Gli olmi sono grandi e maestosi alberi decidui, un tempo gli alberi da ombra più comunemente piantati nel paese. Tuttavia, la malattia dell'olmo olandese ne ha uccisi milioni negli ultimi 75 anni, rendendo importante attenersi a cultivar resistenti alla malattia se stai pensando di piantare un olmo oggi.
Gli olmi in poche parole
Esistono dozzine di specie di olmo originarie dei climi temperati del mondo, ma le specie nordamericane ed europee piantate lungo le strade della maggior parte delle città americane sono note per il loro rapido tasso di crescita e l'adattabilità alle condizioni urbane smog e nel complesso aspetto grazioso e facilità di coltivazione.
La maggior parte delle specie raggiunge i 75 piedi o più di altezza, sviluppando con l'età una forma eretta a forma di ombrello. Gli olmi hanno foglie giallo brillante in autunno, ma per il resto non c'è nulla di particolarmente drammatico o appariscente negli olmi: erano popolari principalmente per la loro robustezza a tutto tondo e l'aspetto ben tenuto. Le loro foglie seghettate e di forma ovale assomigliano a quelle di molti altri alberi, ma gli olmi si distinguono per il modo asimmetrico in cui i lobi sinistro e destro della foglia incontrano il fusto.
Nel paesaggio
L'uso principale degli olmi è come alberi da ombra. Idealmente, dovrebbero essere piantati ad almeno 50 piedi da casa, poiché sono suscettibili di perdere rami in caso di forti venti. Possono, tuttavia, essere piantati più vicino a cortili e percorsi rispetto alla maggior parte degli alberi di grandi dimensioni perché le radici non danneggiano la pavimentazione in modo così esteso come altre specie. Tollerano anche l'irrigazione a pioggia, il che li rende una buona scelta per piantare nel prato - un' altra situazione in cui molti alberi da ombra di grandi dimensioni sono controindicati.
Gli olmi sono alberi di pianura, nel senso che prosperano in terreni ricchi e umidi, ma in pratica crescono bene in quasi tutti i tipi di terreno, sabbia o argilla. La primavera o l'autunno sono i periodi migliori per piantare un olmo. Scava una buca grande circa il doppio della zolla radicale e assicurati di allentare eventuali radici ristrette e circolari durante la semina. Assicurati che la parte superiore della zolla sia allo stesso livello o leggermente al di sopra del livello circostante e riempi il terreno con il terreno nella buca.
L'acqua settimanale è importante durante i primi due o tre anni di insediamento, ma con l'età gli alberi diventano sempre più resistenti alla siccità. Mantenere uno strato profondo (da tre a quattro pollici) di pacciame sopra la zona delle radici è una delle cose migliori che puoi fare per mantenere felice un giovane olmo.
Malattia dell'olmo olandese
Un fungo proveniente dall'Asia provoca questa malattia letale, che è stata introdotta in Nord America decenni fa e continua a diffondersi senza controllo. Gli olmi in quasi tutti gli stati sono stati infettati e sfortunatamente non esiste una cura. I sintomi iniziali includono la morte dei rami esterni, che consuma rapidamente l'albero, provocandone la morte in uno o tre anni.
La malattia viene trasmessa da un piccolo coleottero che perfora la corteccia diffondendola da un albero all' altro. In molte località sono in corso iniziative per prevenire la diffusione della malattia, abbattendo immediatamente gli alberi che mostrano segni di infezione e bruciando il legno. È illegale trasportare legna da ardere di olmo a causa del rischio di diffusione della malattia. Se usi legna da ardere di olmo proveniente da un albero malato abbattuto nella tua proprietà, assicurati di rimuovere e bruciare prima la corteccia poiché è l'habitat principale degli scarabei che diffondono la malattia.
Varietà
Prendi in considerazione alcuni di questi tipi di olmi per il tuo giardino e impara le migliori varietà da piantare in aree in cui la malattia dell'olmo olandese è comune.
- L'olmo cinese è un albero più piccolo dei suoi cugini americano ed europeo ed è chiamato anche olmo lacebark, per via della sua bella corteccia striata; è resistente alla malattia dell'olmo olandese.
- L'olmo siberiano è anche di dimensioni più modeste ed è resistente alla siccità, sebbene sia considerato invasivo in alcune aree; è piuttosto resistente alla malattia dell'olmo olandese.
- L'olmo americano è una specie alta (100 piedi o più) che in genere è larga meno della metà dell' altezza; è altamente suscettibile alla malattia dell'olmo olandese.
- L'olmo bianco europeo ha un' altezza simile alla specie americana, ma ha una chioma più ampia ed è tollerante ai terreni paludosi; è altamente suscettibile alla malattia dell'olmo olandese.
Ibridi resistenti alle malattie
Negli ultimi anni sono stati realizzati diversi ibridi tra olmi americani, europei e asiatici per sviluppare olmi con le migliori caratteristiche di ciascuno, inclusa la resistenza alla malattia dell'olmo olandese. Valley Forge, New Harmony e Princeton sono alcune delle varietà più promettenti resistenti alle malattie sviluppate fino ad oggi, anche se ci vogliono molti decenni per valutare la reale resistenza alle malattie di piante così longeve.
Un'icona botanica
Gli olmi un tempo erano così comuni come alberi da strada da essere quasi parte dell'identità civica del paese. Sfortunatamente, per il momento le malattie li hanno allontanati da questo ruolo, ma grazie alla continua ricerca dei fisiologi vegetali, sembra probabile che ritornino lentamente e costantemente.
