Gli alberi di mele sono la materia di cui sono fatte le leggende. Dal racconto biblico di Adamo ed Eva al folklore di Johnny Appleseed, il frutto del popolare albero a foglie decidue è conosciuto in tutto il mondo. Sia che tu stia cercando di aggiungere l'albero alla tua proprietà per ottenere ombra, frutta o bellezza, il tuo investimento probabilmente ti ripagherà a palate, a patto che tu possa prendertene cura adeguatamente.
Aspetto dell'albero
È difficile non notare gli alberi di mele in autunno, quando folti gruppi del popolare frutto si aggrappano ai rami al momento del raccolto. Mentre gli alberi di mele possono crescere fino a 40 piedi, la maggior parte viene potata a circa 10 piedi per facilitare la raccolta dei frutti. Gli agricoltori e altri coltivatori commerciali spesso selezionano specie nane in modo da poter raccogliere le mele a mano invece di impiegare macchinari speciali per cogliere i frutti dai rami alti. Altre caratteristiche distintive del melo includono:
- Corteccia:La corteccia che si trova sulla maggior parte dei tipi di alberi di mele è di colore grigio. Inoltre, la corteccia tipicamente presenta protuberanze, scaglie o creste.
- Foglie: Larghe, piatte, ovali e verdi. Le foglie del melo sono semplici. Non sono lobati, anche se alcuni tipi di alberi hanno denti fini attorno ai bordi.
- Fiori: I fiori del melo sono bianchi e delicati con un tocco di rosa attorno alle punte. I fiori del melo sbocciano in primavera e tipicamente presentano cinque petali per fiore.
- Frutto: La mela è un frutto commestibile rotondo che contiene piccoli semi. Esistono migliaia di tipi diversi di mele con gusti e colori diversi, tra cui verde, giallo, rosa e rosso scuro.
Un' altra caratteristica degna di nota del melo è la sua chioma di rami e foglie che solitamente è più larga dell' altezza dell'albero.
Tipi di alberi di mele
Esistono più di 7.500 tipi di meli in tutto il mondo. Gli alberi vengono coltivati principalmente per i loro frutti versatili, che variano nel gusto e nel colore a seconda della razza.
Tra i tipi più popolari di meli ci sono:
- Red Delicious:Estremamente popolare negli Stati Uniti, la mela è croccante e ha una buccia spessa. Il suo sapore è dolce con un tocco di acidità. Può essere consumato crudo o inserito nei prodotti da forno.
- Granny Smith: Quest'albero produce mele verdi dal sapore più aspro che dolce. Il frutto viene tipicamente utilizzato in torte e salse.
- Gala: Il frutto di questo albero è di colore giallo crema e ha un sapore delicato e dolce.
- McIntosh: Prende il nome dall'agricoltore canadese John McIntosh, la mela è un incrocio che presenta alcune macchie verdi anche quando è completamente matura. Questo tipo di mela viene tipicamente utilizzato per preparare torte e succhi.
- Rome: L'albero è originario di Rome, Ohio, ed è noto per le sue mele rotonde, carnose, rosse che sfoggiano una tonalità verdastra. Le mele di Roma vengono utilizzate per la cottura al forno, ma possono anche essere consumate crude.
Altri tipi comuni di meli includono:
- Braeburn
- Cortland
- Impero
- Honeycrisp
- Fuji
- Jonathan
- Pink Lady
- York
I molteplici sguardi di un albero di mele
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Dove cresce la mela
Contrariamente alla credenza popolare, gli Stati Uniti non sono il principale produttore di mele al mondo. In Cina, infatti, si coltiva circa il 30% di tutte le mele del pianeta. Le temperature fresche e il terreno umido del paese favoriscono la crescita di enormi frutteti di mele. Oltre all'Asia, anche diversi altri paesi coltivano meli in gran numero, tra cui:
- Iran
- Turchia
- Russia
- India
- Italia
Il clima del Canada meridionale è anche favorevole alla crescita dei meli; tuttavia, gli Stati Uniti battono i loro vicini settentrionali quando si tratta di produzione commerciale di mele. Gli stati che raccolgono più mele sono:
- Washington
- California
- Pennsylvania
- New York
- Michigan
- Virginia
- Illinois
Poiché gli alberi di mele preferiscono un clima fresco e secco, non troverai frutti che crescono ai tropici o al di sopra del circolo polare artico.
Usi popolari
L'uso più popolare del melo è il consumo. Il frutto dell'albero può essere consumato crudo o cotto in una varietà di piatti, come ad esempio:
- Torta di mele
- Torte
- Torte
- Crostate
- Muffin
- Gnocchi
- Salsa
- Conserve
- Burro
- Budino
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Pane
Torta di mele con crosta di reticolo su una cassa di legno rustica
Inoltre, dalle mele si possono ricavare bevande, dal succo al vino fino al sidro.
Altri usi degli alberi di mele includono:
- Patatine:Il legno profumato del melo viene spesso tagliato a pezzetti e utilizzato per affumicare la carne. I trucioli di legno dell'albero vengono utilizzati anche nel pacciame come nutriente per il terreno.
- Medicina: Gli acidi malico e tartarico presenti nelle mele rendono il frutto un popolare elisir. È stato scoperto che l’aceto di mele, in particolare, allevia le infezioni del seno, il reflusso acido e il mal di gola. Inoltre, l'aceto di mele è presente anche in alcuni prodotti dietetici per aiutare a scomporre i grassi.
- Mobili: Il legno del melo viene spesso utilizzato per costruire tavoli, porte, maniglie, armadi, barre e cornici.
- Prodotti di bellezza: Le mele vengono utilizzate in una litania di prodotti di bellezza, tra cui shampoo, lozioni e creme per il viso. Inoltre, l'aceto di mele viene spesso aggiunto ai balsami per capelli per rimuovere i residui di sapone e migliorare la circolazione del cuoio capelluto.
Fatti interessanti
Gli alberi di melo vengono coltivati da migliaia di anni, anche se non sbarcarono sul suolo americano finché i coloni europei non li importarono nel 1600. In precedenza, gli alberi si erano fatti un nome nella mitologia greca e nella Bibbia, dove la mela viene chiamata il "frutto proibito" nel Libro della Genesi.
I cristiani credono che Eva tentò Adamo con una mela e quando lui cedette, l'uomo cadde nel peccato. Di conseguenza, la laringe viene spesso chiamata "pomo di Adamo" a causa dell'idea che il frutto rimase intrappolato nella gola di Adamo mentre cercava di inghiottirlo.
La mela è diventata negli anni anche il simbolo della conoscenza e dell'immortalità per via della funzione antiossidante del frutto. Le persone che coltivano l'albero per raccogliere i frutti per i suoi molteplici usi, dovrebbero essere consapevoli della sua conservazione.
Le mele raccolte dovrebbero essere conservate in ambienti freschi. Un frigorifero che mantiene una temperatura di 38 gradi Fahrenheit aiuterà a prolungare la vita di una mela. Inoltre, se metti le mele nel frigorifero, assicurati di tenerle lontane dalle verdure poiché le mele emettono gas che potrebbero rovinare le verdure a foglia verde.
Malattie della mela
Nonostante la loro straordinaria versatilità, i meli sono soggetti a numerose malattie che possono causare danni significativi. Le malattie più comuni del melo sono:
- Ticchiolatura:Oltre ad essere una delle malattie più comuni, è anche la più grave. Il fungo è causato dall'eccesso di acqua che infetta le foglie che cadono a terra. La malattia si diffonde poi alle nuove foglie in primavera quando le spore del fungo vengono portate via dal vento.
- Fire Blight: Questa malattia batterica colpisce i rametti e i rami del melo. Un albero infetto avrà dei cancri neri aperti da cui fuoriesce un liquido denso e marrone.
- Oidio: Il fungo bianco si attacca alla parte inferiore delle foglie. Man mano che la malattia si diffonde, le foglie appassiscono e i ramoscelli diventano neri.
- Cork Spot: Questa malattia è causata dal basso pH del terreno e dalla carenza di calcio. Appare come piccole macchie sulla buccia delle mele giovani. Se non trattate, le macchie possono diffondersi e trasformarsi in croste sugherose.
Oltre alle malattie sopra menzionate, i meli sono anche soggetti ai bruchi che scavano le foglie, che col tempo si trasformano in falene e si nutrono degli aghi degli alberi finché il fogliame non viene completamente devastato.
Cura della mela
Non hai bisogno di una laurea in botanica per coltivare alberi di mele nella tua proprietà. Gli alberi attraenti e dall'odore gradevole sono esteticamente attraenti oltre che redditizi. Per ottenere il massimo dal tuo investimento in alberi da frutto, considera i seguenti suggerimenti:
- Irrigazione:I giovani meli devono essere annaffiati regolarmente. Inoltre, gli alberi dovrebbero essere piantati in un luogo dove possa ricevere piena luce solare.
- Pacciame: Una discreta quantità di pacciame dovrebbe essere posizionata alla base dell'albero per fortificare il terreno. Tuttavia, il pacciame dovrebbe essere controllato periodicamente in modo che i topi non vi si annidino.
- Potatura: Gli alberi più grandi necessitano di una potatura maggiore rispetto a quelli più piccoli. Inoltre, puoi potare eccessivamente un albero se vuoi che sia più facile raggiungere i frutti.
- Pesticidi: Dato che il melo è soggetto a così tante malattie, potresti essere tentato di cospargerlo di pesticidi. Fortunatamente, non è necessario ricorrere a sostanze chimiche per mantenere il frutto libero da malattie. Piuttosto, seleziona alberi resistenti alle malattie, come Liberty, Freedom, Prima e Priscilla. Queste varietà sono state testate per anni e hanno dimostrato di essere resistenti alla ticchiolatura del melo e ad altre malattie comuni.
Mantieni i tuoi meli sani
Infine, dovresti concimare il tuo melo circa tre volte all'anno con fertilizzanti azotati per mantenerlo forte e sano. Quando un albero è sano, ci sono meno possibilità che malattie o parassiti lo prendano il sopravvento.
