Il Parco Nazionale Voyageurs nel Minnesota settentrionale potrebbe non essere la destinazione più conosciuta del National Park Service (NPS), ma vale sicuramente la pena visitarlo, soprattutto se ami l'acqua e la comunione con la natura. Con meno di un quarto di milione di visitatori ogni anno, questa destinazione fuori dai sentieri battuti offre una vera opportunità per godersi la bellezza della natura senza la folla e la frenesia associate alla visita dei parchi nazionali più famosi.
Informazioni sul Parco nazionale Voyageurs
Il Parco Nazionale Voyageurs si trova a circa 300 miglia a nord di Minneapolis-St. Paolo. Ci vogliono circa cinque ore per raggiungere il parco dalle Twin Cities seguendo la I-35 e l'autostrada 53. Se viaggi da Duluth, Minnesota, il viaggio durerà circa tre ore sull'autostrada 53. Se sei diretto a sud da Winnipeg, Manitoba, il viaggio durerà circa quattro ore.
Alyssa Ebel, che lavora nelle pubbliche relazioni con Explore Minnesota, afferma: "A cavallo del confine tra Minnesota e Canada, questa remota meraviglia naturale di 218.000 acri è il più grande parco nazionale d'acqua dolce degli Stati Uniti". Mancano due cose che troverai nella maggior parte degli altri parchi nazionali: i biglietti d'ingresso e le strade. La visita al parco è gratuita e le strade del parco si fermano nei suoi tre centri visitatori, che sono i posti migliori per iniziare la tua esplorazione del parco.
Una volta parcheggiato in un centro visitatori, dovrai lasciare il veicolo dietro. Lasciare l'auto non significa però percorrere tutto il percorso a piedi. Ebel spiega: "Poiché non ci sono strade, i viaggiatori attraversano i quattro grandi laghi (Kabetogama, Namakan, Rainy e Sand) e 26 laghi interni che coprono il 40% del parco stesso". Esorta: "Anche se non hai una barca, non lasciare che questo ti scoraggi dal visitare. Puoi prendere una barca turistica del National Park Service o persino remare con un ranger per uscire in acqua". Sono disponibili anche taxi acquei gestiti privatamente.
Attività e attrazioni principali
Secondo Ebel, alcuni dei maggiori vantaggi di visitare questo parco sono "sperimentare pace, solitudine e ringiovanimento; vedere incredibili cieli notturni; e sperimentare una varietà di attività ricreative estive e invernali". Ci sono un sacco di cose da fare qui.
Visite Guidate
L'NPS gestisce una serie di visite guidate che offrono ai visitatori l'opportunità di conoscere il parco da una guida turistica esperta in modo personale. Il blog El Monte RV consiglia i tour in barca guidati dai ranger del parco per conoscere la storia e le caratteristiche uniche del parco. Le opzioni del tour includono gite stagionali in barca, gite in canoa ed escursioni con partenza da uno dei centri visitatori del parco. La Kettle Falls Cruise è un'ottima opzione per la visita guidata. Comprende tre ore e mezza sul lago Kabetogama, intervallate da due ore a bordo della barca, durante le quali potrai fare un tour e mangiare all'Historic Kettle Falls Hotel, oltre a dare un'occhiata alla diga.
Pagaiando
Con la sua vicinanza alla Boundary Waters Canoe Area Wilderness, il parco è un paradiso per chi ama la canoa e il kayak, dai principianti ai canoisti esperti. Paddling.net indica che l'autunno è un ottimo periodo per remare nel parco, poiché lo scenario autunnale è spettacolare e l' alta stagione turistica è finita. Secondo Canoeing.com, "i laghi interni sono riservati solo alle canoe", costituendo un'ultima opportunità per entrare in contatto con la natura. Se percorri l'intera distanza, potresti ritrovarti a remare fino a 85 miglia, cosa che può essere fatta in circa una settimana. È possibile acquistare o noleggiare l'attrezzatura da numerosi fornitori locali. Nel parco è disponibile anche il noleggio di canoe.
Sentieri escursionistici
Gli appassionati di escursionismo apprezzeranno sicuramente i numerosi sentieri escursionistici del parco, con percorsi che vanno dalle escursioni facili adatte ai principianti alle escursioni faticose che anche gli escursionisti esperti troveranno impegnative. Ci sono 11 sentieri vicino a uno dei centri visitatori (il che significa che è possibile accedervi in auto) e sei sentieri a cui è possibile accedere solo via acqua. Recreation.gov indica che ci sono più di 52 miglia di sentieri escursionistici nel parco. Quando fai un'escursione nel parco, assicurati di vestirti secondo il clima e di indossare buone scarpe da passeggio. Dovresti anche portare con te acqua, crema solare, un cappello e un repellente per insetti.
Navigazione
Porta la tua barca per goderti i laghi del parco. Puoi anche noleggiare una barca o anche una casa galleggiante per una vacanza all-in-one. La pesca è consentita, anche se è necessario ottenere una licenza di pesca e seguire tutte le norme di pesca del Minnesota. Il regolamento del parco impone l'uso di esche artificiali. Non sono ammesse moto d'acqua. Nel parco è possibile noleggiare barche a motore e a remi. Aziende locali come Ash Trail Lodge, Ebels e Voyagaire noleggiano anche vari tipi di barche che possono essere utilizzate nel parco. Il blog di L. L. Bean sottolinea che è importante possedere le competenze necessarie per navigare sui laghi prima di partire in barca.
Siti di destinazione dei visitatori
All'interno di Voyageurs, ci sono 13 destinazioni turistiche, alcune delle quali hanno edifici storici (come Ingersoll Estate e I. W. Stevens Pine Cove Resort) che l'NPS sta preservando per le generazioni future. Gli unici e incantevoli Ellsworth Rock Gardens sono assolutamente da vedere, ma dovresti davvero trovare il tempo per vedere tutti e 13 questi siti. Sono belli e divertenti da visitare e rappresentano anche un ottimo modo per informarsi maggiormente sul significato storico del parco. Come per tutto ciò che si trova all'interno dei confini del parco, a questi punti di riferimento è possibile accedere solo via acqua.
Attività invernali
Gli inverni gelidi per cui il Minnesota è famoso lasciano il posto alle opportunità di sport invernali all'interno del parco, che in genere iniziano a fine dicembre. Ebel afferma: "In inverno, i visitatori praticano la pesca sul ghiaccio, le ciaspolate, lo sci di fondo o la motoslitta su oltre 110 miglia di piste battute". E aggiunge: "Da gennaio a marzo, le strade arate sopra i laghi consentono alle auto di accedere all'interno del parco. Le strade arate con ghiaccio sono una forma popolare di trasporto invernale su Rainy Lake e Kabetogama Lake, e sono aperte quando il ghiaccio è abbastanza spesso per garantire sicurezza. I pescatori usano la strada per uscire sul lago per la pesca sul ghiaccio, ma è un interessante percorso invernale panoramico per chiunque."
Dove alloggiare
Alloggi nel parco
- Kettle Falls Hotel - Accessibile solo via acqua, il Kettle Falls Hotel è l'unica opzione non-campeggio all'interno del parco. Costruito nel 1910, l'hotel è ora inserito nel Registro nazionale dei luoghi storici. L'NPS ha ristrutturato la struttura nel 1987. Dispone di 12 camere e tre bagni in comune. Sono presenti anche diverse ville, ognuna con bagno privato e alcune con angolo cottura. Gli animali domestici sono ammessi nelle ville a un costo aggiuntivo. Nell'albergo sono presenti un ristorante completo e un salone, aperto da maggio a settembre. La prenotazione è obbligatoria ed è necessario pagare un acconto al momento della prenotazione della camera. I visitatori del parco possono noleggiare barche, canoe e kayak presso l'hotel.
- Campeggio: il Parco Nazionale Voyageurs dispone di più di 270 campeggi, tutti accessibili solo via acqua. Questi includono piazzole per tende sia frontcountry che backcountry. Il campeggio per camper non è consentito nel parco. Durante la bassa stagione (16 settembre - 14 maggio), tutti i campeggi costano $ 10 a notte. Durante il resto dell'anno, i campeggiatori devono pagare anche una tassa per i servizi, che varia da $ 16 a $ 35 a notte a seconda delle dimensioni e del tipo di campeggio. Tutti i siti possono essere prenotati. Ebel descrive: "Tutti questi siti appartati in riva al lago offrono servizi eccezionali per la tua esperienza nel parco nazionale". Nota che non importa dove ti accampi nel parco, non vedrai mai un altro campeggio.
- Houseboats - Se noleggi una casa galleggiante, potrai goderti il campeggio in barca nel parco alla stessa tariffa dei campeggi in tenda. Secondo Ebel, "Unico in questo parco nazionale acquatico, l'houseboating è un modo molto popolare per attraversare e alloggiare nel parco con tutti i comfort di casa. Il Voyageurs National Park offre alcune delle migliori houseboating nel Midwest". Ci sono numerose recensioni positive di vacanze in casa galleggiante nel parco su FamilyVacationCritic.com, con commenti come "la vacanza più rilassante che ho fatto negli ultimi anni", "lo consiglio vivamente" e "non vedo l'ora di tornarci".
Alloggi nelle vicinanze
Ci sono diverse possibilità di alloggio fuori dal parco.
Campeggio
Se preferisci il campeggio primitivo o stai cercando un comodo campeggio per camper, ci sono ottime opzioni vicino al parco. Gli esempi includono:
- Woodenfrog State Forest Campground: se stai cercando un campeggio drive-in primitivo vicino al parco, Ebel consiglia Woodenfrog State Forest Campground. I campeggi non possono essere prenotati qui. Ogni sito ha un tavolo da picnic e un braciere e i campeggiatori hanno accesso ai servizi igienici del caveau. È disponibile anche l'acqua potabile, ma questo è tutto per i servizi. Un recensore di Trekaroo lo descrive come un posto "fantastico" per il campeggio primitivo ed è entusiasta dell'area diurna per le attività all'aperto.
- Pine Aire Resort: situato sul lago Kabetogama, questo resort offre campeggi con collegamento completo giornaliero e stagionale. Gli ospiti hanno accesso a uno stabilimento balneare completo. Lo spazio portuale può essere affittato a un costo aggiuntivo. Sono ammessi animali domestici. Il resort dispone anche di cabine a noleggio e di un lodge. In loco è disponibile il noleggio di barche ed è possibile acquistare cibo, forniture e souvenir presso il lodge. Una recensione su RVParkReviews.com descrive il campeggio come "un'atmosfera casalinga e rilassata, senza fronzoli", e sottolinea che il posto ha proprietari amichevoli.
Cabine
Ci sono diversi resort con cabine orientate all'acqua nel raggio di dieci miglia dal parco, tra cui:
Park Point Resort: qui puoi soggiornare in una baita sul lago Kabetogama. Ogni cabina è dotata di una cucina completa (completa di forno a microonde e macchina per il caffè), letti comodi, un ampio ponte (con grill) che si affaccia sul lago e sul molo. Sono inoltre disponibili Wi-Fi e DIRECTV in cabina. Sono ammessi animali domestici (a pagamento). I recensori di TripAdvisor sono entusiasti delle strutture e della posizione del resort
Northern Lights Resort & Outfitting: Sempre sul lago Kabetogama, questo resort offre sia cabine tradizionali che case vacanza a grandezza naturale. Ognuno dispone di confortevoli zone notte e soggiorno, inclusa una zona cucina completa. Alcune strutture sono direttamente sul lago mentre altre hanno la vista lago. Ognuno ha una terrazza o un portico, consentendo agli ospiti di sfruttare al meglio lo splendido scenario. Gli animali domestici sono ammessi in alcune sistemazioni, dietro pagamento di un supplemento
Hotel
Secondo Expedia, l'America's Best Value Inn & Suites International Falls e il Days Inn International Falls sono i due hotel con le valutazioni più alte vicino al parco. Ciascuno si trova a meno di cinque miglia dal parco e fornisce una comoda base di partenza per il tuo viaggio se preferisci un hotel tradizionale piuttosto che il campeggio o il soggiorno in una baita.
Fuori dal Parco
Le attività ricreative sono abbondanti nelle comunità che circondano il parco. Ad esempio, nelle vicine International Falls, Rainy Lake e Ranier, puoi goderti:
- Shopping di oggetti d'antiquariato e souvenir nelle affascinanti località turistiche
- Visita ai musei storici di Koochiching e Bronco Nagurski
- Visitare la gigantesca statua dell'Orso Smokey
- Golf
- Mangiare in una varietà di locali adatti alle famiglie
Esplora la bellezza del Minnesota
Ebel sottolinea che il Minnesota "ospita un totale di sei parchi nazionali". Gli altri cinque sono St. Croix National Scenic Riverway, North Country Scenic Trail, Pipestone National Monument e Grand Portage National Monument. Dopo aver esplorato il Parco nazionale Voyageurs, ti innamorerai sicuramente della bellezza unica del Minnesota e svilupperai il desiderio di visitare gli altri parchi nazionali dello stato e le altre attrazioni di questa regione del Minnesota settentrionale.
