Sebbene le macchine a due ruote fossero in uso fin dall'antichità, le biciclette vittoriane cambiarono il mondo in molti modi, inaugurando il senso di mobilità e libertà del mondo occidentale nell'era della tecnologia. Un fenomeno meccanico, queste prime biciclette hanno impiegato molti anni per trasformarsi nelle bici standard che conosciamo e amiamo oggi. Proprio come le loro controparti motociclistiche, le biciclette vittoriane erano disponibili in tutte le forme e dimensioni, rendendole un meraviglioso oggetto da collezione da esporre a casa tua o magari da guidare tu stesso,
Lo sviluppo della bicicletta
All'inizio la bicicletta, chiamata Dandy Horse, non aveva pedali e il ciclista muoveva semplicemente i piedi per andare avanti. Nel 1840, questo progetto era stato migliorato, con manovelle sull'asse posteriore. Questo fissava le ruote posteriori ai pedali con aste di guida. Nel 1860, questo metodo cambiò quando i francesi Pierre Michaux e Pierre Lallement aggiunsero una trasmissione meccanica a manovella. Ciò ha consentito di posizionare i pedali su entrambi i lati della grande ruota anteriore. Infine, nel 1888, lo scozzese John B. Dunlop inventò gli pneumatici che sostituirono le ruote in ferro e gomma degli anni precedenti e crearono una guida più fluida e confortevole.
Il Velocipede (1860)
Il Velocipede, noto anche come scuotiossa per le forti vibrazioni che si irradiavano dal telaio al corpo di qualcuno, era una bicicletta con pneumatici in ferro per quei ciclisti interessati alla durabilità. Questi pneumatici di ferro impedivano l'assorbimento degli urti e il ciclista che percorreva le strade acciottolate veniva scosso dolorosamente. La società vittoriana aveva un rimedio a questo problema e creò arene di equitazione al coperto chiamate accademie di equitazione. Erano molto simili alle piste di pattinaggio a rotelle e divennero così popolari che ne nacque una moda passeggera.
La bicicletta a ruota alta (1870)
Solo un decennio dopo lo scuotiossa, uno dei primi progetti di biciclette vittoriane di successo a manifestarsi fu la bicicletta a ruota alta (conosciuta anche come Penny Farthing). Il telaio era realizzato in tubolare d'acciaio e la ruota anteriore era enorme rispetto a quella posteriore, il che significava che era difficile mantenere l'equilibrio a causa della conseguente cattiva distribuzione del peso. Su alcuni modelli di questa bicicletta, la ruota anteriore era alta più di un metro e mezzo. A causa della mancanza di una distribuzione uniforme del peso, i ciclisti generalmente trascorrevano del tempo a riprendersi dalle numerose cadute subite. In effetti, in questo periodo fu coniato il termine "prendere un colpo di testa" per descrivere una caduta. Quando un ciclista tentava di fermarsi, spesso si ritrovava a cadere con la testa a terra.
Altre nuove funzionalità della bicicletta Penny Farthing erano:
- Ruote a raggi
- Pneumatici in gomma piena
- Sedile estremamente alto
Il nano ordinario (1880)
Il Dwarf Ordinary, noto anche come Kangaroo, si è evoluto dalla grande bicicletta vittoriana a ruote a metà degli anni 1880 ed è stato progettato con lo scopo di rendere la Penny Farting più sicura da guidare. Alla fine, aveva ancora una somiglianza abbastanza simile con la Penny Farthing, ma alcune modifiche positive apportate alla bicicletta includono:
- Diametro ruota anteriore ridotto
- Sedile più indietro
- Aggiunta di ingranaggi
- Introduzione della trasmissione a catena
- Aggiunta del sedile
Altre innovazioni (1890)
Alla fine degli anni Novanta dell'Ottocento, il ciclismo era diventato uno stile di vita. Con il lusso aggiuntivo di non dover camminare ovunque volessero andare, gli abitanti del Victoria furono incoraggiati a impegnarsi in sempre più attività ricreative, aiutandoli a uscire di casa e a stabilire forti legami sociali con la loro comunità. Allo stesso modo, l'introduzione della bicicletta tandem ha portato un nuovo elemento di divertimento e civetteria in un oggetto piuttosto pratico, e le coppie potevano godersi un giro veloce insieme nel parco o fino al negozio. L'ultimo decennio del secolo portò con sé anche la bicicletta di sicurezza, la bicicletta con ruote delle stesse dimensioni che la gente ama guidare oggi.
Le biciclette vittoriane diventano mezzi di trasporto
Sebbene una bicicletta vittoriana potesse costare fino a 150 dollari (diversi mesi di stipendio), questo nuovo sport divenne così popolare che sorsero club ciclistici in tutto il paese. In effetti, iniziarono a spuntare scuole di ciclismo affinché le persone imparassero a guidare le loro nuove attrezzature e, secondo lo Smithsonian, "Il numero di biciclette in uso crebbe in modo esponenziale mentre la produzione salì da circa 200.000 biciclette nel 1889 a 1.000, 000 nel 1899." Con le persone che andavano in bicicletta, le strade dovevano essere di qualità superiore rispetto a prima e le carreggiate iniziarono ad essere livellate e livellate. Ciò ha facilitato la strada all'introduzione successiva dell'automobile.
I centri urbani sono diventati meno affollati man mano che i lavoratori si sono spostati più lontano. Ora avevano la possibilità di percorrere una distanza maggiore rispetto a prima. Ci voleva tre volte più tempo per camminare da qualche parte che per andare in bicicletta. Il paese cominciò a godere di una ritrovata libertà.
Le biciclette liberano le donne vittoriane
Le donne che in passato non potevano spostarsi senza un compagno maschio, hanno ritrovato la mobilità in bicicletta. Susan B. Anthony, la famosa suffragista, elogiò la bicicletta come emancipatrice delle donne; credeva che avesse fatto di più per dare la libertà alle donne di qualsiasi altra cosa al mondo fino a quel momento. Di conseguenza, anche la moda femminile cominciò a cambiare. I corsetti e i busti tradizionali impedivano alle donne di andare in bicicletta, quindi furono ideati corsetti e pantaloni sportivi per mantenere le donne il più attive possibile. Tuttavia, il numero di donne che gravitavano verso l’uso dei pantaloni era in re altà piuttosto piccolo, poiché i sentimenti culturali rimanevano severi riguardo alle convenzioni sociali accettabili. Così, alcune donne scelsero di guidare i tricicli, una sorta di mix tra le macchine a pedali e la meccanica normale delle tipiche biciclette vittoriane.
L'impatto della bicicletta sulla tecnologia
La produzione e il miglioramento delle biciclette hanno portato a progressi tecnologici che avrebbero influenzato tutto, dalla lavorazione dei metalli all'industria automobilistica. Durante questo periodo venne sviluppata anche parte della tecnologia necessaria per creare un aereo funzionante.
Più di un'azienda automobilistica ha iniziato come produttore di biciclette, tra queste figurano:
- Morris Motor Company
- Skoda
- Rover Company
Biciclette vittoriane come oggetti da collezione
È interessante notare che puoi effettivamente acquistare repliche perfettamente funzionanti di queste biciclette vittoriane se sei interessato a portarle a fare un giro intorno all'isolato. Naturalmente, probabilmente non sarai pronto per partecipare agli X Games con il tuo nuovo Penny Farthing in tempi brevi, ma averne uno a portata di mano può essere una lezione davvero divertente sulle applicazioni pratiche del passato. Queste repliche costano circa quanto le biciclette di alta qualità oggi, a un prezzo medio-basso di 1.000 dollari. Ma se sei meno interessato a portare uno di questi ragazzacci a fare un giro che a usarlo per decorare la tua nuova parete blu uovo di pettirosso, allora ti aspetta un viaggio accidentato.
Come collezionare biciclette vittoriane
Il primo passo quando cerchi una bicicletta vittoriana autentica è controllare tutti i rivenditori d'asta che puoi trovare per vedere se hanno biciclette vittoriane attualmente disponibili. Dato che si tratta di oggetti così grandi, è meno probabile che molte persone abbiano mantenuto intatte le biciclette dei loro bisnonni, e quindi il numero di biciclette da collezionare è significativamente inferiore rispetto a oggetti da collezione come i bicchieri. Detto questo, se vuoi trovarne subito una, è nel tuo interesse non essere pignolo con qualunque bicicletta trovi per prima. Se hai in mente un modello specifico, potresti aspettare anni per vederne uno disponibile. Allo stesso modo, queste biciclette sono davvero facili da identificare come oggetti d'antiquariato, poiché molto spesso i loro pezzi di metallo mostrano un'età evidente e portano loghi di aziende che non sono più in produzione.
Costo delle biciclette vittoriane antiche
Allo stesso modo, devi essere consapevole che queste biciclette, date le loro dimensioni e l'hardware, costano una notevole quantità di denaro. In generale, pagherai almeno tra $ 500 e $ 1.000 per una bicicletta di media qualità con un po' di ruggine e segni di usura.
- Ad esempio, il centesimo di un bambino è stato venduto su eBay per quasi $ 500 alla fine del 2021.
- Un Victor Flyer in condizioni approssimative e risalente al 1893 è stato venduto per poco più di $ 1.100 a metà del 2021.
- Anche solo esempi parziali possono essere preziosi, come un telaio e un sedile per una bicicletta Monarch del 1890 venduta per quasi $ 1.300 alla fine del 2021.
Innovazione e arte ricreativa si scontrano
È innegabile che la bicicletta abbia cambiato la società e abbia aperto la strada allo sviluppo dell'automobile e ai numerosi e massicci cambiamenti socioculturali che ne derivarono. Ha cambiato il modo in cui le persone vivevano e ha dato loro libertà che non avevano mai avuto prima, sfidando la visione delle persone sui propri limiti, sulla propria comunità e sui propri ruoli di genere. In breve, le biciclette vittoriane sono affascinanti ricordi di un'era in rapido cambiamento che è stata il fondamento della vita di oggi.
