I genitori sono responsabili di insegnare ai propri figli le pratiche igieniche di base. Lavati i denti, fai una doccia ed evita i germi. La maggior parte delle famiglie raggiunge un sano equilibrio quando si tratta di igiene; lasciare spazio per sporcarsi ed esplorare, aiutando i bambini a capire che ci si aspettano da loro determinate pratiche riguardanti la pulizia. In alcuni casi, i bambini portano il concetto di buona igiene a un livello completamente diverso, fissandosi sulla pulizia impeccabile ed evitando i germi a tutti i costi. Quando ciò accade, i genitori potrebbero iniziare a chiedersi se stanno allevando un germofobo.
Cos'è un germofobo?
Per definizione, un germofobo è qualcuno eccessivamente preoccupato dai potenziali pericoli derivanti dall'esposizione ai germi. I germofobici spesso credono che quando entrano in contatto con una superficie, abbiano immediatamente contratto un virus o un batterio e corrano ora un rischio significativo di ammalarsi. Pertanto, devono pulire immediatamente se stessi e dette superfici. Un esempio di germofobo potrebbe essere qualcuno che si lava ossessivamente le mani, indipendentemente dal fatto che siano sporche. Come con altre fobie, la persona che sperimenta la germafobia ha una risposta sproporzionata rispetto a una minaccia reale. Non riescono a capire che il rischio di pericolo è basso.
Alcuni bambini hanno una predisposizione a comportamenti germofobici?
È possibile che i bambini con ansia possano correre un rischio maggiore di sviluppare germafobia e comportamenti correlati. Anche il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è strettamente associato a questa particolare fobia. Il disturbo ossessivo-compulsivo è un tipo specifico di ansia che convince le persone a eseguire ripetutamente determinati rituali per ridurre immediatamente l’ansia e l’angoscia che provano. Nel mondo occidentale, circa da un quarto a un terzo delle persone con disturbo ossessivo compulsivo sperimentano un certo livello di paura della contaminazione, accompagnata da correlati rituali di paura della contaminazione, come compulsioni a pulire o rituali di evitamento.
Segni e sintomi della germofobia nei bambini
Che aspetto ha la germofobia nei bambini? I segnali che tuo figlio potrebbe essere più che semplicemente diligente nel lavarsi le mani includono:
- Un'associazione con i luoghi pubblici che sono pieni di germi e per questo motivo evitano quei luoghi
- Rifiuto di toccare superfici, maniglie o pulsanti tipici
- Voglia di coprire le cose con la plastica o di indossare guanti
- Mostra disagio emotivo e fisico quando costretto a entrare in uno spazio pubblico
- Preoccupazioni e rituali legati alla pulizia ostacolano la vita quotidiana
Alcuni dei sintomi più comuni della germafobia includono:
- Lavaggio eccessivo delle mani, a volte fino alla pelle irritata
- Paura e terrore intensi nel contrarre una malattia e ammalarsi
- Sintomi fisici come battito cardiaco accelerato, sudorazione e mal di stomaco
- Preoccupazione persistente per i germi che non vogliono o non possono essere eliminati
Aiutare i bambini a superare la paura dei germi
Supponiamo che tu abbia notato che tuo figlio mostra segni e sintomi di germafobia. In tal caso, vorrai sapere se puoi aiutarli da solo o se la loro condizione richiede assistenza professionale da parte di un noto terapista con esperienza nei campi dell'ansia e del disturbo ossessivo compulsivo. Ogni volta che metti in dubbio qualcosa di così cruciale come la salute mentale di un bambino, è meglio chiedere al tuo medico e possibilmente a un terapista di prendere in considerazione la situazione. Non vuoi mai trattare un bambino per qualcosa di cui sospetti semplicemente. Affinché chiunque possa beneficiare di strategie terapeutiche, deve prima essere trattato per il disturbo corretto.
I germi NON sono necessariamente il nemico
Quando aiuti un bambino ad affrontare la sua germofobia, devi prima spiegare che non tutti i germi sono nemici. Puoi spiegare a tuo figlio che all'interno del suo corpo ci sono piccoli "combattenti" che attaccano i germi che entrano nel corpo. Questi aiutanti "combattenti" non possono diventare più robusti e proteggerli finché non acquisiscono un po' di pratica nel combattimento, e l'unico modo per farlo è permettere ai germi di entrare nella tua persona e lasciare che il tuo sistema immunitario si sgranchisca le gambe, per così dire.
I germi sono utili in questo modo perché quando i bambini ne sono esposti, possono rafforzare il loro sistema immunitario, creando uno strato di protezione. Incoraggia i bambini a visualizzare piccoli combattenti all'interno del loro corpo che diventano più forti ogni volta che combattono un virus intruso. Successivamente, aiuta i bambini a visualizzare questi combattenti che si uniscono per creare un campo di forza forte e sicuro noto come il loro sistema immunitario.
Spiega ai tuoi figli che, per quanto ci provino, non è possibile evitare tutti i germi. I bambini con questo disturbo crescono nella convinzione di poter controllare il loro ambiente a un livello tale per cui nessun germe potrà mai toccare la loro persona. Questo non può mai essere il caso, perché i germi sono ovunque. Fare i conti con questa re altà è un fatto essenziale da accettare per i bambini.
Insegnare ai bambini pratiche igieniche salutari
Insegniamo ai bambini a lavarsi le mani quando entrano in casa dopo essere stati in spazi pubblici e prima di mangiare. Lavarsi le mani in questi casi è una sana pratica igienica. I bambini che si lavano le mani ripetutamente o credono di doverlo fare un numero specifico di volte al giorno o all’ora hanno sviluppato una pratica igienica malsana.
Quando i bambini cenano in un ristorante, possono lavarsi le mani prima di mangiare e forse anche dopo il pasto. Questa è anche una pratica igienica standard. I bambini che si rifiutano di toccare una superficie in un ristorante o si rifiutano di mangiare lì perché non hanno alcun controllo sulla preparazione del cibo hanno sviluppato una pratica malsana legata alla germafobia.
Insegna ai bambini cosa è considerata sana igiene. Dare ai bambini finestre e situazioni di tempo specifiche in cui è accettabile lavarsi le mani. Insegna loro a lavarsi le mani con acqua calda e sapone per non più di un minuto.
Modella i comportamenti che vuoi vedere nei tuoi figli
I genitori devono modellare i comportamenti che sperano di vedere nei loro figli. Assicurati di lavarti anche le mani in orari accettabili. Pensa a come ti avvicini alla pulizia e ai germi. Dici costantemente a tuo figlio di igienizzare o lavarsi o gli continui promemoria per evitare determinate superfici perché sporche o disgustose? I genitori dovrebbero impegnarsi in una certa auto-riflessione per assicurarsi di non contribuire alla paura dei germi esistente nei loro figli.
Introduzione alle tecniche utili
Quando un bambino combatte una fobia, diverse tecniche possono aiutarlo a superare la sua intensa paura. Utilizza le tecniche per integrare qualsiasi lavoro svolto da un medico o da un terapista per aiutare tuo figlio. Le tue tecniche non sono lì per sostituire l'aiuto professionale e tutti i metodi utilizzati dovrebbero essere esaminati e approvati da un professionista.
Pratica Tecniche di Rilassamento
Insegna a tuo figlio tecniche di rilassamento che potrebbero aiutare a calmare i sintomi fisici che spesso accompagnano l'ansia. Pratica la respirazione profonda e il dialogo interiore per aiutarli a connettersi con il loro "cervello normale" e non con il loro "cervello ansioso". Il cervello ansioso è quello con pensieri che convincono un bambino di essere in pericolo imminente. Il cervello normale ricorda loro che non tutti i germi fanno male, milioni di germi entrano in contatto con milioni di persone ogni giorno e non succede nulla di brutto. In sostanza, stai insegnando a tuo figlio ad ascoltare il proprio pensiero razionale anziché quello irrazionale.
Puoi anche introdurre pratiche di mediazione, rendendo i momenti di calma e connessione parte della routine quotidiana del bambino. Inizia con piccole quantità di tempo, solo pochi minuti, e modella come meditare.
Affrontare le paure e risolverle
L'evitamento non è tuo amico in questo caso, e più eviti le situazioni spinte dalla paura, più la paura crescerà. Affrontare la paura è una cosa difficile per la maggior parte delle persone. Affrontare una fobia è esponenzialmente più impegnativo e scomodo a causa dell'accresciuto senso di pericolo che sperimenta una persona con una fobia. Sostieni tuo figlio quando deve affrontare una paura legata ai germi. Ricordati di usare il dialogo razionale con il "cervello normale" e le tecniche di rilassamento.
Lavoro per la riduzione
I bambini affetti da germafobia si lavano eccessivamente le mani per ridurre il numero di germi con cui entrano in contatto. Misura quante volte tuo figlio si lava le mani. Lavora per ridurre il numero di lavaggi giornalieri, iniziando in piccolo. Quando i bambini si sentono ansiosi per non aver partecipato al rituale del lavaggio, lavora con loro attraverso tecniche di rilassamento, incoraggiali a verbalizzare i loro pensieri e sentimenti e cerca di occuparli con attività divertenti che li aiutino a distogliere la mente dalla loro fobia.
Sapere quando ottenere aiuto
Ogni volta che pensi che qualcosa non va con tuo figlio, vorrai intervenire subito e iniziare a risolverlo. Anche se lasciare che qualcosa come una fobia si inasprisca non è mai la strada da percorrere, anche correre per sconfiggerla può essere dannoso. Se sospetti che tuo figlio soffra di grave ansia, disturbo ossessivo-compulsivo o germafobia, chiedi la sua opinione a un pediatra. Possono valutare tuo figlio e consigliarti modi per aiutarlo a raggiungere una salute mentale stabile.
