Sebbene esistano centinaia di specie di agave, le piante di agave blu, o Agave tequiliana, sono le più coltivate, con circa 200 milioni di piante coltivate nel 2007. L'agave blu è una fonte comune di nettare di agave, un dolcificante a basso indice glicemico popolare tra gli appassionati di cibi salutari, ma è anche l'unica specie di agave certificata per la produzione di tequila, una distinzione che pone questa succulenta sul punto di soppiantare altre piante di agave coltivate tradizionalmente.
L'agave nella medicina tradizionale
Le piante di agave hanno un valore significativo per le comunità agricole tradizionali del Messico e degli Stati Uniti meridionali. In un articolo del 2009 pubblicato sull'American Journal of Botany, gli autori Vargas-Ponce et al spiegano che gli agricoltori tradizionali normalmente coltivano una varietà di specie di agave in condizioni simili all'habitat naturale delle piante, coltivando fino a 24 varietà in un unico appezzamento e incrociando regolarmente piante agricole con piante selvatiche. Questo sistema di agricoltura, in vigore da circa 9000 anni, garantisce la diversità genetica e la sostenibilità tra le specie di agave.
Mentre è naturale pensare all'agave solo come a una fonte di dolcificante o tequila, per questi agricoltori tradizionali le piante di agave sono una fonte di cibo, fibre e medicine. La maggior parte delle parti della pianta di agave possono essere raccolte e arrostite, offrendo un alimento base naturalmente dolce. Il gambo duro e fibroso del fiore dell'agave è una fonte di fibre per l'abbigliamento e altri tessuti. Mentre le proprietà medicinali dell’agave stanno appena iniziando ad essere esplorate dalla medicina occidentale, la medicina tradizionale messicana utilizza l’agave per una serie di scopi, tra cui farmaci antifungini, antibatterici e antinfiammatori.
La scienza moderna tende a sostenere queste tradizioni secolari. Ricerche recenti hanno scoperto che il nettare di agave contiene composti con potenti proprietà medicinali:
- Uno studio del 2000 pubblicato sul Journal of Ethnopharmacology ha esaminato le proprietà antinfiammatorie degli estratti di agave e ha scoperto che è un trattamento efficace per il gonfiore e l'infiammazione negli animali da laboratorio.
- Uno studio successivo, pubblicato nel 2006 dall'American Society for Microbiology, ha scoperto che le sostanze dell'agave note come saponine steroidee C-27 sono efficaci agenti antifungini contro una serie di agenti patogeni potenzialmente dannosi.
- Una recensione pubblicata nel numero di febbraio 2010 del Journal of Medicinal Plants Research ha citato una specie di agave per la sua capacità di abbassare la pressione sanguigna e fermare la crescita eccessiva di batteri nel tratto digestivo. Il nettare di agave contiene anche inulina, una forma di fruttosio che funge da cibo per i batteri benefici nell’intestino.
Per i tradizionali agricoltori rurali, una varietà di piante di agave garantisce una farmacia e una dispensa ben fornite. Sfortunatamente, con l’aumento della domanda globale per alcune varietà di agave, la diversità naturale che esiste nella coltivazione tradizionale dell’agave potrebbe risentirne.
Coltivazione di piante di Agave Blu
Come tutte le piante di agave, l'agave blu fiorisce solo una volta nella sua vita, producendo alla fine un frutto simile ad un ananas al centro, da cui si ricava il nettare dell'agave. A causa di questo capriccio della natura, la propagazione di questa pianta su larga scala può essere difficile se gli agricoltori si affidano solo ai semi. Invece, la maggior parte di queste piante vengono propagate mediante clonazione, una pratica che ha portato a una diversità genetica molto bassa tra le piante di agave blu, secondo Vargas-Ponce et al. Un rapporto del 2007 pubblicato sulla rivista Agriculture and Human Values riporta che questa forma di agricoltura spesso implica un sistema noto come leasing inverso, in cui gli agricoltori affittano terreni e servizi a grandi aziende rinunciando al controllo sulle pratiche di gestione.
Data l'importanza culturale e medicinale delle piante di agave, molti hanno espresso preoccupazione per il potenziale delle monocolture di agave blu di annientare le colture esistenti di piante di agave importanti dal punto di vista medicinale, alcune delle quali potrebbero non essere nemmeno completamente comprese al momento. Inoltre, una perdita di diversità genetica può lasciare le popolazioni vegetali vulnerabili ad agenti patogeni come la malattia batterica che ha colpito le colture di agave negli ultimi anni.
Il nettare di agave può essere un' alternativa salutare allo zucchero da tavola o ai dolcificanti artificiali. Come erba medicinale, l’agave blu è promettente per una serie di applicazioni ed è un’importante forma di assistenza sanitaria di base per molte persone. Se stai pensando di provare il nettare di agave come dolcificante o come medicinale botanico, valuta la possibilità di cercare nettare di agave biologico che contenga nettare non solo di agave blu, ma anche di una varietà di altri tipi di agave.
