucleare hanno reso questa fonte di energia alternativa una delle più controverse oggi sul mercato. I sostenitori e i contrari dell’energia nucleare sono ugualmente appassionati delle loro cause. Comprendere i pro e i contro di questa fonte di energia può aiutarti a prendere una decisione più informata sul tuo consumo energetico.
Fonte di energia nucleare
L'energia nucleare viene utilizzata per produrre elettricità. Il calore generato dalla scissione degli atomi di uranio in un processo noto come fissione viene utilizzato per produrre vapore. Questo vapore a sua volta alimenta le turbine, che vengono utilizzate per produrre l'elettricità che rifornisce la comunità circostante.
Processo in più fasi
Le centrali nucleari vengono installate in un processo in più fasi progettato per aiutare a contenere l'energia e molti dei suoi sottoprodotti negativi. Questo processo da solo è alla base di numerosi vantaggi e svantaggi di questa fonte di energia.
Vantaggi dell'energia nucleare
Nonostante i potenziali inconvenienti e le controversie che la circondano, l'energia nucleare presenta alcuni vantaggi rispetto ad altri metodi di produzione di energia. La produzione è economica, affidabile e non crea gas serra.
Spese
La World Nuclear Association (WNA) afferma che per produrre la stessa quantità di energia è necessaria meno uranio rispetto al carbone o al petrolio, il che riduce il costo di produzione della stessa quantità di energia. L'uranio è anche meno costoso da procurare e trasportare, il che riduce ulteriormente i costi. Secondo il Nuclear Energy Institute (NEI), "Un pellet di uranio crea tanta energia quanto una tonnellata di carbone, 149 galloni di petrolio o 17.000 piedi cubi di gas naturale."
Affidabilità
Quando una centrale nucleare funziona correttamente, può funzionare ininterrottamente per uno o due anni. Secondo World Nuclear News (WNN), l'impianto Heyshame II del Regno Unito ha funzionato senza bisogno di rifornimento di carburante per un record di 940 giorni nel 2016. Ciò si traduce in meno cali di tensione o altre interruzioni di corrente. Inoltre, il funzionamento dell'impianto non dipende dalle condizioni meteorologiche o dai fornitori stranieri, il che lo rende più stabile rispetto ad altre forme di energia.
Nessun gas serra
Mentre l'energia nucleare produce alcune emissioni, l'impianto in sé non emette gas serra. Gli studi hanno dimostrato che le emissioni del ciclo di vita emesse dagli impianti sono alla pari con le fonti di energia rinnovabile come l’energia eolica. La WNA ha esaminato diversi studi e ha concluso: "Le emissioni di gas serra delle centrali nucleari sono tra le più basse di qualsiasi altro metodo di generazione di elettricità e, sulla base del ciclo di vita, sono paragonabili a quelle dell'energia eolica, idroelettrica e della biomassa." Le basse emissioni di gas serra possono essere molto interessanti per alcuni consumatori.
Decenni di maggiori precauzioni di sicurezza
La fusione parziale del reattore nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania nel 1979 portò grandi cambiamenti nel settore delle centrali nucleari. La formazione degli operatori del reattore, la protezione dalle radiazioni e altre aree operative sono state riviste per evitare che un simile incidente si ripeta. La World Nuclear Association spiega come la nuova tecnologia dei reattori è progredita con l'ultima generazione di reattori in tutto il mondo.
Svantaggi dell'energia nucleare
Uno dei motivi per cui l'energia nucleare viene messa a dura prova così spesso è dovuto ai numerosi svantaggi che comporta. Uranio, inquinamento dell'acqua, rifiuti, perdite e fallimenti nelle reazioni.
Materia Prima
L'uranio viene utilizzato nel processo di fissione perché è un elemento naturalmente instabile. Ciò significa che devono essere prese precauzioni speciali, come descritto dalla National Academies Press, durante l'estrazione, il trasporto e lo stoccaggio dell'uranio, nonché lo stoccaggio di qualsiasi prodotto di scarto per evitare che emetta livelli dannosi di radiazioni.
Inquinante dell'acqua
Secondo il Dipartimento di Fisica dell'Università di Stanford, le camere di fissione nucleare sono raffreddate dall'acqua, sia nei reattori ad acqua bollente (BWR) che nei reattori ad acqua pressurizzata (PWR). Nei PWR, il vapore viene prodotto indirettamente facendo scorrere acqua fredda attraverso i tubi primari e i tubi secondari rimuovono l'acqua riscaldata, quindi il refrigerante non è in contatto con il reattore. Nei BWR, il vapore viene prodotto direttamente mentre l'acqua scorre attraverso il nocciolo del reattore, quindi in caso di perdite di carburante, l'acqua può essere contaminata e trasportata al resto del sistema.
Potenziale pericolo delle armi nucleari esaurite
La Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti (US NRC) spiega che le barre nucleari usate vengono immerse in acqua nella vasca del combustibile esaurito sotto 20 piedi d'acqua, per raffreddarle prima che possano essere trasportate per lo sm altimento. L'acqua radioattiva può fuoriuscire dalle porte della piscina quando le guarnizioni che mantengono le porte ermetiche non funzionano correttamente, come testimoniato nel disastro della centrale nucleare giapponese di Fukushima nel 2013.
Pericoli e minacce per la vita acquatica
Nuclear Information and Resource Service (NIRS) riassume come gli inquinanti rilasciati dalle centrali nucleari siano metalli pesanti e inquinanti tossici che danneggiano la vita vegetale e animale nei corpi acquatici. L'acqua viene rilasciata nell'atmosfera dopo essere stata raffreddata ma è ancora calda e danneggia l'ecosistema dei pozzi in cui scorre.
Rifiuti
Quando l'uranio ha finito di dividersi, i sottoprodotti radioattivi risultanti devono essere rimossi. Il NEI evidenzia le iniziative intraprese negli ultimi anni per il riciclaggio di questo prodotto di scarto e il modo in cui è possibile evitare lo stoccaggio del sottoprodotto che potrebbe portare alla contaminazione a causa di perdite o guasti di contenimento.
Perdite
I reattori nucleari sono costruiti con diversi sistemi di sicurezza progettati per contenere le radiazioni emesse nel processo di fissione. Quando questi sistemi di sicurezza sono installati e mantenuti correttamente, funzionano adeguatamente. Quando non vengono mantenuti, presentano difetti strutturali o sono installati in modo improprio, un reattore nucleare potrebbe rilasciare quantità dannose di radiazioni nell'ambiente durante il processo di utilizzo regolare. Se un campo di contenimento dovesse rompersi improvvisamente, la conseguente fuga di radiazioni potrebbe essere catastrofica. Ready.gov fornisce consulenza e un piano preparatorio ai singoli individui in caso di disastri derivanti da centrali nucleari.
Reattori spenti
Ci sono stati diversi reattori nucleari che hanno fallito e sono stati spenti e che sono ancora esistenti. Questi reattori abbandonati occupano spazio prezioso sul territorio, potrebbero contaminare le aree circostanti, ma spesso sono troppo instabili per essere rimossi. La Nuclear Regulatory Commission degli Stati Uniti presenta una discussione di fondo sullo smantellamento delle centrali nucleari.
Informati
Con così tanti vantaggi e svantaggi dell'energia nucleare, non c'è da meravigliarsi che l'energia nucleare rimanga una delle fonti di energia più controverse esistenti. Informati su questo argomento per prendere una decisione informata sulle tue opinioni sul suo utilizzo.
