Con oltre un centinaio di specie e quasi altrettante sottospecie, l'identificazione degli alberi di acero può essere complicata. Se si aggiungono le innumerevoli cultivar disponibili e le diverse abitudini di crescita dovute alle condizioni del sito, il compito può sembrare assolutamente impossibile. Fortunatamente, non è così difficile come potresti pensare. Concentrati semplicemente su alcune caratteristiche chiave per restringere le tue opzioni e identificare il tipo di acero che hai non è affatto un problema.
Identificazione di base dell'albero di acero
Tra le numerose specie di acero esistenti in tutto il mondo, solo circa 13 sono originarie del Nord America. Alcune specie non autoctone, come l'acero giapponese, vengono coltivate come piante ornamentali. Sebbene nel tuo vivaio locale sia solitamente disponibile una serie vertiginosa di varietà, la maggior parte proviene da alcune specie di base. Questi sono:
Acero zuccherino (Acer Saccharun)
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Acero rosso (Acer Rubrum)
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Acero argentato (Acer Saccharinum)
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Box Elder (Acer Negundo)
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Acero norvegese (Acer Platanoides)
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Acero giapponese (Acer Palmatum)
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Acero corteccia di carta (Acer Griseum)
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Per determinare quale di queste specie sta crescendo nel tuo giardino o è seduta in un vivaio in attesa che tu la porti a casa, pensa come un botanico. Le caratteristiche che più probabilmente attirano la tua attenzione, come la dimensione o il colore delle foglie, non sono sempre indicatori affidabili della specie. Sebbene alcune specie siano note per il loro eccezionale fogliame autunnale, il colore delle foglie spesso varia di anno in anno. Allo stesso modo, fattori esterni come la qualità del suolo e l'esposizione al sole possono influenzare le abitudini di crescita del tuo acero. Cerca invece indicatori affidabili per un'identificazione accurata dell'albero di acero, come la forma delle foglie e la corteccia.
Forma della foglia
Potresti già avere familiarità con la caratteristica forma delle foglie associata alla maggior parte dei membri del genere Acer. La maggior parte delle specie di acero hanno foglie semplici, anziché composte, con più lobi, le cui venature hanno origine da un unico punto, più o meno centrale, sulla foglia. Osservando più da vicino i dettagli della foglia avrai un'idea migliore del tipo di acero che hai:
- Foglie composte: Mentre la maggior parte delle specie di acero hanno foglie semplici, due notevoli eccezioni, il sambuco e l'acero corteccia, hanno foglie composte, con da tre a cinque foglioline per ceppo fogliare. Potrai distinguere facilmente queste due specie osservando la corteccia, descritta in dettaglio di seguito.
- Foglie molto lobate: L'acero giapponese è noto per la lobatura molto pronunciata delle foglie, tanto che sembrano quasi foglie composte. Tuttavia, noterai che tutti i lobi di questa foglia provengono ancora da un singolo punto sul ceppo fogliare e non hanno steli propri. Esistono alcune variazioni tra le cultivar di questo albero, ma la maggior parte possiede questa caratteristica in misura maggiore o minore.
- Grande foglia a 5 lobi: Sia l'acero zuccherino che l'acero riccio hanno questa caratteristica, con la foglia dell'acero zuccherino che ha alcuni grandi denti e spazi arrotondati tra i lobi. Il modo più semplice per distinguere queste specie usando le foglie è rompere una foglia dal ramoscello. Una foglia di acero riccio produce una linfa lattiginosa dall'estremità della foglia, mentre l'acero zuccherino no.
- Fuzzy: Se il tuo albero di acero ha un rivestimento bianco morbido sul lato inferiore della foglia, quasi certamente è un acero argentato.
- Dentato grossolanamente: L'acero rosso ha una foglia leggermente più piccola rispetto alla maggior parte delle altre specie, e la sua caratteristica più distintiva è il bordo ruvido, a forma di sega. Se il margine, o il bordo, delle foglie del tuo acero appare seghettato, probabilmente è un acero rosso.
Nella maggior parte dei casi, le foglie saranno sufficienti per aiutarti a determinare che tipo di acero hai. In caso di dubbi, guarda la corteccia dell'albero per identificarlo con certezza.
Corteccia distintiva
Se stai cercando di identificare un albero di acero durante l'inverno, le foglie possono essere una caratteristica meno affidabile. Anche se all'inizio potresti pensare che tutte le cortecce siano uguali, ci sono alcuni tratti chiave associati a determinate specie che possono aiutare nell'identificazione dell'acero:
- Liscio, rosso e cartaceo: L'acero paperbark era relativamente raro fino a poco tempo fa, ma sta guadagnando slancio man mano che sempre più persone acquisiscono familiarità con questa importazione cinese. Una foglia composta combinata con una corteccia sorprendente e cartacea significa che probabilmente hai una di queste bellezze.
- Strisce larghe e irregolari: L'acero zuccherino ha una corteccia grigio-marrone scuro con larghe strisce verticali che si arricciano verso l'esterno ai bordi.
- Creste strette e squamose: l'acero riccio, il sambuco e l'acero rosso condividono questa caratteristica. La corteccia dell'acero rosso è normalmente marrone scuro, mentre la corteccia dell'acero riccio e del sambuco è più grigiastra.
- Grigiastro, squamoso e traballante: Molto probabilmente un acero argentato. Guarda le foglie per un'identificazione sicura.
Identificazione dell'ibrido
Quando hai una specie di acero presente in natura, l'identificazione è abbastanza semplice. Quando hai a che fare con cultivar ibride, determinare che tipo di albero hai può essere più difficile. Ad esempio, l'acero fiammato autunnale è un ibrido di un acero rosso e un acero argentato e avrà le caratteristiche di ciascun genitore. Osservare le foglie e la corteccia di solito ti darà una buona indicazione di almeno una parte del ceppo genitore, da cui potrai consultare altre risorse per un'identificazione più precisa della pianta.
Goditi il tuo albero di acero
L'identificazione accurata dell'albero di acero a volte può essere un problema se sei preoccupato per la salute e la cura del tuo albero, ma la maggior parte degli aceri normalmente è soggetta a parassiti e malattie simili e la maggior parte richiede cure simili. Qualunque sia il tipo di acero che hai, puoi essere sicuro di avere un albero bello e robusto che ti regalerà anni di divertimento come albero da ombra, ornamentale o pezzo di conversazione.
