Per quelli di voi che vogliono una risposta alla domanda: "Cos'è lo zafferano?" la risposta è semplice. È lo stigma di un tipo speciale di croco. Questa affascinante erba è stata utilizzata per secoli in tutto il Medio Oriente e in Europa e rimane ancora oggi un ingrediente popolare nei piatti a base di riso.
Cos'è lo zafferano?
Lo zafferano proviene da un tipo speciale di croco, il Crocus sativus, parte della famiglia delle Iridaceae. Cresce principalmente nella regione del Mediterraneo, nella regione della California meridionale e nell'Asia sud-occidentale. La pianta è anche conosciuta come croco dello zafferano e può crescere fino a 16 pollici di altezza. La pianta perenne fiorisce tipicamente in autunno e sfoggia foglie alte e dritte. I fiori sono di colore viola pallido con stimmi rosso-giallastri brillanti.
Sebbene tecnicamente l'intera pianta sia zafferano, la maggior parte delle persone fa riferimento agli stimmi del Crocus sativus quando identifica lo zafferano. Gli stimmi vengono raccolti dalla pianta ed essiccati in fili di zafferano da utilizzare in cucina, nella tintura e per scopi medicinali. Sono necessari circa 150 fiori per produrre un solo grammo di filamenti essiccati, il che rende lo zafferano la spezia più costosa sulla terra.
A causa della varietà di climi in cui crescono le piante di croco di zafferano, l'Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO) campiona e classifica gli stimmi in base al colore, al gusto e alla fragranza. L'intensità del colore è graduata e l'ISO fornisce al coltivatore un grado in base al lotto del campione. Esistono quattro livelli di classificazione e il prezzo dello zafferano dipende dal grado raggiunto. Questo processo aiuta a mantenere i prezzi trasparenti e consente agli acquirenti di sapere quale qualità stanno ottenendo.
Usi culinari dello zafferano
Tipi di zafferano
Lo zafferano utilizzato in cucina viene venduto sotto forma di fili di zafferano o di zafferano in polvere. I fili di zafferano sono estremamente concentrati e pochi fili potrebbero essere tutto ciò che serve per conferire colore e sapore forti alla tua ricetta. Lo zafferano perde rapidamente il suo sapore se esposto alla luce e all'umidità, quindi quando acquisti i fili di zafferano, cerca contenitori di plastica o vetro a chiusura ermetica invece del cellophane.
Lo zafferano in polvere è meno costoso dello zafferano in fili, ma il gusto non è forte come quello dello zafferano puro. Lo zafferano in polvere viene spesso mescolato con la curcuma, un' altra spezia, che ne attenua il gusto. Se acquisti zafferano in polvere, leggi attentamente gli ingredienti per assicurarti di acquistare zafferano puro.
Cucinare con lo zafferano
Lo zafferano ha un sapore che si rafforza con l'età, quindi funziona bene nei piatti che richiedono tempo per svilupparsi. Per ottenere il massimo dai filamenti di zafferano, mettili in infusione nel liquido di cottura proprio come faresti con una bustina di tè per una tazza di tè. Lasciarli in ammollo per diverse ore, se possibile, per ottenere il massimo sapore dai fili. I fili essiccati si ricostituiranno essenzialmente e il colore rosso-giallastro intenso si diffonderà in tutto il liquido e agirà come colorante. Quando sei pronto per cucinare, aggiungi semplicemente il liquido al resto degli ingredienti e preparalo come al solito. Se non hai il tempo di lasciare in infusione i filamenti di zafferano per ore, lasciali in ammollo per almeno 10 minuti e poi macinali fino a ottenere una pasta. Usa la pasta nel tuo piatto, assicurandoti di mescolarla accuratamente con gli altri ingredienti in modo che il sapore si diffonda ovunque.
Molte ricette richiedono un pizzico di zafferano o una piccola quantità. Finché non ti sarai abituato al suo gusto e sapore forti, usa la minima quantità possibile. Ne basta una piccola quantità nella maggior parte delle ricette.
Piatti tradizionali allo zafferano
Lo zafferano è un'erba importante in molte cucine. I piatti tradizionali allo zafferano includono:
- Tè allo zafferano
- Paella
- Arroz con Pollo
- Bouillabaisse
- Risotto
Usare lo zafferano
Ora che conosci la risposta alla domanda "Cos'è lo zafferano?", divertiti ad esplorare le numerose ricette che richiedono l'uso dello zafferano. Sperimenta piatti etnici e scopri di più sulle cucine che richiedono questa antica spezia.
