Le vecce sono piante leguminose che hanno una lunga storia in agricoltura. Il nome si riferisce alle decine di specie del genere Vicia anche se talvolta è stato utilizzato nei nomi comuni di altre piante della famiglia dei piselli. Nell'uso comune oggi, tuttavia, il nome veccia si riferisce ad alcune specie che vengono utilizzate dai giardinieri per arricchire il terreno e fornire l'habitat agli insetti utili.
Caratteristiche comuni
Le vecce sono piante annuali e perenni simili alla vite. A volte si arrampicano per qualche metro tra gli arbusti, ma sono più spesso visti vagare sul terreno all'aperto. Sebbene abbiano viticci e steli flessibili, crescono più come una soffice massa di fogliame, piuttosto che come una tipica vite che potresti far crescere su un traliccio.
Esistono molte specie di veccia, ma solo la veccia pelosa e la veccia comune sono comunemente disponibili per i giardinieri. Entrambi hanno foglie di felce che ricordano i piselli dolci con fiori viola che lasciano il posto a piccoli baccelli che sembrano proprio baccelli di pisello; tuttavia, non sono commestibili. La differenza principale tra le due specie è la dimensione: la veccia pelosa cresce come una massa estesa all' altezza del ginocchio, mentre la veccia comune può arrivare all' altezza della vita.
La connessione veccia-azoto
Come la maggior parte dei legumi, le vecce hanno la meravigliosa capacità di produrre il proprio azoto, una caratteristica che agricoltori e giardinieri molto tempo fa hanno imparato a sfruttare come una forma di fertilizzante naturale per altre piante. La tecnica prevede la semina di queste come colture di copertura nella stagione prima che venga seminata la pianta coltivata desiderata. In questo modo l'azoto depositato nel terreno sarà immediatamente disponibile per le nuove piantine.
L'azoto non è prodotto solo dalla pianta della veccia, ma è il risultato di una relazione simbiotica tra i batteri chiamati Rhizobium che colonizzano le radici delle piante e convertono l'azoto gassoso presente nell'aria in una forma solubile in acqua che le piante può farci diventare. Il cover cropping è di gran lunga l'uso più comune della veccia da parte dei giardinieri, sebbene offra eccezionali qualità ornamentali.
Usare la veccia nel paesaggio
I prolifici fiori viola e il rigoglioso fogliame della veccia lo rendono attraente per l'uso nel paesaggio. Come ornamentale, viene utilizzato con fiori selvatici in ambienti di prato naturalizzati, ma non è tipicamente utilizzato in ambienti paesaggistici convenzionali, poiché è piuttosto grossolano e selvaggio se visto da vicino e ha un'abitudine di crescita indisciplinata.
Tuttavia, i cumuli di fiori viola che fluttuano sopra la vegetazione sono molto efficaci visti da lontano nelle piantagioni di massa in combinazione con erbe ornamentali e fiori selvatici come l'echinacea, le margherite, i papaveri, l'euforbia e l'achillea. La veccia è nota per attirare le farfalle e una miriade di altri insetti utili che predano vari insetti nocivi, rendendola una delle preferite per i giardini di habitat e le piantagioni di animali selvatici. Può anche essere incorporato nelle miscele di semi utilizzate per il controllo dell'erosione.
Pianta
La veccia preferisce il clima fresco, producendo la crescita più voluminosa in primavera e autunno. I raccolti autunnali vengono piantati a fine estate mentre i raccolti primaverili vengono piantati a fine inverno non appena il terreno può essere lavorato. Il seme è duro e germinerà più facilmente se lasciato a bagno in acqua per 24 ore prima della semina.
La pianta non viene quasi mai coltivata da sola. Per scopi di miglioramento del suolo, i semi di veccia vengono generalmente mescolati con un cereale, come la segale o l'avena, e talvolta con le fave. Per scopi ornamentali, mescolalo con qualsiasi tipo di seme di fiori di campo per luoghi soleggiati. La miscela di semi deve essere rastrellata leggermente sulla superficie del terreno che è stato lavorato fino a ottenere una consistenza friabile prima della semina.
Inoculazione
Per la massima produzione di azoto, i semi di veccia dovrebbero essere inoculati con i batteri appropriati. È possibile acquistare semi pre-inoculati o acquistare l'inoculatore corretto: dovrebbe essere etichettato per la veccia, piuttosto che per il trifoglio o qualche altro legume. Basta mescolare il seme e l'inoculatore in polvere in una ciotola inumidita con acqua prima della semina.
Cura
Poiché la veccia viene generalmente utilizzata in un ambiente naturalizzato, è bene spargere il seme e attendere che arrivi la pioggia per farlo germogliare. Per una germinazione più immediata, l'area di semina deve essere mantenuta umida con un irrigatore finché i semi non germogliano. Quindi rinunciare all'irrigazione a meno che il pollice superiore del terreno non si asciughi completamente. Poiché la veccia cresce durante i periodi freddi dell'anno, raramente è necessaria un'irrigazione regolare. La veccia si semina in modo prolifico, quindi non è necessario ripiantarla: ritornerà da sola anno dopo anno.
Parassiti e malattie
Diversi insetti e agenti patogeni attaccano occasionalmente la veccia, ma raramente rappresentano un problema per i giardinieri. La pianta è quasi del tutto autosufficiente, motivo per cui è così utile in ambienti seminaturali.
Una pianta piena di vita
La scarsa crescita non è un problema della veccia, quanto piuttosto una crescita eccessiva: la veccia è considerata un'erbaccia dove non viene piantata intenzionalmente. Non ha caratteristiche altamente invasive, tuttavia, e se compare dove non vuoi, è una pianta facile da estirpare.
