Le proprietà che rendono popolare la plastica, come la sua leggerezza, l'impermeabilità e la lunga durata, sono le stesse cose che ne rendono molto difficile lo sm altimento. Riciclare la plastica è un approccio più realistico che gettarla in una discarica.
Sm altimento plastica
Esistono diversi modi per sm altire la plastica. La più ovvia è riciclare. Tuttavia, la maggior parte della plastica finisce nelle discariche. Alcune plastiche sono realizzate per essere biodegradabili mentre altre sono compostabili, pertanto è necessario portarle in un centro di compostaggio commerciale.
- Il gruppo di ricerca sull'interesse pubblico degli Stati Uniti (US PRIG) riferisce che il 94% degli americani è a favore del riciclaggio.
- Il 70% degli americani concorda sul fatto che il riciclaggio dovrebbe essere considerato una priorità.
- Solo il 34,7% degli americani ricicla effettivamente.
- Wrap Recycling Action Program (WRAP) riferisce che il 90% degli americani ha accesso al riciclaggio di sacchetti di plastica e pellicole di plastica in oltre 18.000 punti vendita al dettaglio e di generi alimentari.
- Il Worldwatch Institute ha scoperto che americani ed europei utilizzano in media 100 chili di imballaggi in plastica ogni anno.
- SloActive riporta uno studio del 2017, che ha rilevato che il 67% della plastica trovata negli oceani proviene da 20 fiumi principali che si trovano principalmente in Asia.
- Meno del 10% della plastica utilizzata viene riciclata ogni anno negli Stati Uniti. I restanti 33 milioni di tonnellate finiscono nei rifiuti, di cui il 22-43% finisce nelle discariche e il resto viene incenerito o abbandonato; tutti e tre hanno un impatto sull’ambiente e incidono sulla salute umana e della fauna selvatica, comportando costi enormi.
Inquinamento da plastica nelle discariche
Il riciclaggio a livello di consumatore, comunità e nazionale è abbastanza inadeguato e inefficiente. Esistono 7 tipi di plastica stampati su contenitori e bottiglie di plastica a scopo di riciclaggio.
Plastica riciclabile
La maggior parte della plastica è riciclabile. Molto dipende dall'utilizzo della plastica e dal tipo di materiale che contiene.
- PET (1) è utilizzato principalmente per bevande e bottiglie d'acqua.
- HDPE (2) viene utilizzato per bricchi di latte e vari liquidi, come olio da cucina e detersivi.
- Il cloruro di polivinile-PVC (3) viene utilizzato per realizzare pellicola trasparente, lavagne cancellabili a secco, cartelli e altri oggetti.
- LDPE (4) viene utilizzato per sacchetti di plastica per il pane, sacchetti per la spesa e per il lavaggio a secco, ecc.
- Il polipropilene PP (5) viene utilizzato per contenitori per alimenti, come panna acida, ketchup, tappi di bottiglia, ecc.
- Il polistirene PS (6) è spesso un prodotto in schiuma utilizzato per tazze di caffè, imballaggi, coltelli, forchette, cucchiai e altri oggetti.
- Il policarbonato e il polilattide (7) utilizzati per dispositivi medici, o in impianti elettrici ed elettronici, vengono raramente riciclati.
Numero di anni necessari per sm altire la plastica
In una discarica, il PET può impiegare 10 anni per degradarsi e decomporsi. L’MDPI rileva che il PET può impiegare fino a 50 anni per degradarsi completamente. Questo processo potrebbe avvenire più velocemente se la plastica fosse esposta alla luce. L'impianto di recupero materiali Mercer Group International rileva che la maggior parte della plastica impiega dai 200 ai 400 anni per decomporsi.
Altre plastiche e gli anni necessari affinché si decompongano includono:
- PS impiega 50 anni.
- L'HDPE impiega 100 anni.
- L'LDPE impiega 500 anni.
- Il PP impiega 1000 anni.
Preoccupazioni relative alla plastica e alla salute
Le sostanze chimiche tossiche presenti nella plastica interagiscono con l'acqua e penetrano nel terreno, inquinando le riserve idriche sotterranee, danneggiando la fauna selvatica e le persone. La plastica utilizza il bisfenolo A (BPA), un agente cancerogeno, e più recentemente il bisfenolo S (BPS) e il bisfenolo F (BPF) come agenti indurenti. Altre sostanze chimiche vengono aggiunte come ritardanti di fiamma o agenti coloranti, i quali influenzano l'attività ormonale. Ftalati, contenuti negli imballaggi alimentari e nei dispositivi medici, e
- L'EPA riporta che il BPA è stato trovato nei campioni di urina del 90% di quelli testati.
- L'EPA riporta che i bambini prematuri hanno una concentrazione di BPA più elevata nei campioni di urina rispetto ai bambini non prematuri.
- BPS e BPF hanno effetti simili al BPA.
Controversia sull'incenerimento
L'incenerimento, un altro metodo comune di gestione dei rifiuti di plastica, può essere dannoso per la salute. Il rilascio di sostanze chimiche tossiche elencate come inquinanti organici persistenti, o POP, è pericoloso se inalato.
- I materiali in plastica 2, 4, 5 e 6 bruciano rapidamente con un'esplosione e causano gocciolamenti.
- Il PET necessita di temperature più elevate e di più tempo per accendersi.
- Il PVC e altre plastiche più spesse richiedono temperature più elevate per bruciare.
La combustione del PVC produce tossine potenzialmente letali
Il PVC, che brucia con un odore acre, produce diossine, e i prodotti con ritardanti di fiamma rilasciano molte tossine. Questi causano gravi problemi di salute come cancro, danni neurologici, difetti congeniti e disturbi dello sviluppo infantile, asma e danni multipli agli organi, per citare solo alcuni problemi per le persone, e sono anche tossici per gli animali.
Controversia sull'incenerimento della plastica
L'incenerimento è un'opzione controversa per la gestione della plastica non riciclata. Mentre alcuni paesi continuano a incenerire la plastica per generare energia, gruppi come la Global Alliance for Incinerator Alternatives si affrettano a sottolineare i rischi per la salute e i problemi legati all’incenerimento.
Inquinamento marino
L'impatto maggiore si è verificato sugli ecosistemi marini, con il 10% di tutta la plastica prodotta che finisce negli oceani. La plastica è molto "mobile" data la sua bassa densità e il suo peso leggero, e gli oggetti provenienti da rifiuti illegali, discariche e discariche si riversano nei corsi d'acqua e nei fiumi, vengono trasportati negli oceani o vengono portati sulle spiagge.
Imballi Singoli Rifiuti e Alimenti
L'80% dei rifiuti marini proviene dalla terraferma e un ulteriore 20% viene scaricato da transatlantici e piattaforme. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) ha scoperto che dal 33% al 66% di questi sono plastica monouso imballaggi per alimenti e bevande, tazze, utensili e posate, che potrebbero essere riciclati.
Plastica galleggiante
Gli articoli in HDPE, LDPE e PP galleggiano e si formano dei vortici quando si accumulano a causa delle correnti e dell'azione ciclonica. Alcuni vortici sono di dimensioni colossali. La Grande chiazza di immondizia dell'Oceano Pacifico è più grande dello stato del Texas. Ci sono quattro grandi vortici anche nell'Oceano Atlantico e nell'Oceano Indiano.
Plastica affondante
Gli altri tipi di plastica sono pesanti e affondano nei fondali oceanici. Migliaia di animali, dai piccoli fringuelli ai grandi squali bianchi, vengono uccisi perché rimangono impigliati nelle reti da pesca abbandonate. Trecento specie di animali ingeriscono la plastica scambiandola per cibo; per esempio le tartarughe marine confondono la plastica con le meduse. Ogni anno muoiono quasi 100.000 animali; alcuni muoiono di fame perché la plastica riempie la loro pancia e non c’è più posto per il cibo. Altri risentono degli elementi tossici aggiunti alla plastica.
Microplastiche
La plastica si decompone rapidamente in microplastiche, anche se impiega molto tempo per decomporsi completamente. A causa delle dimensioni, anche i piccoli insetti mangiano la microplastica. Una volta ingerita dai piccoli animali, la plastica può arrivare sulle tavole delle persone attraverso un processo chiamato bioaccumulo. Quando gli animali vengono mangiati da pesci predatori più grandi e da altri organismi marini, la plastica e le sostanze chimiche in essi contenute diventano più concentrate mentre risalgono la catena alimentare. Fino al 67% delle specie commestibili di frutti di mare e il 25% del pescato negli Stati Uniti contengono plastica.
Spreco di risorse
L'energia utilizzata per produrre plastica di base da materie prime e fabbricare diversi prodotti rappresenta dal 2,5 al 4% del consumo energetico degli Stati Uniti. Se un oggetto di plastica viene gettato via, non può essere riutilizzato o trasformato in un altro oggetto di plastica. La plastica di base dell'articolo diventa uno spreco totale. Per creare nuova plastica sono necessarie materie prime e risorse naturali, come acqua ed energia. Se l'articolo in plastica viene riciclato, la plastica di base può essere riutilizzata per creare un nuovo articolo in plastica, spesso utilizzando meno risorse naturali nel processo di produzione.
Plastica in discarica
Non tutta la plastica che ricicli finisce per essere riciclata. Ci sono vari motivi per cui ciò potrebbe accadere. Quando lo fa, la plastica potrebbe finire in una discarica. La plastica potrebbe finire sepolta sotto tonnellate di spazzatura. Con il passare del tempo, le sostanze chimiche tossiche dannose vengono rilasciate nel terreno e si insinuano nelle falde acquifere, contaminando potenzialmente le riserve di acqua potabile, i fiumi, i torrenti e infine l'oceano.
Dannoso per gli animali
Proprio come la vita marina consuma la plastica galleggiante negli oceani, gli animali terrestri che frugano nelle discariche ingeriscono una certa quantità di plastica. Inoltre, spesso rimangono impigliati in diversi tipi di plastica che possono provocare strangolamento e lesioni.
Costi economici
La maggior parte delle spiagge del mondo sono afflitte da rifiuti di imballaggi monouso di alimenti e bevande, con conseguenti perdite di mezzi di sussistenza quando il turismo ne risente. In California, ogni anno si spende più di mezzo miliardo di dollari per pulire le spiagge a scopo turistico. I paesi della regione Asia-Pacifico riportano perdite di 622 milioni di dollari all’anno a causa delle spiagge disseminate, mentre le industrie della pesca perdono 364 milioni di dollari all’anno e le industrie marittime perdono 279 milioni di dollari ogni anno. Quindi il costo totale dell’inquinamento marino solo in questa regione ammonta a 1,265 miliardi di dollari all’anno.
Costi dell'inquinamento da plastica marina
Nel 2019, The Guardian ha riferito che il costo globale dell’inquinamento marino da plastica è pari a 2,5 trilioni di dollari. Si tratta di un aumento significativo rispetto alla stima del 2014 di UN News di un “costo del capitale naturale” di 75 miliardi di dollari dovuto all’uso della plastica. Il 30% o più del costo deriva dalle emissioni di gas serra dovute all'estrazione del petrolio e all'utilizzo di energia nella sua produzione. D’ altro canto, il riciclaggio della plastica ha contribuito a recuperare plastica per un valore di 4 miliardi di dollari ogni anno.
Riduci i rifiuti di plastica
Diminuire la produzione di plastica aumentando la quantità di plastica riciclata. Senza riciclaggio, questa plastica “sprecata” non può essere rilavorata e riutilizzata. È invece necessario produrre nuova plastica, che richiede risorse naturali aggiuntive. Puoi contribuire a salvare l’ambiente mantenendo la plastica sprecata fuori dalle discariche, dall’aria e dagli oceani, nonché riducendo le risorse naturali utilizzate per produrre nuova plastica.
