Acquistare gioielli d'oro antichi può essere una sfida. È difficile sapere quanti anni ha il pezzo, che stile è o che tipo di oro è stato utilizzato per realizzarlo? I segni distintivi sono le indicazioni per il tuo viaggio alla scoperta, ma ci sono molte strade secondarie che percorrerai per conoscere i segni e i loro significati.
Storia caratteristica
I segni distintivi vengono utilizzati per identificare la purezza dei metalli, in particolare dell'oro e dell'argento. I marchi sono impressi nel metallo e possono raccontarti sia la purezza del metallo che la storia del pezzo: dove è stato realizzato, in quale anno e il produttore. I punzoni venivano usati per garantire all'acquirente che il pezzo aveva una certa qualità di metallo e per identificare chi aveva realizzato il gioiello e dove.
Una tradizione millenaria
I marchi sono stati utilizzati per migliaia di anni. Secondo una leggenda, il re Ierone II era preoccupato che la corona d'oro che aveva acquistato non fosse fatta dell'oro della migliore qualità. Infatti, credeva che fosse stato mescolato con l'argento.
Il re chiese al matematico Archimede di sviluppare un modo per determinare se la corona fosse d'oro puro o no.
Archimede era nella sua vasca da bagno quando si rese conto che lo spostamento dell'acqua (pesatura idrostatica) era la risposta a questo enigma. La rivelazione fece sì che Archimede corresse per le strade gridando "Eureka", che significa "L'ho trovato".
Che la storia sia vera o sia un mito, il risultato è stato lo stesso: i metalli preziosi potevano essere misurati in base alla loro purezza.
Cronologia dei segni
Nel 1300 d. C., gli europei dovevano contrassegnare il loro argento con "marchi distintivi", dal nome della Goldsmith's Hall di Londra. È lì che i membri della gilda facevano ispezionare e contrassegnare la purezza dei loro lavori in oro dalla Venerabile Compagnia degli Orafi. Verso la fine del secolo, la gilda fu giustamente chiamata The Warden and Commonality of the Mystery of Goldsmiths of the City of London.
- Tra i francobolli più antichi c'era una testa di leopardo.
- Poi venne il marchio del fabbricante (1363), che distingueva un artigiano dall' altro; secondo il Birmingham Assay Office, le lettere furono introdotte una volta aumentata l'alfabetizzazione.
- Nel 1470 furono incluse le date e nel XVIII secolo sia l'argento che l'oro furono regolarmente contrassegnati.
- È interessante notare che il segno del saggio di Birmingham è un'ancora, una scelta strana dato che la città non è un porto marittimo: tuttavia, il segno è stato designato durante un incontro alla taverna Crown & Anchor di Londra, e quindi il simbolo marinaro rimane un segno distintivo comune.
Voti obbligatori
Secondo la guida online degli Assay Offices of Great Britain, l'Inghilterra attualmente richiede tre "marchi obbligatori" sui metalli preziosi, siano essi gioielli usati o altri oggetti:
- Marchio dello sponsor o del produttore, che identifica l'autore del pezzo
- Metallo e marchio di finezza o purezza, che indica il contenuto di metalli preziosi dell'articolo
- Marchio Assay Office che indica Londra, Birmingham, Sheffield o Edimburgo, città in cui si trovano gli uffici di analisi
- Il contrassegno della data una volta era obbligatorio, ma ora è volontario e indicava l'anno in cui è stato effettuato il contrassegno del padiglione.
Il contenuto di metallo nei marchi d'oro è forse la preoccupazione maggiore per gli acquirenti.
- Sia gli Stati Uniti che l'Inghilterra valutano l'oro in base al carato (carato negli Stati Uniti). L'oro puro (24K) è estremamente morbido e i gioielli realizzati con esso si ammaccano facilmente; quindi, veniva spesso mescolato con un altro metallo o lega, per conferire maggiore resistenza all'oro.
- I contrassegni come 14K, 18K e 9K sono comuni, sebbene sia possibile trovare anche 22K e segni iniziali come 19,5. I punzoni inglesi non indicavano la quantità in carati, ma la "finezza", la percentuale di parti d'oro per mille (ppt), da 9K, 375 a 24K, 990 e fino a 999,9 di purezza.
- Come notato da Argenti Ingelsi, si possono trovare anche altri marchi d'oro, compresi marchi commemorativi (timbrati per eventi come un'incoronazione o il millennio). Per anni, i marchi assicurarono agli acquirenti che avrebbero ottenuto ciò per cui avevano pagato, ma nel 19° secolo le cose cambiarono di nuovo.
Pseudo segni
Nel XIX secolo i falsi cominciarono a entrare nel mondo dei metalli preziosi. Dopotutto, non ci voleva molto per imprimere un marchio falso su un pezzo d'oro. Ciò creò "oggetti d'antiquariato" istantanei, che non furono tassati tanto quanto i nuovi pezzi d'oro. La contraffazione fu presa molto sul serio dai governi del XVIII e XIX secolo e, se scoperta, l'autore avrebbe rischiato la morte, il trasporto in Australia o il carcere. Tuttavia, il processo è continuato e sulle monete d'oro sono comparsi pseudosegni più antichi, rendendo difficile l'identificazione della storia dell'oggetto.
Guide per identificare i segni distintivi dell'oro
Epoche, paesi e governi diversi stabiliscono "standard" per la marcatura dei metalli preziosi, con il risultato di migliaia di variazioni e migliaia di grattacapi in più per collezionisti, commercianti e storici. (Gli Stati Uniti non richiedevano segni distintivi fino al 20 ° secolo, e i segni distintivi moderni generalmente consistono nel carato e possibilmente nelle iniziali dei produttori.) La buona notizia è che è possibile trovare molti elenchi per aiutarti a identificare un segno distintivo. La cattiva notizia è che non tutti i segni distintivi sono elencati. Tuttavia, per iniziare la ricerca, i seguenti collegamenti online sono molto utili:
- Gli Assay Offices della Gran Bretagna offrono una guida online (link sopra) ai punzoni e alla loro storia, inclusi argento, oro e altri marchi.
- Il Birmingham Assay Office dispone di eccellenti informazioni sui primi marchi d'oro inglesi.
- Antique Jewelry University è un tesoro di informazioni sui gioielli e sulla loro storia, compresi i segni distintivi.
- Il sito Hallmark Research contiene collegamenti utili a elenchi di marchi distintivi di paesi diversi dall'Inghilterra.
- Argenti Inglesi (link sopra) presenta una storia visiva dei tratti distintivi dell'Inghilterra.
Decifrare i tratti distintivi richiede pazienza
I segni distintivi avevano lo scopo di proteggere i consumatori dalle frodi e i marchi hanno avuto un successo oltre i sogni più sfrenati dei Venerabili Orafi. Oggi ci vuole ricerca, pratica e pazienza per decifrare i tratti distintivi, separando il falso dal vero, il prezioso dalle scorie. Gli esperti trascorrono molti anni imparando l'arte dei segni distintivi e della storia, ma il piacere del viaggio è nel processo e non c'è momento migliore per iniziare di adesso.
