La lattuga d'acqua (Pistia stratiotes) è una pianta acquatica galleggiante nota per il suo fogliame verde chartreuse disposto in rosette compatte. Chiamati Cavoli del Nilo, appartengono alla famiglia Arum e sono costituiti da un'unica specie. Sebbene originaria dell'Africa, la lattuga d'acqua si trova ora nella maggior parte dei corpi d'acqua dolce nelle aree tropicali e subtropicali.
Che aspetto ha la lattuga d'acqua?
Le foglie della lattuga d'acqua sono spesse e pelose con venature parallele e bordi smerlati. Non hanno stelo e sembrano crescere direttamente dalle radici, poiché il fusto è quasi inesistente. Le radici piumate crescono fino a trenta centimetri sott'acqua, ma le rosette delle foglie rimangono alte meno di quindici centimetri, formando un tappeto basso sopra la superficie dell'acqua.
Dove coltivare la lattuga d'acqua
La lattuga d'acqua fiorisce nelle zone USDA 9 - 11. Può essere coltivata in climi più freddi con una protezione adeguata. L'intervallo di temperatura ideale è tra 70 e 85 gradi Fahrenheit, ma la lattuga d'acqua può sopravvivere a temperature fino a 50 gradi.
Tuttavia, se fai giardinaggio in una zona più fredda e vuoi che le tue lattughe d'acqua crescano anno dopo anno, dovrai svernarle al chiuso in contenitori pieni d'acqua, assicurandoti che l'area abbia un'illuminazione adeguata. Le luci delle piante o un mix di tubi fluorescenti caldi e freddi funzioneranno a questo scopo, e questa configurazione può essere nascosta in un punto fuori mano della tua casa.
La lattuga d'acqua può essere acquistata anche solo ogni anno, come qualsiasi altra annuale. Assicurati solo di tirarlo fuori dal laghetto prima che arrivi il freddo, altrimenti l'anno successivo rimarrai con un pasticcio appiccicoso e umido di foglie di lattuga d'acqua morta.
Varietà di lattuga d'acqua
Ci sono diverse varietà di lattuga d'acqua disponibili nei garden center e nei negozi che vendono piante d'acquario. Se acquistati per corrispondenza, inizialmente potrebbero non apparire al meglio. Lasciali riposare in un vasetto in un luogo ombreggiato prima di aggiungerli ad allestimenti più grandi o laghetti per pesci.
Sono disponibili alcune varietà con leggere differenze nella forma delle foglie, ma appartengono tutte alla singola specie Pistia stratiotes.
- 'Ruffles' ha foglie leggermente increspate, come suggerisce il nome.
- 'Jurassic' può sviluppare rosette molto grandi, ma la crescita è più lenta.
- 'Splash' ha foglie variegate, ma è più raro di altre varietà.
Propagazione della lattuga d'acqua
Pistia si autopropagano in modo prolifico producendo piantine sulla punta degli stoloni che emergono da quasi ogni ascella delle foglie. I minuscoli fiori bianchi che nascono dalle ascelle delle foglie al centro della rosetta sono dotati di un'unica brattea, come le altre piante della famiglia Arum. Ogni fiore fecondato si trasforma in una singola bacca.
Cura della lattuga d'acqua
La cura della lattuga d'acqua è abbastanza semplice; infatti, il trucco starà nel non lasciarsi sfuggire il controllo.
- Pistia può essere coltivata in piccoli vasi da sola o come parte di un assortimento di altre piante acquatiche in vasche più grandi. Preferiscono acque tranquille e sovraffollate; aggiungere un anello galleggiante li manterrà uniti e felici negli stagni agitati.
- Vanno meglio all'ombra, ma troppa poca luce farà diventare le foglie di un verde più scuro. In una posizione molto soleggiata, potrebbero avere un aspetto sbiancato.
- Come piante tropicali, hanno bisogno di calore per crescere bene. Gli inverni freddi li uccideranno. Tuttavia, possono essere facilmente tenuti in casa vicino a una finestra luminosa fino al ritorno del clima caldo. Possono essere svernati piantandoli anche in vasi riempiti fino all'orlo con acqua.
- Il terreno inferiore non è necessario per la crescita, ma richiede una concimazione periodica per prosperare. In assenza di un'adeguata nutrizione vengono prodotte molte piantine, ma le rosette rimangono piccole. Mettili di tanto in tanto in un piccolo vaso contenente un fertilizzante bilanciato per dare loro una spinta. Un' altra opzione è aggiungere un po' di nitrato di potassio all'acqua.
- Vanno bene negli stagni per koi e pesci rossi, consumando i loro rifiuti azotati, ma potrebbe essere necessario coltivarli in cestini a rete se la popolazione ittica è troppo alta.
Utilizzo della lattuga d'acqua
La lattuga d'acqua ha molti usi e, sebbene sia tecnicamente commestibile, questa pianta viene solitamente utilizzata come pianta ornamentale e utile per lo stagno.
- La lattuga d'acqua aggiunge colore e consistenza interessanti ai gruppi misti in vasche e stagni.
- Possono essere utilizzati negli stagni dei pesci, poiché forniscono cibo e riparo. Le radici pendenti offrono protezione alla deposizione delle uova e ai pesci più piccoli.
- Svolgono un ruolo importante nel prevenire la fioritura delle alghe consumando i nutrienti presenti nell'acqua.
- La lattuga d'acqua non è imparentata con la lattuga utilizzata nelle insalate. Le foglie giovani sono commestibili una volta cotte, ma non altamente raccomandate. Le foglie fresche ammaccate possono causare prurito a causa dei cristalli di ossalato di calcio presenti.
Problemi con la lattuga d'acqua
Non ci sono molti parassiti o malattie che colpiscono la lattuga d'acqua, ma ci sono alcune cose a cui prestare attenzione, inclusa la possibilità che la pianta diventi invasiva.
- L'ingiallimento delle foglie può essere causato da una carenza nutrizionale e da un'eccessiva esposizione al sole.
- Alcune lumache d'acqua e pesci si nutrono di radici e foglie, distruggendo completamente le piante.
- Le loro foglie pelose hanno proprietà idrorepellenti, ma gli schizzi costanti provenienti da fontane e cascate provocano la putrefazione.
- Forniscono un rifugio per le larve di zanzara; Le zanzare Mansonia sono particolarmente adatte a vivere nell'apparato radicale della lattuga d'acqua.
Potenzialmente invasivo (o illegale!)
La lattuga d'acqua può facilmente diventare invasiva, il che può portare a numerosi problemi.
- Se lasciata crescere senza controllo, la Pistia può soppiantare le altre piante acquatiche. Le piante ossigenatrici sommerse nello stagno potrebbero morire per mancanza di luce solare e la vita animale che dipende da esse potrebbe fare altrettanto.
- La loro crescita prolifica può soffocare i corsi d'acqua, destabilizzare gli ecosistemi naturali e distruggere piante e animali autoctoni.
- È illegale coltivare lattuga d'acqua in diversi stati. Non comprarlo o coltivarlo se fai giardinaggio in:
- Alabama
- California
- Florida
- Louisiana
- Mississippi
- Carolina del Sud
- Texas
- Wisconsin
Lattuga d'acqua facile da coltivare
La lattuga d'acqua è facile da coltivare e rappresenta un'interessante aggiunta a qualsiasi giardino, ma la crescita dovrebbe essere tenuta sotto controllo rimuovendo le piante in eccesso. Non sm altire mai la lattuga d'acqua nei corpi idrici naturali.
