Sebbene molte persone abbiano sentito dire che il polistirolo è dannoso per il pianeta, pochi capiscono quanto il polistirolo danneggi l'ambiente. Scopri l'impatto che il polistirolo ha sul pianeta per aiutarti a ridurre al minimo i danni causati da questo materiale.
Il polistirolo è polistirene espanso
Il polistirolo è diventato un prodotto quotidiano così accettato che le persone raramente si fermano a capire che è fatto di polistirene, una plastica a base di petrolio. In effetti, Styrofoam è un nome commerciale per il polistirene espanso (EPS), sottolinea un rapporto della BBC del 2015. Spiega che le perle di polistirolo vengono lavorate utilizzando sostanze chimiche che vengono cotte a vapore e si espandono, creando la sostanza EPS. Ha guadagnato popolarità perché è leggero; è al 95% aria. Offre buone proprietà isolanti che mantengono i prodotti freddi o caldi e mantiene le cose al sicuro durante il processo di spedizione senza aggiungere peso.
Tuttavia, nel corso degli anni si sono accumulate informazioni sugli effetti dannosi del polistirolo/EPS sulla salute delle persone e sull'ambiente.
Preoccupazioni per la salute ambientale
Le preoccupazioni per la salute ambientale iniziano con gli elementi utilizzati per produrre il polistirolo. Lo stirene, ad esempio, è uno degli ingredienti principali utilizzati per produrre il polistirolo. Sebbene l'American Chemistry Council noti che ci sono differenze tra polistirene (solido) e stirene (liquido), e sebbene ci siano differenze nella composizione finale, lo stirene fa ancora parte del polistirene.
Possibile cancerogeno
L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro aveva già stabilito nel 2002 lo stirene come possibile cancerogeno per l'uomo. Lo stesso vale per un rapporto del Programma tossicologico nazionale del 2014 sugli agenti cancerogeni (pagina 1) che classifica lo stirene come "ragionevolmente prevedibile come cancerogeno per l'uomo" e collegato alla comparsa di leucemia e cancro linfoma.
Pericoli per la salute sul lavoro
Sebbene il rapporto dell'Environmental Protection Agency (EPA) sullo stirene non lo classifichi ancora come cancerogeno, elenca molti rischi professionali per coloro che sono regolarmente esposti nella fabbricazione di prodotti realizzati con stirene. Alcuni degli effetti acuti sulla salute riscontrati includono irritazione della pelle, degli occhi e del tratto respiratorio superiore ed effetti gastrointestinali.
Il rapporto dell'EPA afferma che l'esposizione cronica allo stirene porta a ulteriori complicazioni, inclusi effetti avversi sul sistema nervoso e respiratorio, e forse sui reni e sul fegato, oltre ad altri problemi. Ha anche causato un aumento degli aborti spontanei nelle donne. Secondo un rapporto NIH, il contatto con lo stirene liquido durante il processo di produzione può provocare ustioni di primo grado.
Contaminazione degli alimenti
Il cibo contenuto nei contenitori di polistirolo può essere contaminato da sostanze chimiche che penetrano nel cibo, compromettendo la salute umana e il sistema riproduttivo. Ciò è accentuato se le persone riscaldano il cibo mentre è ancora nel contenitore. Uno studio di ricerca mostra che lo stirene può fuoriuscire dall'EPS. Anche l'American Chemistry Council ammette che esiste una trasmissione di stirene dal polistirolo al cibo, anche se in quantità minime. Quindi le persone che usano Styrofoam vengono contaminate dallo stirene e possono risentirne gli effetti sulla salute.
L'Environmental Working Group (EWG) vuole che l'EPA vieti lo stirene poiché è stato trovato nel 40% degli americani. Come sottolinea il rapporto NIH, i contenitori sono solo uno dei modi in cui lo stirene può penetrare nel corpo umano.
Inquinamento atmosferico dovuto ai processi di produzione
L'inquinamento atmosferico dovuto alla vicinanza alle industrie che producono polistirolo è un altro canale di esposizione allo stirene, secondo il rapporto NIH. Molte delle sostanze chimiche utilizzate nel processo di produzione sono tossiche e i lavoratori che le producono corrono i rischi maggiori. Inoltre, le emissioni di queste fabbriche possono inquinare l'aria e i rifiuti liquidi e solidi prodotti devono essere sm altiti.
Idrofluorocarburi utilizzati in passato
HFC, o idrofluorocarburi utilizzati inizialmente nella produzione del polistirolo, sono stati rilasciati durante i processi produttivi, sebbene ora siano stati sostituiti. Tuttavia, i danni sono stati fatti poiché gli HFC contribuiscono al riscaldamento globale.
Ora la produzione di polistirolo utilizza biossido di cardo e pentano invece di quell'inquinante.
Benzene
Il benzene è un altro ingrediente chiave utilizzato nella produzione del polistirolo.
- È considerato cancerogeno e rappresenta soprattutto un rischio professionale, causando anche la leucemia nei casi più gravi, secondo l'EPA.
- È un composto organico volatile classificato come inquinante chiave dall'EPA, che si trova principalmente nell'aria, ma raggiunge il suolo e l'acqua quando viene lavato dalla pioggia e dalla neve. Può quindi entrare nelle riserve sotterranee, perché può dissolversi in una certa misura nell'acqua, secondo un rapporto NIH.
Diossine
Le diossine sono inquinanti organici persistenti (POP) utilizzati nella produzione del polistirene.
- Le diossine causano problemi immunitari e ormonali e influenzano lo sviluppo fetale come rischio professionale per i lavoratori esposti ad esse.
- Quando il polistirolo viene bruciato per produrre energia o essere sm altito, viene rilasciato nell'ambiente provocando inquinamento atmosferico e problemi di salute se inalato da persone e animali.
Il polistirene espanso non è biodegradabile
Il polistirolo sembra durare per sempre poiché è resistente alla fotolisi, ovvero alla decomposizione dei materiali da parte dei fotoni provenienti da una fonte di luce. La Society of Environmental Journalists afferma che occorrono circa 500 anni per decomporsi.
Tassi di produzione e riciclaggio
Secondo Scientific American, nel 2014 sono state prodotte in totale 28.500 tonnellate di polistirolo, di cui il 90% è stato utilizzato per realizzare tazze, vassoi, contenitori e prodotti per l'imballaggio monouso. Altri usi importanti del polistirolo sono come pannelli isolanti per tetti, pareti, pavimenti negli edifici e come materiale da imballaggio sfuso chiamato noccioline da imballaggio.
Sebbene possa essere riciclato, il mercato del riciclo sta diminuendo. In molte comunità, alle persone viene detto che le loro aziende di riciclaggio non accetteranno prodotti in polistirolo. Le strutture per la raccolta a domicilio o i centri di consegna di materiale da imballaggio e contenitori per alimenti non sono distribuiti uniformemente negli Stati Uniti. Quelli che vengono riciclati vengono rigenerati in oggetti come vassoi della mensa o riempitivi per imballaggi. Alcuni stati come il Texas non accettano le noccioline da imballaggio per il riciclaggio poiché si rompono facilmente e inquinano l'ambiente, quindi tieni d'occhio ciò che può e non può essere riciclato se c'è un centro vicino a te.
È difficile riciclare su larga scala a causa del processo di produzione, secondo il rapporto della BBC del 2015. E questo è stato il motivo per cui molte città e paesi stanno vietando l'uso del polistirolo, secondo un rapporto MSNBC del 2015.
Problemi ambientali derivanti dai rifiuti
La quantità di rifiuti di polistirolo che si accumula è colossale, poiché solo l'1% del polistirolo viene riciclato in California secondo un rapporto del Los Angeles Times del 2016. I problemi creati a causa di grandi quantità di rifiuti includono quanto segue:
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Piatti e tazze di polistirolo sm altiti Il polistirolo si rompe facilmente in piccoli pezzi. Secondo il Los Angeles Times, piccoli animali terrestri e acquatici che mangiano questi pezzi muoiono a causa delle tossine e del blocco dello stomaco che li porta alla fame.
- Questo, unito al fatto che il polistirolo è leggero e quindi galleggia, significa che nel tempo una grande quantità di polistirolo si è accumulata lungo le coste e i corsi d'acqua di tutto il mondo. È uno dei componenti principali dei detriti marini.
- Data la sua natura porosa, secondo il Los Angeles Times, assorbe molti altri inquinanti cancerogeni presenti nell'acqua di mare, come il DDT prodotto in altri paesi.
- Gran parte di esso affonda nel fondo del mare dove inquina i fondali marini. Secondo il Los Angeles Times, quando i pesci mangiano i materiali tossici contenuti nel polistirolo e gli ulteriori inquinanti che assorbe, le sostanze chimiche si bioaccumulano e possono danneggiare le persone che consumano questo pesce.
Non sostenibile
Un altro motivo per cui il polistirolo è dannoso per l'ambiente è che è prodotto con petrolio, che è una risorsa non sostenibile. Secondo le informazioni pubblicate su Project AWARE, "Circa il 4% del petrolio consumato in tutto il mondo ogni anno viene utilizzato per produrre plastica, e un altro 4% viene utilizzato per alimentare i processi di produzione della plastica". Inoltre, la produzione di petrolio crea un forte inquinamento.
Alternative al polistirolo
Inventare un sostituto adeguato del polistirolo/EPS è stata una vera sfida per gli scienziati, anche se c'è speranza.
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Cliente che paga il caffè Una società chiamata Ecovative Design ha creato una linea di prodotti realizzati con funghi simili al polistirolo e aspirano a essere un sostituto più rispettoso dell'ambiente per componenti strutturali come il materiale di imballaggio.
- Sono disponibili molti materiali biocompositi diversi come isolanti che possono sostituire il polistirolo nelle costruzioni.
- Riduci l'utilizzo del polistirolo rinunciando agli articoli monouso. Usa o chiedi bicchieri di carta al posto del polistirolo. Molti punti vendita di caffè, bar universitari e rivenditori di Slurpee offrono uno sconto quando i clienti portano le proprie tazze e tazze. Alcuni offrono anche la possibilità di condividere tazze.
Fai una scelta ecologica
Ridurre la dipendenza dal polistirolo è il modo migliore per diminuirne la produzione e l'effetto sull'ambiente. Se vuoi fare scelte eco-compatibili per eliminare l'uso del polistirolo, cerca prodotti realizzati con risorse rinnovabili, contenenti materiali biodegradabili e facilmente riciclabili.
