Gli afidi sono forse i più comuni tra tutti i parassiti del giardino. Fortunatamente, sono tra i parassiti più facili da affrontare e raramente causano gravi danni continui al giardino.
Panoramica sugli afidi
Piccoli e quasi immobili, gli afidi possono facilmente passare inosservati, ma sono spesso la causa della crescita stentata delle piante. Gli afidi non sono così diffusi nelle aree tropicali come il sud della Florida, ma sono diffusi in tutte le altre parti del paese.
Aspetto
Gli afidi hanno in genere una dimensione di circa uno o due millimetri - più grandi di una capocchia di spillo, ma più piccoli di un pisello - e si trovano solitamente su teneri steli giovani di piante, tipicamente raggruppati attorno alle punte in crescita. Si radunano anche sulla pagina inferiore delle foglie.
- Gli afidi possono essere di colore verde, giallo, biancastro, marrone, nero, rosa o rossastro.
- Si raggruppano in gruppi densi che sembrano immobili, ma si muovono molto lentamente nel corso della loro vita.
- I gusci biancastri degli afidi che hanno fatto la muta si trovano sempre insieme a gruppi di afidi vivi.
Ci saranno anche afidi di varie dimensioni all'interno di ciascun gruppo che rappresentano età e stadi di crescita diversi. Alla fine, gli afidi adulti subiscono uno stadio finale di metamorfosi in cui sviluppano le ali e volano verso un' altra pianta per deporre le uova, ricominciando il ciclo vitale.
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Effetto sulle piante
Gli afidi succhiano la linfa dagli steli delle piante impedendone la crescita. Gli steli inizieranno lentamente a seccarsi e appariranno avvizziti. Se l'infestazione è grave, le singole piante potrebbero morire.
Gli afidi sono più problematici sulle piccole piante erbacee. Attaccano anche le punte in crescita di arbusti e alberi, ma raramente causano gravi danni a queste specie legnose.
Formiche e Afidi
Se vedi le formiche che strisciano su e giù per gli steli delle tue piante, c'è una buona probabilità che stiano visitando un gruppo di afidi. Le formiche di per sé non danneggiano le piante, ma si nutrono di una sostanza zuccherina secreta dagli afidi, chiamata melata.
La relazione ecologica tra formiche e afidi si è evoluta così a lungo che le formiche hanno effettivamente sviluppato comportamenti di protezione dagli afidi: lavorano attivamente per difendere i piccoli afidi dai più grandi insetti predatori che si nutrono di loro.
Rileva con segni di melata
La sostanza dolce di cui si nutrono le formiche è molto appiccicosa e può accumularsi sugli steli delle piante e favorire malattie fungine. Pertanto, in caso di gravi infestazioni da afidi, è spesso visibile una sostanza grigiastra e appiccicosa dove le spore di muffa hanno colonizzato la melata, peggiorando ulteriormente la salute della pianta.
Inoltre, dove gli afidi hanno infestato le cime degli alberi in crescita, la melata infestata da muffe tende a gocciolare al suolo, creando confusione in cortili, vialetti e altre superfici pavimentate, nonché automobili e altri oggetti.
Controllo degli afidi
Un certo livello di popolazione di afidi di solito può essere tollerato in giardino, ma se sfuggono di mano ci sono diversi approcci per combatterli.
Tuttavia, trattare gli afidi sui grandi alberi è solitamente poco pratico per i proprietari di case. Gli arboricoltori dispongono di strumenti speciali che consentono loro di spruzzare gli afidi in alto nella chioma, il che a volte è una spesa utile - soprattutto se la melata sta creando confusione sotto - ma è raramente giustificata per il bene della salute dell'albero, che di solito può tollerare il infestazione senza danni permanenti.
Metodi naturali
Esistono alcuni modi semplici e naturali per affrontare un'infestazione di afidi:
- Rimuovi le parti infestate di ogni pianta e spera che gli afidi non ritornino quando la pianta ricresce: assicurati solo di sm altire il materiale vegetale infetto nella spazzatura in modo che gli afidi non possano tornare indietro il giardino.
- Se ci sono solo poche piante infette, è possibile utilizzare un forte getto d'acqua per rimuoverle: questo è particolarmente efficace per le piante da interno dove gli afidi possono essere lavati negli scarichi.
- Esistono anche vari insetticidi naturali contro gli afidi, il più comune dei quali utilizza nient' altro che acqua, detersivo per i piatti e olio vegetale e può essere preparato in casa.
- I predatori naturali degli afidi possono anche essere rilasciati nel giardino come coccinelle e merletti verdi, disponibili presso i garden center o presso i fornitori per corrispondenza.
Controllo chimico
Qualsiasi insetticida chimico indicato per insetti dal corpo molle, come gli spray al malathion o la polvere di Sevin, sono possibili rimedi per il controllo degli afidi.
Il vantaggio di questi prodotti è che continueranno a respingere gli afidi per un breve periodo dopo l'applicazione, mentre gli spray naturali in genere no.
Lo svantaggio è che gli spray chimici uccideranno anche gli insetti utili, proprio quelli che predano gli afidi, rendendo i giardinieri dipendenti da questi controlli chimici poiché il sistema naturale di controlli ed equilibrio viene distrutto.
Parte di un ecosistema
Gli afidi sono parte integrante di ogni ecosistema, compresi i giardini. Quando l’ecosistema è in equilibrio, le loro popolazioni dovrebbero rimanere basse (grazie ai loro predatori naturali), consentendo alle piante di tollerare attacchi lievi. Ma se si verifica un boom demografico, puoi scegliere di contrastarlo per salvare una piantagione di valore.
