L'isola caraibica della Giamaica, situata appena a sud di Cuba, nelle Grandi Antille, ha forgiato un'identità colorata da un ricco mix di influenze africane, europee e creole, o ibride. Le danze tradizionali riflettono tutte le culture che hanno contribuito a movimenti rituali, sessuali e spirituali che vanno dal formale al fluido, dal discontinuo al funebre. Ogni danza porta con sé un significato e racconta una storia: dal passo ritmico sincronizzato degli uomini nella danza britannica Morris al kotching che fa oscillare i fianchi in una processione dei Brukkins.
La Quadriglia
La Quadriglia è una danza di corte formale, importata dalla nobiltà europea che gestiva le piantagioni di schiavi. Si compone di quattro figure o movimenti più un tocco giamaicano aggiunto, una quinta figura conosciuta come Mento. Una versione originale è una graziosa scenografia chiamata Ballroom. La derivazione locale è Camp Style, una reinterpretazione creola più sexy e vivace. Gli avanzamenti, le ritirate e le passeggiate in classico stile europeo richiedono molto più gioco di gambe e oscillazioni dei fianchi. Entrambi i balli sono accompagnati da gruppi di Mento, che suonano sia brani europei che musica indigena giamaicana su strumenti normali e di scarto riciclati.
Maypole
Questo deriva direttamente dalle feste pagane del XV secolo, dalle feste di compleanno della regina Vittoria e dalle celebrazioni stagionali degli schiavi. In una danza primaverile del palo di maggio, i partecipanti si intrecciano dentro e fuori per intrecciare, sciogliere e creare una rete di lunghi nastri attorno all'albero o al palo simbolico. La creazione di motivi con i nastri è il fulcro del movimento. Al giorno d'oggi, è probabile che la danza dell'albero di maggio venga presentata in occasione di festival per bambini o nelle zone rurali e nelle fiere di paese.
Kumina
La Kumina viene ballata durante le veglie funebri e le sepolture, e occasionalmente in occasione di eventi meno cupi. La performance in sé è tutt' altro che cupa. Un tamburo africano e una coreografia esuberante che afferma la vita hanno lo scopo di riportare le persone in lutto all'impegno con la vita invitando gli spiriti ancestrali a guarirle e confortarle. I movimenti sono sciolti: parte superiore del corpo e gambe in costante movimento e isolamenti pelvici, alcuni abbastanza espliciti, legati al ritmo del tamburo. La tradizione delle Nove Notti ricorda i nove giorni in cui i vicini sostenevano la famiglia in lutto mentre veniva preparata la sepoltura, culminando con i tamburi, i canti e le danze dei Kumina.
Dinki Mini
Dinki Mini (dal congolese "ndingi" e chiamato Gerreh in alcune parti della Giamaica) viene eseguito nel corso di una veglia rituale, insieme alla Kumina. La danza ha lo stesso scopo: rallegrare le persone in lutto e ricordare loro la vita. I ballerini ondeggiano con suggestive rotazioni dei fianchi, passi con i tacchi e ginocchia piegate in una performance che è diventata un artefatto culturale. I movimenti derivati dal Congo possono ancora essere trovati dove gli schiavi congolesi vivevano per la prima volta in Giamaica - nelle parrocchie di St. Ann, St. Mary e Portland sulla costa nord-orientale della Giamaica.
Jonkonnu
Una tradizione del periodo natalizio, Jonkonnu è una danza oscena di strada, uno degli spettacoli tradizionali più antichi e un chiaro mix di mimo africano e teatri popolari delle città mercato europee. I ballerini sono personaggi mascherati e in costume che danzano a seconda del loro ruolo; la maggior parte dei movimenti sembrano danze cerimoniali tribali ambientate in una storia. Con l'accompagnamento di tamburi africani e pifferi scozzesi, il Diavolo minaccia i bambini con il suo forcone, la Testa di Mucca scalpita il terreno e tiene bassa la testa cornuta, e la Donna Pancia ostenta la sua pancia incinta. Potrebbero esserci un re e una regina, un poliziotto, una testa di cavallo o un artista effervescente e nervoso chiamato Pitchy Patchy. Le mosse tribali si mescolarono gradualmente con elementi di polka, jig e marce. Oggi, il movimento per le strade è tanto improvvisato quanto coreografato.
Bruckins Party
Una festa di Bruckins in costume rosso e blu era una parata casa per casa di re, regine, soldati e cortigiani che si tuffavano e volteggiavano agitando le braccia con grazia in una sorta di Pavanne italiana. Una processione di Bruckins celebra l'emancipazione giamaicana dalla schiavitù. La danza viene eseguita in posizione verticale e i passi di marcia, i tuffi e le scivolate esagerati sono ulteriormente enfatizzati con una spinta pelvica in avanti. "Bruckin" deriva da una mossa iniziale che la Regina fa oscillare mentre spinge i fianchi e la parte inferiore del corpo in fuori, così sembra quasi che si "spezzi" in vita. La processione è mantenuta viva come patrimonio popolare ma non domina più le festività dell'Emancipazione di agosto.
Ettu
La danza Ettu è una pratica religiosa dei migranti nigeriani che arrivarono per la prima volta in Giamaica come servi a contratto. Viene ballato nell'adorazione e nella lode individuale, non per il pubblico. Il ballerino è di fronte al batterista, che controlla il movimento. Ogni famiglia ha la propria danza con movimenti distinti. Le donne ballano in modo più sottile degli uomini: erette, angolose, scalze, leggermente inclinate in avanti. Gli uomini, anche scalzi per un migliore contatto con la terra e gli antenati, sono molto energici. Entrambi ballano da soli, tranne quando vengono "sciallati". Lo scialle è il posizionamento di una sciarpa attorno al collo o alla vita di un ballerino particolarmente bravo. Quindi il ballerino può essere aiutato a piegarsi all'indietro per quanto i suoi muscoli glielo consentono. Ettu è la preghiera riservata ad eventi speciali, come un matrimonio, una morte, una malattia grave o per placare gli antenati.
Tambu
La danza Tambu prende il nome dal tamburo tambu, suonato simultaneamente da due percussionisti in uno stile tradizionale del Congo. Un tempo il Tambu veniva ballato come richiamo agli spiriti ancestrali. Oggi è una danza popolare caratteristica, riservata all'intrattenimento. È una seduzione visibile; i ballerini muovono le parti del corpo in isolamento con molte rotazioni estreme dell'anca. L'effetto è francamente sessuale, anche se c'è poco o nessun contatto. Il Tambu non è strettamente una danza giamaicana poiché gli schiavi africani che lo preservarono furono trasportati anche in altre isole dei Caraibi dove il Tambu viene ancora ballato.
Save the Dance
Le ondate di coloni europei che trovarono fortuna in Giamaica portarono il conforto familiare delle loro danze tradizionali nell'isola tropicale. Ma hanno anche portato persone con una cultura africana vivida e inestirpabile che esprimeva la sua storia e i suoi sentimenti nella musica e nella danza. Il mix fondeva movimenti ritmici e sensuali vivaci con forme ripetitive per creare lo stile distintamente giamaicano della danza popolare dell'isola. Tracce di quelle danze tradizionali sono ancora evidenti nelle popolari esportazioni giamaicane, negli stili reggae e dancehall di oggi.
