Ogni anno gli incendi domestici causano danni per oltre 7 miliardi di dollari in circa 366.000 case negli Stati Uniti. I ritardanti di fiamma, sostanze chimiche progettate per ridurre l'infiammabilità dei prodotti commerciali e di consumo, sono utilizzati da decenni negli Stati Uniti e nel mondo. Sebbene i ritardanti di fiamma riducano al minimo il rischio di incendio in molti beni di consumo, alcune classi di ritardanti di fiamma sono dannose per l'ambiente e la salute umana.
Inorganico
I ritardanti di fiamma inorganici si trovano spesso nella vernice, negli adesivi, nei fili e nei cavi e nei rivestimenti in tessuto. Vengono utilizzati numerosi composti inorganici, ma i più comuni sono l'ossido di alluminio e magnesio idrato e sono spesso combinati con altre classi di ritardanti di fiamma. I ritardanti di fiamma inorganici rallentano il processo di decomposizione e il rilascio di gas infiammabili.
Sicurezza ignifuga
Negli ultimi dieci anni, diversi importanti studi di ricerca hanno concluso che la maggior parte dei ritardanti di fiamma, in particolare i ritardanti di fiamma alogenati e i ritardanti di fiamma al fosforo organico, sono associati a molti problemi ambientali e di salute umana. I ritardanti di fiamma alogenati (noti anche come organoalogeni) contengono bromo o cloro legati a una molecola di carbonio. I ritardanti di fiamma organofosforici includono un atomo di fosforo legato a una molecola di carbonio. Le sostanze con questi legami chimici sono considerate inquinanti organici persistenti (POP).
È stato dimostrato che i POP presentano rischi significativi per la salute sia degli esseri umani che dell'ambiente. A differenza di altre sostanze chimiche, i POP non si decompongono in sostanze chimiche più sicure nell’ambiente e rimangono intatti e potenzialmente dannosi per molti anni. I POP sono ampiamente distribuiti in tutto il mondo nel suolo, nell’aria e nell’acqua a causa dei cicli ambientali naturali. Poiché i POP si trovano in tutto l’ambiente naturale, si accumulano nel tessuto adiposo (grasso) degli organismi viventi, compresi gli esseri umani e gli animali. Molti esseri umani e animali viaggiano in tutto il mondo diffondendo inconsapevolmente i POP nell’ambiente ovunque vadano. I ricercatori hanno trovato POP fino al Circolo Polare Artico.
Rischi per la salute umana
I ritardanti di fiamma sono ampiamente utilizzati. Uno studio pubblicato su Environmental Science & Technology ha scoperto che composti che si pensava non fossero più utilizzati negli Stati Uniti a causa di problemi di salute sono ancora prevalenti nei materassi delle culle, nei fasciatoi e nei seggiolini per auto. I ricercatori dell'Università della California a Berkeley hanno scoperto che per ogni aumento di dieci volte dei ritardanti di fiamma bromurati nel sangue di una madre, si verificava una diminuzione di 115 grammi nel peso alla nascita del suo bambino.
Il cancro alla tiroide è aumentato di oltre il 270% negli ultimi 20 anni ed è uno dei dieci tumori più comuni negli Stati Uniti. Ricercatori della Duke University hanno scoperto che le persone con alti livelli di ritardante di fiamma bromurato nella polvere domestica hanno cinque volte più probabilità di sviluppare il cancro alla tiroide. Secondo diversi importanti studi sugli animali, alcune classi di ritardanti di fiamma, come i ritardanti di fiamma bromurati, possono agire come composti che alterano il sistema endocrino e interferire con le normali funzioni della tiroide.
Nel 1977, il Tris clorurato, un popolare ritardante di fiamma utilizzato nei pigiami dei bambini, fu identificato come cancerogeno e ne fu vietato l'uso. Tuttavia, il Tris clorurato si trova ancora comunemente senza etichette di avvertimento nei cuscini del divano e nei cuscini per l'allattamento in tutti gli Stati Uniti. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha collaborato con i produttori di eteri di difenile polibromurato (PBDE) per eliminare gradualmente l'uso dei PBDE dal 2004. I PBDE sono stati collegati a un QI inferiore e a un ritardo dello sviluppo mentale e fisico nei bambini. Sfortunatamente, negli ultimi anni sono entrati sul mercato nuovi ritardanti di fiamma con strutture chimiche simili ai PBDE, con rischi per la salute sconosciuti.
Rischi ambientali
Dal 1970, i ritardanti di fiamma sono stati aggiunti a vari prodotti commerciali e di consumo durante il processo di produzione o spruzzati sul prodotto successivamente. A causa del loro processo di applicazione, i ritardanti di fiamma fuoriescono normalmente sotto forma di vapore o particelle sospese nell'aria che hanno la tendenza ad attaccarsi alle superfici o a depositarsi come polvere nell'ambiente. Una volta rilasciati, i ritardanti di fiamma possono accumularsi nel terreno, nell'acqua e nell'aria. Gli scienziati hanno trovato alti livelli di PBDE nei capodogli e in altri animali artici che trascorrono il loro tempo a migliaia di chilometri di distanza da qualsiasi fonte umana, suggerendo che i PBDE e i ritardanti di fiamma possono viaggiare grazie alle correnti d'acqua e d'aria.
Nel 2004 del National He alth and Nutrition Examination Survey condotto dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), il CDC ha rilevato che il 97% degli americani aveva livelli rilevabili di ritardanti di fiamma nel sangue e quelli di età compresa tra 12 e 19 hanno avuto i livelli più alti.
Ridurre l'esposizione
Sfortunatamente, i ritardanti di fiamma sono ovunque, quindi eliminarne l'esposizione è impossibile. Tuttavia, è possibile adottare misure per ridurre l’esposizione ai ritardanti di fiamma tossici. Numerosi studi hanno collegato diverse classi di ritardanti di fiamma a problemi di salute a lungo termine. Il California Childcare He alth Program suggerisce i seguenti semplici passaggi per ridurre l'esposizione:
- Lavati le mani regolarmente durante il giorno perché i ritardanti di fiamma si trovano comunemente sulle mani e possono essere ingeriti durante il contatto mano a bocca.
- Riduci la polvere in casa utilizzando un aspirapolvere con filtro HEPA e uno straccio umido.
- Evita la schiuma trattata con PBDE. La schiuma etichettata come "California TB 117" probabilmente contiene ritardanti di fiamma dannosi come i PBDE.
- Limita il numero di tappeti e tendaggi nella tua casa poiché probabilmente il tessuto è stato trattato con un ritardante di fiamma.
- Scegli mobili in legno o mobili contenenti poliestere, piuma, lana o cotone poiché di solito non sono trattati con ritardanti di fiamma.
- Impedire ai bambini di mettere in bocca dispositivi elettronici, telefoni cellulari e telecomandi perché i dispositivi elettronici sono spesso ancora trattati con PBDE e altri ritardanti di fiamma.
- Cerca prodotti, come i mobili, realizzati senza ritardanti di fiamma. Tuttavia, tieni presente che l'etichettatura non è obbligatoria, quindi non puoi sapere con certezza se i prodotti sono privi di queste sostanze chimiche a meno che non siano etichettati come privi di ritardanti di fiamma.
Informazioni sui ritardanti di fiamma
I ritardanti di fiamma, noti anche come ritardanti di fiamma, sono una sostanza chimica utilizzata in prodotti commerciali e di consumo, come mobili, materiali da costruzione ed elettronica, per soddisfare gli standard di infiammabilità stabiliti dalla Consumer Product Safety Commission. Gli standard federali di infiammabilità furono creati per la prima volta nel Flammable Fabrics Act degli Stati Uniti nel 1953. Questo atto regolamentò la produzione di indumenti altamente infiammabili dopo una serie di orribili morti di diversi bambini che indossavano rayon negli anni '40. La legge è stata modificata nel 1967 per includere mobili, schiuma, plastica e altri materiali utilizzati per l'abbigliamento e materiali da costruzione e arredi convenzionali.
Le aziende produttrici di tabacco sotto pressione negli anni '80 per sviluppare una sigaretta "antincendio" hanno spinto l'uso di ritardanti di fiamma, soprattutto nei mobili perché le sigarette fumanti sono una delle principali cause di incendi domestici. Invece di spendere soldi per sviluppare un nuovo tipo di sigaretta, i dirigenti e i lobbisti delle aziende produttrici di tabacco organizzarono l’Associazione nazionale dei vigili del fuoco statali e spinsero per mobili ignifughi. Oggi, i ritardanti di fiamma si trovano comunemente nei componenti elettronici, nell'isolamento degli edifici, nella schiuma poliuretanica e in centinaia di prodotti in tutta la casa.
Limita e proteggi la tua esposizione
I ritardanti di fiamma sono comunemente utilizzati in tutto il mondo nei prodotti commerciali e di consumo per ridurre l'infiammabilità dei prodotti ed evitarne l'esposizione è impossibile. Per ridurre le possibilità di sviluppare effetti avversi sulla salute legati ai ritardanti di fiamma, adotta semplici passaggi per limitare l'esposizione ai ritardanti di fiamma tossici.
