Tuo figlio ti ha presentato il suo nuovo compagno, che sembra essere invisibile. Potresti rimanere sbalordito, confuso, preoccupato o addirittura divertito dall'amico immaginario di tuo figlio. Scopri come gestire l'arrivo del misterioso amico di tuo figlio, comprendi il significato dietro l'amicizia e scopri se c'è motivo di preoccuparsi.
Cos'è un amico immaginario?
Per definizione, gli amici immaginari, altrimenti noti come amici finti o invisibili, sono costrutti psicologici e sociali in cui un'amicizia o una relazione interpersonale avviene nell'immaginazione piuttosto che nel regno fisico esterno. L’idea dei compagni di gioco immaginari non è una novità. In effetti, i bambini giocano con compagni invisibili da centinaia di anni. Si pensa che lo sviluppo e il riconoscimento degli amici immaginari siano iniziati nel XIX secolo, quando un'influenza maggiore fu posta sull'immaginazione e sul gioco durante l'infanzia. Gli studi conosciuti sul fenomeno risalgono al 1890.
Perché i bambini sviluppano un amico immaginario?
Non esiste un motivo particolare per cui un bambino decide di stringere un'amicizia con un frutto della propria immaginazione, e spesso il motivo esatto potrebbe essere un mistero sia per i genitori che per i figli. Indipendentemente dal motivo per cui un nuovo amico immaginario si è insediato nella tua casa, i ricercatori concordano in modo schiacciante sul fatto che possono restare, perché le amicizie immaginarie sono una parte normale dell'infanzia.
In generale, i ricercatori hanno identificato cinque possibili scopi per cui i bambini creano un finto amico.
Risoluzione dei problemi e gestione emotiva
I bambini possono utilizzare i loro amici immaginari quando imparano a lavorare sulle capacità di risoluzione dei problemi. Forse hanno un disaccordo su cosa suonare. Potresti sentire tuo figlio utilizzare parole chiave o frasi comuni per compromettere l'attività in questione. I bambini potrebbero anche usare i loro amici immaginari come cassa di risonanza per imparare a gestire e regolare le proprie emozioni. In questo scenario, è probabile che l'amico immaginario sia entrato nella creazione, quindi il bambino ha qualcuno con cui esercitare le sue abilità sociali.
I bambini potrebbero usare i loro amici immaginari per esprimere paura, ansia ed emozioni agli adulti. Un bambino potrebbe dire al suo caregiver che la sua amica immaginaria Lucy ha paura del buio. Il bambino, in questo caso, comunica all'adulto che ha paura del buio attraverso l'amico immaginario.
Esplorazione degli ideali
I bambini imparano a creare obiettivi e scopi in tenera età. Assegnano valore ai loro obiettivi e scopi e talvolta li esplorano attraverso il gioco immaginario, con l'aiuto di un amico immaginario. Un esempio di ciò potrebbe essere un bambino che un giorno vuole lavorare come guardiano dello zoo. Potrebbero creare un amico immaginario simile a un animale per aiutarli a esplorare questo ideale, oppure potrebbero creare un finto compagno di giochi simile a un essere umano per immergersi più a fondo in questo prezioso obiettivo o scopo della vita.
Creazione di un compagno per il gioco fantasy
Alcuni bambini hanno bisogno di un compagno specifico nei ruoli per il gioco di fantasia. Gli amici immaginari sono perfetti per questo tipo di gioco, perché possono trasformarsi in qualunque cosa il bambino abbia bisogno che siano. I bambini possono controllare appieno la fantasia perché il coinvolgimento con compagni di gioco immaginari non contiene gli stessi confini sociali del coinvolgimento con esseri umani reali. Nessun amico immaginario fermerà il gioco, cambierà il gioco o abbandonerà il gioco, il che è allettante per i bambini che vogliono creare scenari di gioco fantasy.
Combattere la solitudine
Combattere la solitudine non significa necessariamente che un bambino sia privato dell'interazione sociale o abbia un disperato bisogno di qualcuno con cui parlare o con cui giocare. I bambini creativi hanno spesso molti amici a scuola o in altri contesti sociali, così come genitori coinvolti. Nei momenti di inattività a casa, potrebbero comunque invitare un amico immaginario con cui parlare o giocare quando ne hanno voglia.
Esplorazione dei ruoli relazionali
Imparare i ruoli nelle relazioni è un concetto complesso per i bambini e possono utilizzare i loro amici immaginari per elaborare ruoli e scenari diversi. Potrebbero avere un giovane amico immaginario o un animale domestico di cui si prendono cura. In questo esempio, esplorerebbero il ruolo di caregiver e nutrice. Un altro esempio potrebbe essere un amico immaginario che si comporta in modo cattivo. Potrebbero assumere il ruolo relazionale di voce della ragione o di stabilizzatore, imparando ad aiutare un' altra persona a fare scelte migliori e più valide.
Prevalenza di bambini che creano compagni di gioco immaginari
Non solo la creazione di amicizie immaginarie è normale, ma è anche comune. Gli studi hanno dimostrato che fino al 65% dei bambini sotto i sette anni crea un amico immaginario. Inoltre, si trova comunemente sia nei bambini in età scolare che in quelli in età prescolare. Gli psicologi dell'UW e dell'Università dell'Oregon hanno scoperto che il 31% dei bambini in età scolare aveva un amico immaginario, mentre lo aveva anche il 28% dei bambini in età prescolare.
Alcuni bambini sono più propensi a creare amici immaginari?
Forse. Gli studi hanno dimostrato che alcuni bambini sono più inclini a creare amici immaginari, prima o poi.
- Gli studi hanno dimostrato che le ragazze hanno maggiori probabilità di avere amici immaginari durante gli anni prescolari, ma questa statistica si livella durante gli anni dell'età scolare.
- I figli più grandi di una famiglia e gli unici figli tendono a creare amici immaginari. Probabilmente hanno il tempo e lo spazio creativo per esplorare questo fenomeno più a fondo.
- I bambini altamente socievoli e creativi hanno una maggiore incidenza nella creazione e nel coinvolgimento con compagni di gioco immaginari.
- I bambini con sindrome di Down hanno una maggiore probabilità di sviluppare amici immaginari e di mantenerli fino all'età adulta.
Che aspetto hanno gli amici immaginari?
Considerando che gli amici immaginari sono creati dalla meraviglia che è la mente di un bambino, non sorprende che possano assumere praticamente qualsiasi forma possibile che si possa evocare. Come notato nello studio sopra citato, i ricercatori dell'Università dell'Oregon hanno esaminato l'aspetto degli amici immaginari dei loro compagni. Del gruppo di studio, hanno scoperto che:
- Il 57% degli amici immaginari dei bambini in età scolare erano esseri umani
- Il 41% degli amici erano animali
- I bambini possono avere più di un amico immaginario alla volta
- Non tutti gli amici immaginari sono "amichevoli". (È importante notare che anche gli amici invisibili e dispettosi hanno uno scopo per il bambino e non sono dannosi per il bambino).
Idee sbagliate sugli amici immaginari
Uno dei principali malintesi riguardo ai bambini e agli amici immaginari è che il bambino che ha il finto compagno di giochi sia problematico o malato di mente. In precedenza, la psicosi e la schizofrenia erano le due malattie mentali che i genitori temevano potessero nascondersi sotto la superficie delle escursioni fantasiose dei loro figli. Le possibilità che l'amico immaginario di un bambino sia un sintomo o un segno di una di queste condizioni sono incredibilmente piccole. I segni della schizofrenia tendono a manifestarsi quando gli esseri umani hanno un'età compresa tra 16 e 30 anni, il che significa che la finestra delle amicizie immaginarie e questa particolare malattia mentale non si allineano. Sebbene la schizofrenia ad esordio infantile sia possibile, manifestandosi generalmente tra i 5 e i 13 anni, è ancora più rara della schizofrenia ad esordio in età adulta ed è probabile che si presenti con altri sintomi profondi come:
- Paranoia
- Cambiamenti significativi nelle abitudini alimentari e del sonno
- Allucinazioni visive o uditive
La ricerca ha anche collegato gli amici immaginari al disturbo dissociativo, un disturbo in cui una persona si disconnette dalla re altà. Come la schizofrenia, le possibilità che un amico immaginario sia imparentato con questo disturbo sono scarse, e un bambino con uno di questi disturbi probabilmente mostrerebbe anche altri comportamenti e sintomi più preoccupanti. Tuttavia, se sei preoccupato per la salute mentale di tuo figlio, è sempre meglio ottenere un parere professionale (o due) sull'argomento.
Un ultimo malinteso è che i bambini con amici immaginari sono profondamente soli. Anche se i bambini creano amici nella loro mente per riempire periodi di spazio in cui non c’è niente da fare, non esiste alcuna ricerca a sostegno dell’idea che gli amici invisibili derivino dall’abbandono o dall’isolamento. È probabile che i bambini con famiglie amorevoli e ampie opportunità di impegno sociale creino amici immaginari.
I vantaggi di avere amici immaginari
Ci sono molti vantaggi noti nel tenere amici immaginari in giro, sia per i bambini che per i genitori. Questi vantaggi includono:
- Abilità di conversazione e vocabolario aumentate. Conversare con un amico immaginario offre maggiori opportunità per la pratica della conversazione.
- Promuove il pensiero astratto.
- Aiuta i bambini nei meccanismi di adattamento.
- Incoraggia la fiducia. (Non c'è nulla di cui aver paura quando il fidato e affidabile compagno immaginario di un bambino è sempre presente).
- Gli studi mostrano che i bambini che avevano amici immaginari da piccoli crescono fino a mostrare una maggiore creatività da adulti.
- Vantaggi per i genitori, poiché possono utilizzare amici immaginari per avviare conversazioni con i bambini, ottenere informazioni su ciò che sta accadendo nella mente di un bambino e aiutare nei periodi di transizione utilizzando l'amico immaginario per confortarlo o calmarlo.
Sostenere tuo figlio e la sua immaginazione
Ora che sai che l'amico immaginario di tuo figlio è un aspetto normalizzato dell'infanzia e persino benefico per il suo sviluppo, l'unica cosa che resta da fare è stare al gioco. Sostieni la nuova amicizia di tuo figlio quando appropriato. Potresti scegliere di allestire uno spazio a tavola per l'amico immaginario o un posto sul divano per una serata cinema in famiglia. Chiedi se l'amico immaginario vorrebbe fare una passeggiata con te e tuo figlio o suggerisci a voi due di creare un progetto artistico per l'amico immaginario. Assicurati di seguire l'esempio di tuo figlio riguardo al suo amico e consentigli il controllo sul fidanzamento. Non cercare di essere la terza ruota qui. Sostieni e suggerisci, ma lascia a tuo figlio piena autonomia su come entra in gioco l'amico immaginario.
Stare al gioco o non stare al gioco?
Stare al gioco è una buona idea, purché l'amico di tuo figlio abbia una buona influenza. Se l'amico immaginario è cattivo, dispettoso o spaventoso, stabilisci dei limiti. Se tuo figlio è fermamente convinto che il suo amico immaginario abbia colorato sul muro, digli che questo comportamento non sarà tollerato a casa tua e che il muro deve essere pulito, indipendentemente da chi ha causato il disordine. Un cattivo comportamento non dovrebbe essere tollerato, né da tuo figlio, né da un amico della vita reale, né da una persona creata dalla tua mente.
Potrebbero anche esserci alcune situazioni sociali in cui gli amici immaginari non ricevono un invito. Va bene dire a tuo figlio che il suo amico deve restare a casa per un periodo. Proprio come non puoi portare un animale domestico o spesso un giocattolo preferito per certe uscite, gli amici immaginari non hanno un invito aperto a tutto ciò che fa la tua famiglia.
Infine, è perfettamente accettabile limitare il tempo che tuo figlio trascorre con il suo amico immaginario. Metti dei limiti di tempo alle date e alle attività di gioco dal vivo, e questo potrebbe essere un limite che devi imporre se tuo figlio trascorre molto tempo con il suo amico immaginario.
Quando un amico immaginario indica un possibile problema
La stragrande maggioranza dei bambini con finti compagni di gioco sono piccoli umani sani e ben adattati, e il loro amico immaginario è un aspetto normale del loro sviluppo. Tuttavia, alcune circostanze relative agli amici immaginari possono causare preoccupazione e sollevare un campanello d'allarme.
- Quando la creazione di un amico immaginario accompagna altri segni e sintomi preoccupanti di una malattia mentale.
- Quando un bambino non riesce a distinguere la fantasia dalla re altà. (La stragrande maggioranza dei bambini sa bene che il loro amico è di fantasia).
- Quando il bambino rifiuta di interagire con persone reali e si impegna solo con il suo amico immaginario.
- Quando l'amico immaginario incoraggia tuo figlio a fare del male a se stesso o agli altri.
Se noti uno di questi eventi, cerca immediatamente un aiuto professionale. Annota le tue osservazioni in modo da poter trasmettere al meglio le tue preoccupazioni al medico di tuo figlio. Parla con il tuo pediatra di ciò che stai osservando nel tuo bambino. Potranno quindi indirizzarti al professionista più appropriato per affrontare la situazione, che si tratti di un operatore di salute mentale o di un terapista.
Tutte le cose belle finiscono, anche gli amici immaginari
I genitori a volte si chiedono quando i loro figli diranno addio ai loro amici immaginari. Non esiste una regola ferrea su quando questi amici si inchinano e lasciano le vite, ma se ne vanno. Come tanti aspetti dell'infanzia, gli amici immaginari sono qualcosa da cui i bambini alla fine crescono a tempo debito. Sapendo questo, lascia che tuo figlio goda dell'amicizia finché dura.
