Produrre candele per le notti buie era un compito annuale nelle famiglie coloniali. Anche se i coloni spesso acquistavano stoppini di cotone, in genere producevano abbastanza candele da durare un anno.
Come venivano realizzate le candele coloniali
Le candele venivano comunemente prodotte immergendole durante il periodo coloniale nelle famiglie, specialmente durante il primo periodo coloniale. Tuttavia, anche i fabbricanti di candele, o candelieri, iniziarono a utilizzare gli stampi.
Metodo con immersione
Il procedimento per immergere le candele è stato abbastanza semplice:
- I coloni scioglievano il materiale ceroso, solitamente sego, in un grande bollitore pieno di acqua bollente.
- Una volta sciolto il sego, lo scremavano e lo mettevano in un' altra pentola per intingerlo. Potrebbero anche aver messo il sego attraverso un setaccio per eliminare più impurità.
- Poi prendevano un lungo stoppino (acquistato al negozio o filato di lino o cotone) e lo legavano all'estremità di un bastoncino. Di solito legavano diversi stoppini a un bastoncino in modo da poter intingere più candele contemporaneamente.
- Una volta legato lo stoppino, cominciavano a immergerlo nel sego fuso.
- Una volta che la candela era abbastanza grande, il fabbricante di candele (o le mogli e i figli) premevano il fondo in modo che fosse piatto e poi appendevano le candele ad asciugare.
Il sego doveva essere mescolato regolarmente e per una candela intera erano necessarie circa 25 immersioni. Poiché era un processo piuttosto impegnativo, i coloni dedicavano un’intera giornata a questo compito annuale. Questo processo era lo stesso indipendentemente dalla cera utilizzata.
Stampi per candele
Le famiglie coloniali in genere non utilizzavano stampi per candele. Gli stampi potevano produrre solo da sei a otto candele alla volta e quindi non era pratico utilizzare stampi per la produzione annuale di candele. Di conseguenza, le famiglie coloniali comprerebbero candele modellate se avessero abbastanza soldi. Tuttavia, il processo per realizzarli è stato molto simile:
- Il venditore scioglierebbe la cera e rimuoverebbe le impurità.
- Trasferiva la cera sciolta in qualcosa con un beccuccio per versarla più facilmente.
- Poi versava la cera negli stampi e la lasciava indurire.
Di seguito è riportata una dimostrazione di un kit di candele coloniali utilizzato con questo metodo:
Di cosa erano fatte le candele
Durante il periodo coloniale erano quattro i materiali con cui venivano realizzate principalmente le candele.
Sego di manzo e pecora
La stragrande maggioranza delle candele in epoca coloniale erano fatte di sego, che è una sostanza animale dura e grassa. Le candele migliori erano realizzate con sego per metà di pecora e per metà di manzo. Sebbene sia possibile utilizzare qualsiasi sego, questa combinazione ha l'odore meno intenso e brucia meglio senza scoppiettare. Soprattutto le persone povere potrebbero usare il sego di maiale, ma non era desiderabile a causa dell'odore.
Cera d'api
La cera d'api era un altro materiale popolare per la produzione di candele durante l'ultima parte del periodo coloniale. La cera d'api, come il bayberry, non era abbondante come il sego, ma produceva una candela dall'odore gradevole. Potrebbero essere fatti sia per immersione che in uno stampo.
Bayberry
Gli abitanti del New England scoprirono che le bacche di alloro hanno una sostanza cerosa ed erano ottime per realizzare candele. Non solo le candele al bayberry avevano un odore migliore delle candele di sego, ma erano anche naturalmente di un bel verde, il che le rendeva perfette per la decorazione. Tuttavia, ci sono volute circa una dozzina di libbre di bayberry per produrre una libbra di cera per candele. Di conseguenza, le persone tendevano ad aggiungere il bayberry alla cera di sego piuttosto che produrre candele esclusivamente con il bayberry.
Spermaceti
Le prime candele uniformi erano realizzate con spermaceti, anche se i venditori ambulanti producevano candele modellate con altri materiali. Le candele modellate avevano una forma uniforme, quindi sembravano più belle; tuttavia, le candele di spermaceti bruciavano più intensamente ed erano più solide, quindi tendevano a non perdere la forma. Chandlers ha realizzato candele di spermaceti prendendo olio di capodoglio cristallizzato, versandolo negli stampini delle candele e lasciandolo indurire.
Attrezzatura
I coloni non avevano necessariamente molto su cui lavorare, quindi l'attrezzatura necessaria per realizzare le candele era ridotta al minimo.
- Grande bollitore per sciogliere la cera e bollire l'acqua
- Una paletta di legno per mescolare
- Stoppino in cotone - solitamente acquistato, ma i coloni potevano realizzare stoppini fatti in casa facendo girare il cotone su una ruota
- Uno stendino aveva diversi ripiani per contenere molte candele
- Lunghi bastoni o rami per immergere più candele contemporaneamente e rendere il lavoro più produttivo
- Stampi: i venditori ambulanti potrebbero utilizzare gli stampi per realizzare candele dall'aspetto uniforme; erano fatti di stagno o di legno
Produzione di candele coloniali
Le candele erano una necessità assoluta durante il periodo coloniale perché erano il modo principale per illuminare una casa. La produzione di candele era un lavoro domestico comune fino all'invenzione della lampada a olio, che divenne comune nell'ultima parte del XVIII secolo. Anche dopo l'entrata in scena della lampada a olio, i coloni continuarono a fabbricare candele semplicemente perché le trovavano belle.
